Puzzle Jugs, les récipients à boire conçus pour confondre / objets d'intrigue

Quoi de plus amusant que de boire de l'alcool dans un pub? Bien sûr, il s’intéresse à la question après avoir résolu de manière satisfaisante un casse-tête. Aux XVIe et XIXe siècles, les buveurs d’Europe occidentale aimaient jouer à des jeux avec des «cruches à puzzle» spécialement conçues à cet effet. Une carafe à puzzle en forme de bulbe central et à la tête élancée était une carafe à becs multiples. Pour le buveur, le défi consistait à trouver un moyen de boire l’alcool à l’intérieur sans renverser.

Plusieurs trous ou goulottes s'ouvraient dans des chambres creuses contenant du liquide, et les buveurs devraient en boucher certains pour éviter les déversements. Mais comment ça a fonctionné? Robert Aronson, expert en antiquités, a déclaré que «la poignée creuse… forme un siphon du bas du corps», mais que la succion de la poignée creuse était «cassée par un petit trou situé sous le dessus de la poignée». Ce trou secret était le plus important tout; caché à la vue du public, c’était celui que le buveur devait couvrir «afin de créer l’aspirateur lui permettant d’aspirer le liquide de la cruche par la poignée, autour du bord et à travers la seule buse fonctionnelle».

La cruche à puzzle était particulièrement populaire aux 18e et 19e siècles, bien que le concept remonte à des siècles auparavant. Parmi les exemples les plus cités, citons un navire d’Exeter, en Angleterre, datant du XIVe siècle, mais celui-ci manque des caractéristiques propres à une carafe à puzzle. Selon Aronson, les pots à puces sont devenus très populaires dans les années 1650, mais ils ne sont pas le premier exemple de céramique utilisée à des fins de jeu. L'un de ses prédécesseurs était la «coupe furtive», populaire des XVIe au XVIIIe siècles. Comme l'a écrit l'historienne littéraire Juliet Fleming dans Le graffiti et les arts de l'écriture de l'Angleterre moderne, un gobelet ou une tasse est «un groupe de pots jetés individuellement avec des corps interconnectés, dans lesquels de la liqueur versée dans un gobelet pourrait lentement disparaître et réapparaître dans un autre», une «machine à jouet» ne signifiant pas une fin pratique, mais divertissant.

De nombreux vases anglais de l'époque, allant des pots de chambre aux pots de sucre, contenaient des couplets rimés inscrits sur le côté, ce qui correspondait au caractère amusant du jeu. En particulier, les pichets de puzzle comportaient souvent des poèmes faisant allusion aux défis que le navire lui-même présentait. Une version du 19e siècle, originaire du nord-est du pays de Galles, lance le défi suivant aux boozers potentiels: "Messieurs, essayez maintenant votre compétence / Je maintiendrai votre Sixpence si vous voulez / Que vous buviez moins que vous ne le fassiez." Dans Devon, on peut lire: «Dans ce pot, il y a une bonne liqueur / C'est digne d'un curé ou d'un vicaire / Mais comment boire et ne pas renverser / Je ferai tout ce qui est en votre pouvoir."

Les buveurs impatients s'engageaient dans des concours de sodas. Le poème s'adresserait directement au boozer et ferait référence à ces compétitions. Une cruche du XIXe siècle se lit comme suit: «Buvez avec votre cœur et remplissez-vous jusqu'à la marque, puis buvez-moi de prier sans renverser, sinon vous paierez trois shillings.» Une carafe du XVIIIe siècle de Liverpool, faite de crème, De la faïence en faïence de Delft, invite le buveur: «Ici, messieurs, essayez votre habileté / je parie si vous voulez / que vous ne buvez pas cette liqueur tous les jours / sans que vous en renversiez ou que vous laissiez tomber quelques-uns." L’exemple propose: «De la Terre nourricière, je réclame ma naissance / Je suis devenu une blague pour un homme / Et maintenant je suis ici, rempli de bonne joie / Venez le goûter si vous le pouvez.» Espérons qu’il y ait un buveur au défi le pichet de puzzle présenté.

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