Et aucun voyage sur Mars n’était complet sans la rencontre d’un martien.
Mais quel genre de martien? Aux yeux d'insectes? Bleu? Intelligent? Stupide? Ces questions nous tourmentent encore. Aujourd'hui, avec les preuves de plus en plus abondantes d'eau sur Mars, les scientifiques prédisent que nous découvrirons des signes de vie extraterrestre au cours de la prochaine décennie. La NASA redémarre le développement de roquettes qui pourraient envoyer un navire sur Mars; et les terriens imaginent à nouveau quel genre de vie on pourrait y trouver.
Pas plus tard que la semaine dernière, certains observateurs aux yeux perçants d’images du mobile de Curiosity étaient convaincus qu’ils avaient repéré une souris à la surface de la planète. Tandis que les Redditors étudient la photo granuleuse et agrandie, ils participent involontairement à une longue histoire d’êtres humains spéculant sur la vie sur Mars, que ce soit par le biais de la science ou de la fiction. À la fin du XIXe siècle, Percival Lowell, astronome amateur et Boston Brahmin, a publié Mars, Un récit populaire de la géographie martienne, comprenant notamment des canaux vraisemblablement construits par une civilisation avancée. Son livre était non-fiction mais il a lancé Mars dans l'imaginaire occidental populaire. Les explorateurs suivants qui ont atteint la planète rouge ont découvert des sociétés florissantes de toutes sortes de martiens - certains humanoïdes, d'autres moins.
Dans le cas du baron, il a rencontré des martiens qui communiquent par télépathie et consomment de l'essence; plus avancés que les terriens, ils ont des villes tentaculaires avec des routes surélevées et des globes géants illuminant les rues d'en haut. Mais les martiens du Baron ne sont que l'une des nombreuses espèces imaginées par l'homme sur Mars. Ce que les humains imaginent vivre sur Mars - des végétariens à la peau bleue aux "lapins" sans yeux et aux souris géantes de cette semaine, révèle tellement plus sur nous qu'ils ne le sont.
Premières rencontres
Une annonce de 1893 (Image: Wikimedia)
Les premiers récits de rencontres avec des martiens ont commencé dans les années 1880, après l'annonce par 187 Schiaparelli de la découverte de canaux-canali, en italien, sur la face de Mars, faisant allusion à la possibilité de la vie sur notre planète voisine.
Trois ans plus tard à peine, l’une des premières expéditions fictives avait atteint Mars sur un navire nommé le Astronaute. Presque immédiatement après avoir atterri sur la planète, le seul explorateur de À travers le zodiaque rencontre une société polygame composée d'hommes et de femmes «martialistes» de moins de cinq pieds de haut qui ressemblent un peu aux Suédois et qui dominent la planète. Ils forment une société agricole: ils élèvent des créatures ressemblant à des antilopes à une corne, des oiseaux «deux fois plus gros qu'un corbeau» et une gamme de cultures qui, outre leur couleur, ressemblent à des plantes sur Terre..
Dans les premières rencontres martiennes, la plupart des espèces de Martiens ressemblaient beaucoup aux humains, comme le montre Robert Crossley dans Imaginer Mars. Ils ne différaient que par leur taille, leur couleur et leur habileté à vivre en harmonie. Dans Aleriel (1883), les martiens sont environ deux fois plus grands que l'homme et beaucoup plus velus; dans Paquet scellé de M. Stranger (1889), en plus d'être bleus, ils sont essentiellement les mêmes que les humains - ils partagent même des ancêtres.
Une prison martienne de 1898 (Image: GY Kauffman / Wikimedia)
Ce n’est qu’en 1890 que les voyageurs de l’espace rencontrent des martiens au look particulièrement étrange: Un plongeon dans l'espace, Les martiens ont des doigts extra-longs, un nez en forme d'éléphant, qu'ils utilisent pour aspirer du nectar, de la crinière et leurs propres cornes de licorne. Toutes ces espèces de martiens ont cependant réussi à construire des sociétés plus parfaites que les nôtres. Certaines ont les mêmes villes de rêve et de jardins que le baron Munchausen a trouvées, certaines sont végétariennes et certaines ne remettent jamais en question la sagesse de la science. Les martiens, au début de l'imagination de la Terre, ont une bien meilleure affaire que les humains sur Terre.
Martians expansionnistes et constructeurs de canaux
Carte des canaux de Mars de Lowell (Image: Percival Lowell / Wikimedia)
Mais, il est vite apparu que la vie sur Mars n’était pas aussi parfaite que nous l’avions supposé. Les relations interplanétaires Terre-Mars ont commencé à se développer plus sérieusement au tournant du siècle; en 1895, Lowell a publié son livre Mars, qui a popularisé l'idée que les canaux martiens de Schiaparelli - maintenant considérés comme des canaux artificiels - étaient la preuve d'une autre civilisation intelligente située à seulement 140 millions de kilomètres.
Ces canaux, cependant, signalaient que les Martiens avaient un problème de ressources. Leur planète était en train de s'assécher et les canaux, assez grands pour être visibles de la Terre, ont été construits pour siphonner l'eau des pôles.
En 1897, les Martiens avaient lancé plus d'une expédition sur Terre afin d'exploiter notre planète pour ses ressources. Dans Auf Zwei Planeten, Un classique de la science-fiction allemande, une expédition arctique se déroule sur une base martienne au pôle Nord. Ces martiens, comme ceux que les humains avaient rencontrés auparavant, étaient assez humains, bien que leurs yeux et leur front soient exceptionnellement grands et qu'ils vivent dans une société plus utopique que la nôtre. Mais, il est finalement révélé qu'ils sont venus sur Terre pour voler l'énergie de notre planète et ne tiennent pas vraiment les humains en haute estime.
Les Martiens de Wells n'étaient pas amicaux (Image: Henrique Alvim Correa / Wikimedia)
La présence martienne polaire, cependant, est pacifique comparée à la première invasion terrestre martienne à grande échelle, dans H.G. Wells La guerre des mondes. Ces martiens ne ressemblent en rien aux humains et ont peu d’intérêt pour communiquer avec nous ou nous enseigner. Ces martiens ont «un gros volume arrondi gris» qui «luisait comme du cuir mouillé», de grands yeux sombres, des tentacules et des bouches «qui tremblaient et haletaient et laissaient tomber la salive. Ils débarquent en Angleterre et, dès qu’ils sortent de leurs vaisseaux spatiaux cylindriques, commencent à tuer des gens avec un Heat-Ray..
Plus souvent, maintenant, les martiens que les hommes de la Terre rencontrent ne ressemblent pas aux humains. Dans l'histoire de 1934, le Odyssée martienne, Le martien que l'expédition rencontre se présente presque comme un oiseau, avec des membres à quatre doigts, «un corps un peu arrondi et un long cou se terminant par une tête minuscule - et ce bec… presque comme un croisement entre un bec et un tronc». Dernier et premier hommes, les martiens sont des nuages verts gazeux qui peuvent se transformer en quelque chose de plus ressemblant à une goutte. Parfois, ces martiens sont encore pacifistes ou végétariens, mais ils sont tout aussi souvent des créatures guerrières à la hauteur du nom de leur planète..
Le déclin de la civilisation martienne
Le «visage de Mars» (Photo: NASA)
Dans les années 1960, l’optimisme et la crainte de savoir qui ou quoi pourrait vivre sur Mars commençaient à s’amenuiser. Les preuves scientifiques de plus en plus nombreuses de la surface dure et sèche de la planète laissaient penser qu'il était improbable que quoi que ce soit ait jamais vécu là-bas, et encore moins construit un système géant de canaux..
Dans le roman de 1964 de Philip K. Dick Martian Time-Slip, Par exemple, il existait autrefois sur Mars une civilisation suffisamment importante pour construire un système de canaux couvrant un cinquième de la surface de la planète. Mais cette population a diminué en un petit nombre de Bleekmen, dépourvus de ressources, de petites créatures ressemblant à des êtres humains que les colons de la Terre traitent comme des esclaves. D.G. De Compton Adieu le bonheur de la terre ne donne même pas cela à Mars: les seules créatures qui vivent sur la planète sont de "petits animaux à la taille d'un chat, sans yeux et sans oreilles, sans odeur", ce que les colons appellent des "lapins".
Le plus souvent, cependant, dans la seconde moitié de ce siècle, Mars est une étendue vide, sèche et menaçante que les humains colonisent (et regrettent souvent d'avoir colonisée). Si des Martiens apparaissent, ils sont partis depuis longtemps. Dans les années 1990, dans Sempre Mars, un homme découvre des centaines de martiens momifiés, âgés de plus de mille ans.
Nouveaux martiens
Les montagnes de Mars (Photo: NASA)
Nous n'avons cependant pas complètement abandonné les Martiens autochtones. Dans la trilogie de Kim Stanley Robinson sur Mars, les humains se sont installés sur Mars et ont commencé à élever des espèces indigènes de Mars, un oiseau aux ailes charnues qui ne ressemble à aucun oiseau sur Terre. Et lorsque les explorateurs de Mars rencontrent des espèces indigènes, ils nous sont vraiment étrangers: en 2001, La course martienne, un scientifique découvre des "marsmats" qui sont de grandes communautés d'organismes unicellulaires capables de se déplacer, de se transformer et même de tuer des humains.
Si nous rencontrons des martiens, ils seront peut-être proches de cette vision composée de créatures unicellulaires qui communiquent les unes avec les autres de manière inédite. Ou peut-être pas. Nous nous sommes déjà trompés auparavant, même en nous appuyant sur la meilleure science du jour. L'histoire martienne reste à écrire.