Le dîner qui a lancé le premier engouement pour les dinosaures / menu lundi

À la veille du Nouvel An en 1853, un groupe de scientifiques, d’hommes d’affaires et de journalistes s’assit pour dîner dans un modèle grandeur nature d’iguanodon. Ce fut l'une des premières reconstructions d'un dinosaure jamais réalisée, et le dîner fut un coup publicitaire qui permit de lancer un engouement incroyablement réussi: notre obsession des dinosaures.

Au moment du dîner, les scientifiques avaient découvert et étudié des fossiles depuis des millénaires. Mais les dinosaures n'avaient pas encore la main sur l'imagination du public. Même le mot «dinosaure» a été inventé par l'un des invités du dîner en 1842.

Richard Owen était un pionnier de la paléontologie et l'invité d'honneur du dîner. Médecin de formation, il a consacré une grande partie de sa carrière à la recherche de fossiles. Il a également conseillé l'artiste Benjamin Waterhouse Hawkins sur la conception de 33 modèles de dinosaures en béton, dont un certain iguanodon. La société Crystal Palace avait commandé des statues pour accompagner la réouverture du Crystal Palace, une structure massive de verre, d'acier et de fer, érigée pour une exposition internationale puis déplacée avec difficulté à 15 km..

Le public britannique avait vu des gravures et des dessins de dinosaures, mais pas de répliques grandeur nature. La société Crystal Palace a parié que les mannequins attireraient une foule de visiteurs au Crystal Palace. Le dîner à l'iguanodon, organisé par Waterhouse Hawkins, faisait partie de cet effort. Le modèle iguanodon mesurait dix mètres de long et les invités alignaient sa cavité ouverte à l’arrière. Les rapports variaient quant au nombre de personnes pouvant s’intégrer à l'intérieur et à la question de savoir si le dîner avait eu lieu dans la statue du dinosaure ou dans le moule dans lequel le béton avait été coulé. Quoi qu’il en soit, cela a contribué à susciter l’intérêt pour la réouverture remplie de dinosaures..

Dans un dessin publié au Illustrated London News une semaine plus tard, l'iguanodon est entouré d'une grande scène qui permettait aux invités et aux serveurs de grimper à l'intérieur. Les invités ont pu profiter de sept plats somptueux, à commencer par une soupe de tortue, de lièvre ou de légume. Les plats principaux comprenaient des côtelettes de mouton à la tomate, un ragoût de perdrix, du lapin au cari et des filets de sole à la mayonnaise. Les scientifiques devaient avoir une dent sucrée de la taille d'un iguanodon, les serveurs servant des pâtisseries françaises, des gelées, des puddings, des fruits frais et des noix au dessert..

Le dîner a été un succès, attirant l’attention des médias et suscitant l’enthousiasme pour la réouverture.. Coup de poing, un célèbre magazine d'humour à l'époque, a plaisanté en disant que si les invités avaient vécu à l'époque des dinosaures, ils auraient probablement fini par dîner eux-mêmes.

Les deux iguanodons ainsi que le mégalosaure, les plésiosaures et d’autres ont été un succès retentissant. Le public a pris des affiches et des figurines décrivant les modèles et, au cours des cinquante prochaines années, plus d'un million de personnes sont allées regarder les dinosaures chaque année. Alors que les dinosaures sautaient de la page et plongeaient dans la vie réelle et l'atmosphère des parcs à thème, la paléontologie passait d'un sujet académique étouffant à un sujet de fascination..

Bien que vous puissiez toujours voir le célèbre modèle d'iguanodon au parc Crystal Palace, il ne ressemble probablement pas à un iguanodon réel. L'un des rivaux universitaires d'Owen, Gideon Mantell (ou, selon la légende, sa femme) a découvert l'iguanodon, et ses études ont correctement déterminé qu'il était partiellement bipède..

Mantell a refusé de donner des conseils à Waterhouse Hawkins sur les modèles, cependant, en raison de problèmes de santé et de la méfiance à propos de la nature commerciale du projet. Owen, qui croyait que l'iguanodon était une créature quadrupède ressemblant à un rhinocéros, a été exploité à la place. Mantell est mort en 1853, manquant complètement le dîner. Mais sans son travail, il n'y aurait pas eu d'iguanodon pour servir de lieu de fête, et peut-être pas de folie des dinosaures non plus.

Gastro Obscura couvre la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde.
Inscrivez-vous pour recevoir notre courrier électronique, livré deux fois par semaine.