"La science a déclaré que les cheveux raides étaient fantasques", a déclaré une publicité sur les soins capillaires dans un numéro de 1922 de Bazar de Harper. «Pensez à la grande amélioration d’apparence d’une vague permanente. Fermez les yeux et imaginez des doigts de fée transformant vos mèches léchées en jolies boucles durables, aussi naturelles que si vous étiez nés avec.
En réalité, le processus d’ondulation permanente impliquait moins de fées et d’humains plus faillibles, chargés de serrer les cheveux sur des rouleaux, de peindre les mèches avec une solution chimique alcaline et d’utiliser de redoutables engins électriques pour souffler chaque section enroulée avec de la chaleur. à partir d'un cylindre métallique individuel.
Quand les choses se sont bien passées, le client s'est éloigné avec une série de vagues qui tombaient du visage. Lorsque les choses se passaient mal, il en résultait des boucles crépues, des cheveux cassés ou un cuir chevelu brûlé.
Les premières machines à vagues permanentes sont apparues vers 1906, grâce à l'inventeur Charles Nessler, également connu sous le nom de Nestlé. L'appareil de Nessler a profité d'un phénomène relativement nouveau, le pouvoir électrique, pour réchauffer les cheveux. Les mèches ont été enrobées dans une solution de borax qui a cassé les liens des cheveux, puis enroulées sur des rouleaux cylindriques chauffés. Lorsque les cheveux étaient froids, un agent oxydant a été appliqué pour définir la nouvelle vague. L'ensemble du processus, qui s'est déroulé dans un salon, a duré environ 10 heures.
Un dispositif permanent d’ondulation présenté dans une édition de 1912 de Électricité populaire magazine. (Photo: domaine public)
La science derrière ce processus a été expliquée au public de différentes manières, allant de la sèchement procédurale à la délicieusement évocatrice. En 1912, Électricité populaire Le magazine a expliqué que les cheveux abondamment bouclés des enfants devenaient lâches et raides parce que les «minuscules pores» étaient «obstrués par la croissance d'un champignon au fil des ans».
Les ondulations permanentes, a-t-il déclaré, "produisent la vague ou les boucles de tous les styles en éliminant la croissance des champignons sur les cheveux raides touchés, en les nettoyant et en leur donnant la belle texture ainsi que d'autres avantages des cheveux naturels ondulés".
Indépendamment des détails, l’agitation permanente avait décollé dans les années vingt. La décennie flapper a apporté des innovations dans les machines à manipuler les cheveux, notamment les ondulations permanentes de style lustre développées par Eugene Sutter et Isidoro Calvete en Europe..
Eugene Sutter au début des années 20, déployant une machine à vagues permanente conçue par Isidoro Calvete. (Photo: Louis Calvete / CC BY-SA 3.0)
Les clients de salon dont les cheveux traités chimiquement avaient été divisés en sections et enroulés sur des rouleaux étaient placés sous un groupe de câbles pendants, chacun muni d'un cylindre en métal à l'extrémité. Les cylindres ont été fixés sur les rouleaux et la machine a été mise en marche, ce qui a permis de chauffer chaque petit tube. Au bout de quatre à dix minutes de cuisson de la tête, les clients avaient les cheveux épilés et lavés pour se débarrasser des produits chimiques..
En 1928, le premier brevet américain pour une machine à vagues permanente fut octroyé à Marjorie Joyner, une femme afro-américaine qui s’était installée à Chicago pour y poursuivre des études de cosmétologie. Frustré par l'approche standard consistant à agiter les cheveux des femmes noires - qui impliquait un seul fer à friser et beaucoup de patience - Joyner proposa une méthode plus efficace..
Brevet de 1928 de Marjorie Joyner pour une machine à onduler permanente. (Images: domaine public)
Un jour, alors qu'elle préparait un rôti, elle fixa les tiges qui maintenaient la viande en place et la chauffaient de l'intérieur. L'inspiration s'est emparée. Joyner était bientôt en train de brancher 16 tiges de rôti sur un séchoir à cheveux avec capuchon - elle tournait sur les ondulations de style lustre qui venaient d’Europe. La machine résultante, après quelques modifications de conception, a reçu le brevet US 1.693.515..
Les machines de style lustre ont peut-être été efficaces, mais leur esthétique était un peu trop pour certains. Dans son livre de 1936 Gardez vos cheveux sur: le soin des cheveux et du cuir chevelu, Oscar Levin a qualifié la machine à ondes permanentes d’appareil terrifiant. Il s’est montré moins critique à l’égard du matériau de protection non conducteur utilisé pour protéger le cuir chevelu: l’amiante..
Une machine à agitation permanente Icall datant de 1934. (Photo: Louis Calvete / CC BY-SA 3.0)
Au moment où Levin écrivait son livre, cependant, des machines à vagues à lustre permanent étaient en voie de disparition. Un processus de perméation au froid, récemment mis au point et ne nécessitant pas de chaleur, commençait à prendre forme dans les salons. Non seulement cela, kits de permanente à la maison signifiait que les voyages de salon n'étaient même plus nécessaires.
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, les étranges machines à la permanente étaient devenues rares et les femmes n’avaient plus à subir l’indignité de ressembler à des hérissons anthropomorphes suspendus, à la façon des marionnettes,.
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