Pourquoi tant de convives ressemblent-ils à des voitures de train?

Au début du 20e siècle, les Américains avaient faim de manger rapidement. Pourtant, les longues heures et les soirées tardives rendaient difficile le retour à la maison pour manger. Grâce à cela, les entrepreneurs ont vu une opportunité. Il serait peut-être surprenant de savoir que tous les restaurateurs en herbe doivent satisfaire cette demande et commander un diner préfabriqué, modulaire et moderne, qui ressemble souvent à un wagon de train. Il serait même susceptible d'arriver en train.

Ce restaurant chromé du Connecticut présente plus qu’une ressemblance éphémère avec un train. Bibliothèque du Congrès / 2017709128

Les convives ont commencé à rouler. À la fin du 19e siècle, des chariots de rue vendant des collations et des déjeuners étaient devenus des chariots de repas itinérants. Alors que certaines cabines de déjeuner arboraient un décor de l’âge doré, comme des urnes à café et des fenêtres gravées à l’eau-forte, beaucoup étaient délabrées, ce qui leur donnait une mauvaise réputation..

La personne à l'origine de la création de l'image raffinée du restaurant était Patrick Tierney, un fabricant de wagons-déjeuners, dont les restaurants préfabriqués et finalement stationnaires comportaient du carrelage et des toilettes intérieures révolutionnaires. Pendant ce temps, sur les rails, les wagons-restaurants établissaient la norme en matière de restauration. L’historien du train, Joe Welsh, décrit «une [voiture-restaurant] traditionnelle» comme un «long» tunnel de tables et de chaises ». De minuscules wagons à lunch ne pouvaient répondre à la demande de repas rapides et savoureux. Ainsi, les constructeurs ont commencé à construire des «wagons-restaurants» transpirables, ressemblant à des trains, que les gens avaient réduits à «dîners» au milieu des années 1920..

La configuration traditionnelle des wagons-restaurants a inspiré les convives. suckamc / (CC BY-SA 2.0)

Comme pour les wagons de train, les convives ont été conçus pour la mobilité. Dans les années 1930, les trains avaient pris une allure sobre et chromée, illustrée par le glorieux dessin du train Burlington Zephyr de 1934. Les convives ont fait de même. Roland Stickey, inventeur et designer new-yorkais, a imaginé le modèle de diner Sterling Streamliner pour la société J.B. Judkins du Massachusetts. Cela ressemblait tellement à un train que "[seulement] les voies et les voitures avaient disparu", écrit l'historien de la culture en bord de route, Michael Karl Witzel. Avec sa forme pratique et son look avant-gardiste, des conceptions similaires ont bientôt été expédiées à travers le pays, un aboutissement de ce que Witzel appelle «l'alliance étrange du dîneur avec des trains». Souvent, ils ont été construits dans le New Jersey: aujourd'hui, l'État compte 600 convives en opération, et est toujours considérée comme la capitale de la cuisine américaine.

Le restaurant moderne du Rhode Island manque de rails. Improbcat / (CC BY-SA 3.0)

Les convives ont été expédiés par camion ou par train, ce qui a naturellement limité la conception des dîners. «Par exemple, tous les convives expédiés en Floride étaient acheminés par chemin de fer», écrit Richard Gutman, expert en gastronomie. Pendant des années, ils ne pouvaient être expédiés que d'une seule pièce, ce qui limitait leur taille et le nombre de sièges pouvant y loger. Dans les années 1940, le fabricant de restaurants Paramount a finalement mis au point un moyen de construire un restaurant pouvant être expédié par morceaux et construit sans compromettre l'intégrité structurelle, libérant les convives de leurs formes restreintes de wagons-restaurants. Le Comet Diner à Hartford, dans le Connecticut, en est un exemple. *

Beaucoup de clients encore existants conservent de longues formes en forme de train. Même si la grande majorité des convives classiques étaient préfabriqués, une poignée d'entre eux étaient même fabriqués à partir de vieux wagons de train et de tramway, car ils correspondaient si bien à l'idée préconçue de la structure d'un restaurant. Bien que la conception des dîners ne soit plus limitée par ce qui peut s’adapter au sommet d’une voie de train, ces convives inspirés des trains continuent de servir le petit-déjeuner et des hamburgers aux personnes affamées en déplacement..

*Correction: Auparavant, cette histoire indiquait que le Comet Diner à Hartford, dans le Connecticut, avait été construit par Paramount pour servir un diner à deux étages. Cependant, le niveau inférieur n'a pas été construit par Paramount.

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