«Les diamants vont arriver et nous les enregistrerons, et parfois nous aurons un gros diamant trouvé et nous devrons l'enregistrer et passer du temps à rédiger un communiqué de presse et à photographier le diamant», explique Cox. "Et des choses dans le genre."
Ainsi, il se rend au Crater of Diamonds State Park, le seul site diamantifère au monde qui soit connu du monde..
Crater of Diamonds a débuté il y a environ trois milliards d'années, quand une pression et une chaleur intenses ont provoqué la cristallisation du carbone en diamants à environ 60 à 100 miles sous la surface de la terre. Il y a environ 100 millions d'années, une explosion massive a poussé les diamants de leur maison souterraine, de sorte qu'ils se trouvaient nichés dans le sol. Après cette introduction spectaculaire à la surface, ils restèrent immobiles jusqu'au début du XXe siècle, quand un agriculteur nommé John Wesley Huddleston (alias le «roi des diamants» de l'Arkansas) découvrit quelques diamants sur sa propriété..
Les diamants bruts. (Photo: ZhaoScorpio / flickr)
Huddleston a vendu ses terres à une société minière commerciale et a ainsi commencé une ruée vers le diamant.
Des mineurs potentiels ont afflué dans la région et une ville de tentes a vu le jour. Les efforts de l'exploitation minière commerciale n'ont jamais décollé et la propriété a changé de mains à quelques reprises. Les tentatives d'extraction souterraine de diamants ont été infructueuses et ont finalement été exploitées comme une attraction touristique. En 1972, l'État de l'Arkansas a remis 750 000 dollars en échange de la propriété. Aujourd'hui, les visiteurs prêts à débourser plus de 8 $ peuvent passer toute la journée à chercher des diamants sur un champ de 37,5 acres.
Cox est un interprète de parc: «Nous interprétons les ressources de nos parcs respectifs, qu’il s’agisse d’un lac, d’une montagne ou d’une mine de diamants.»
Cox passe ses journées à éduquer les visiteurs sur le parc, à répondre à leurs questions et, bien sûr, à leur apprendre à chercher des diamants. Le parc recommande trois méthodes. Vous pouvez simplement vous promener dans le champ et les rechercher. (Cela fonctionne mieux après la pluie.) Vous pouvez creuser la saleté et la passer au crible. (C'est le cas le plus populaire.) Vous pouvez également choisir une voie très laborieuse: creuser des trous profonds, tamiser le sol plus d'une fois et trier les roches et le gravier à la main. (La méthode préférée des chasseurs sérieux.) Pour les non préparés, des outils tels que des pelles, des moustiquaires, des genouillères et des seaux peuvent être loués dans le parc..
La grande question. (Photo: ZhaoScorpio / flickr)
Le parc n'a peut-être jamais pris son essor en tant qu'entreprise commerciale (bien que Bill Clinton ait réexaminé cette option - à une certaine controverse - lorsqu'il était gouverneur de l'Arkansas), mais ce n'est pas parce qu'il n'y a pas de diamants à trouver. Il s’agit du seul site de production de diamants en Amérique du Nord et il a offert des joyaux vraiment remarquables, tels que l’Oncle Sam (40 carats) découvert en 1924 (pour l’essentiel, deux carats ont la taille d’un pois.)
Des milliers de visiteurs se rendent chaque année dans le parc. Des visiteurs de tous les États et des six continents se sont arrêtés. Le parc garde trace des diamants trouvés et certaines années, le total dépasse 1 000. Cette année, 583 diamants ont été produits, dont le diamant «Esperanza» de 8,52 carats. (Le parc ne fournit pas d'estimation de la valeur des diamants.) Le chercheur de diamants peut nommer leur roche; les noms de famille sont populaires, mais parfois les gens deviennent fantasques.
Pour les habitants de la région, comme Cox, qui est né à Little Rock et a grandi à Murfeesboro, la chasse au diamant était de rigueur pendant l’enfance, une version plus blingue de la visite au zoo. Il travaille au parc depuis 2004.
Cox a trouvé trois diamants. Le visiteur moyen du parc est rarement aussi chanceux. Lorsqu'un diamant possible est trouvé, il est amené à un employé du parc pour inspection. (Il y a d'autres minéraux dans la saleté que certains, comme le quartz ou le jaspe, confondent avec les diamants.) Une fois les imposteurs éliminés, le diamant est passé à l'un des quatre travailleurs du parc habilités à certifier un diamant, dont Cox. Ce processus peut être un peu comme une expérience scientifique. Si le diamant ne peut pas être confirmé visuellement, Cox peut utiliser l'une des méthodes suivantes. Il s’agit notamment de gratter la roche avec du carbure de silicium (un composé qui grattera tout mais un diamant), un «test de gravité» où la roche est immergée dans des produits chimiques pour voir s’il coule, ou (s’il s’agit d’une grosse pierre) un «test de thermo-conductivité» où une sonde spéciale est touchée par le diamant suspect.
Une fois confirmé, l’inventeur recevra un certificat indiquant le poids, la couleur et la date à laquelle le diamant a été trouvé. Un diamant de plus de deux carats reçoit un communiqué de presse.
Un supplément au journal Nashville News faisant la promotion de l’extraction de diamants. (Photo: Wikimedia Commons)
Un diamant de 3,85 carats trouvé en 2013 et appelé le Joyau de Dieu a été vendu à un collectionneur pour 20 000 $. Le diamant Esperanza sera vendu aux enchères en décembre. Des récompenses qui ne peuvent pas être prédites: après qu'un homme ait nommé son diamant «Sweet Caroline» à la fois pour sa femme et sa chanson, le couple a été envoyé par avion à Los Angeles pour participer à une émission-débat et assister à un autre événement. Neil Concert de diamant.
«Si vous avez un diamant assez gros, dit Cox, les gens vont vous trouver.
Une grande découverte provoque généralement une vague de visites dans le parc - tout le monde veut trouver son Esperanza. Mais les habitués savent qu’il est très inhabituel de découvrir un tel joyau lors de leur premier essai. Ces lévriers expérimentés - certains l’en visitant presque tous les jours - ont signalé qu’il fallait une centaine de seaux de terre pour trouver un diamant. Cox dit qu'il ne connaît personne qui vit exclusivement de diamants provenant du parc, mais certains se sont approchés. Un visiteur régulier particulièrement connu a visité le parc presque tous les jours pendant 30 ans et, après sa retraite, il est devenu un incontournable. Certaines estimations placent son tir à des milliers de diamants.
«Les gens disent qu'il a envoyé ses enfants à l'université avec les diamants trouvés ici», dit Cox. "Il a acheté un camion avec les diamants qu'il a trouvés ici."