Leur comportement à l'arrivée, cependant, était inhabituel. La plupart des plus de 3 500 espèces de moustiques dans le monde sont innocentes du désir de sang humain, mais lors de ces longs voyages à travers la mer, les moustiques qui ont survécu étaient ceux qui étaient prêts à mordre l'homme. Moustiques femelles Les femelles ont besoin de sang pour pondre leurs œufs. En route pour l'Amérique, A. aegypti appris à aimer les nôtres.
À présent, A. aegypti est l’un de nos compagnons d’aventure, une créature domestique constante et indésirable qui s’est fait l’aube. Dans les années 1930, cette espèce était présente dans tous les pays d'Amérique du Sud et d'Amérique centrale, dans les Caraïbes et dans le sud-est des États-Unis. Parallèlement, les virus ont propagé la fièvre jaune, qui a déjà tué un tiers des personnes infectées. la dengue, également appelée fièvre osseuse, car ses douleurs étaient si douloureuses; et maintenant, Zika.
Sa croissance, cependant, n'était pas inévitable. Il y a un demi-siècle, cela n'aurait pas été possible A. aegypti répandre Zika au Brésil. En 1958, le Brésil a été déclaré exempt du moustique et menait un effort pour l'éradiquer de l'hémisphère. L’éradication devait être l’aboutissement de plusieurs décennies de travail: des scientifiques laissés infectés par la fièvre jaune, un soldat de l’Alabama résolu à assainir Cuba et un épidémiologiste fanatique à tendance autoritaire à battre à la fois Aedes aegypti et les maladies qu'il portait.
Les États-Unis ont eu une relation compliquée avec A. aegypti. Le Congrès d'aujourd'hui a été réticent à allouer des fonds pour lutter contre Zika: le président Obama a demandé un financement d'urgence en février et il a fallu attendre juin pour se rapprocher d'un accord acceptable. Cette hésitation est conforme à l'histoire du gouvernement américain avec le A. aegypti moustique. Même si l’argent américain finançait les efforts d’éradication, dirigés par les Américains, dans les pays plus au sud, le gouvernement américain était l’un des derniers obstacles à l’effort mené dans l’ensemble de l’hémisphère pour détruire A. aegypti. En même temps que le service de santé publique américain commençait enfin à essayer d’éradiquer Aedes aegypti du sud-est, une autre branche du gouvernement américain envisageait d’élever des colonies de millions de A. aegypti moustiques, à utiliser comme armes biologiques.
le Aedes aegypti Le premier ennemi juré du moustique a été stationné à La Havane, à Cuba, après la guerre hispano-américaine. Un peu avant le début du XXe siècle, l’île avait fait appel à l’aide américaine pour lui arracher son indépendance de l’Espagne. En 1900, les remparts de La Havane étaient tombés et la ville, avec ses rues pavées et ses richesses issues de la canne à sucre, était en passe de devenir le Paris des Caraïbes..
La fièvre jaune, qui avait infecté 2 000 soldats qui combattaient dans les Caraïbes et 20 000 autres dans le sud-est des États-Unis, constituait toutefois un danger. Le travail de William Gorgas était d'aider à l'arrêter.
William Gorgas. (Photo: Frederick Haskin / domaine public)
Gorgas est né à Mobile, en Alabama, en 1854. Sa famille passa la guerre de Sécession dans la capitale des Confédérés, à Richmond, où son père était chef des munitions de l'armée confédérée. Comme son père, Gorgas est devenu soldat dans le corps médical de l'armée américaine. Avant de venir à Cuba, il avait vécu au Texas, où il avait contracté et survécu à un cas bénin de fièvre jaune, ce qui en faisait un candidat de choix pour des emplois contrôlant les épidémies de fièvre jaune..
À La Havane, Gorgas a nettoyé la ville de la crasse, soupçonnée d’être à l’origine de la maladie. Mais il ne pouvait pas le repousser. Au tournant du siècle, alors que la théorie des germes était encore relativement nouvelle et que les virus étaient une découverte récente, seules quelques personnes pensaient que les moustiques pouvaient transmettre la fièvre jaune. L’un d’eux était Jesse Lazear, un jeune employé de la Commission américaine contre la fièvre jaune..
Lazear avait emprunté l'idée - et un ensemble d'oeufs de moustiques - à un scientifique cubain, Carlos Finlay, qui était largement considéré comme une manivelle. Mais Lazear était une discipline de la bactériologie, et il croyait la théorie de Finlay selon laquelle A. aegypti pourrait transmettre la fièvre jaune. Lazear et ses collègues n'avaient pas encore découvert la nécessité d'incuber la fièvre jaune pendant plus d'une semaine à l'intérieur d'un moustique avant qu'il ne soit vraiment contagieux. Leurs premiers essais pour prouver que les moustiques pouvaient infecter les hommes ont échoué..
Un jour, Lazear a montré à son collègue un moustique lié à une éprouvette, qui s'était nourri d'un sang de fièvre jaune et qui semblait pouvoir mourir. Le collègue a cajolé le moustique à son bras: il a tenu la bouche de l'éprouvette contre sa peau et a laissé le moustique manger. Ce n'était pas la première fois que les scientifiques laissaient les moustiques infectés les piquer, mais c'était la première fois que cela fonctionnait. Trois jours plus tard, il avait la fièvre jaune. Il a récupéré.
Une deuxième confirmation de la transmission du moustique survint lorsque Lazear autorisa un moustique dans une unité de traitement de la fièvre jaune à le mordre. Il mourut de la maladie moins de deux semaines plus tard, le 25 septembre 1900, à 35 ans..
Lazear a fourni suffisamment de preuves pour que la commission lance une expérience contrôlée qui A. aegypti moustique transporté et transmis de fièvre jaune de personne à personne. C'était tout ce dont Gorgas avait besoin. Au début, il a essayé d'inoculer aux soldats des piqûres de moustiques infectés, mais après un certain nombre de décès, il a opté pour une nouvelle stratégie: il détruirait les insectes à la place..
La Havane, vers 1900. (Photo: William Henry Jackson / domaine public)
Aedes aegypti Ils ont déjà pondu leurs œufs dans des trous d’arbres aqueux (et le seront encore, si l’occasion se présente), mais maintenant, après avoir mordu, ils ont tendance à choisir des récipients d’eau stagnante laissés par les humains. Pots à plantes, arrosoirs, pots à lait oubliés, pots, capsules de bouteilles, jouets, appareils jetés, vieux emballages, pneus usés, une canette de soda, une pataugeoire en plastique destinée aux enfants - ce sont tous des endroits parfaits pour A. aegypti les moustiques à pondre leurs œufs. Ces moustiques ne volent pas très bien et resteront près de leur lieu de naissance. Les humains leur donnent tout ce dont ils ont besoin: une source de sang et des récipients d’eau pratiques dans lesquels pondre leurs œufs..
Se servant de son autorité militaire, Gorgas a envoyé des soldats chercher n'importe quel lieu de reproduction de moustiques, aussi petit soit-il. Ils cherchaient de l'eau stagnante, débarrassaient la ville de tous les récipients qu'ils trouvaient, utilisaient des sources d'eau naturelles huilées pour empêcher les larves de pousser à la surface et punissaient quiconque ne s'y conformait pas..
Ça a marché. La croisade anti-moustiques du Gorgas a commencé en 1900 et, en 1901, personne ne mourait de la fièvre jaune à Cuba..
La même année, le Brésil a lancé un programme similaire pour débarrasser Sao Paulo des moustiques. Gorgas fut bientôt envoyé pour effectuer le même travail au Panama, où les États-Unis avaient commencé à construire un canal. Tard dans sa vie, en 1920, le roi George V le fit tutoyer pour son travail en tant que plus grand meurtrier du monde. A. aegypti. À l'époque, il avait fait plus que quiconque dans le monde pour tenter de briser le lien amoureux que les moustiques ont eu avec les humains. C'était avant l'arrivée de Fred Soper au Brésil, bien que.
Fred Soper était originaire du Kansas et, à un moment donné, grandissant dans ces plaines vides, il développa une intensité saisissante. Les spécialistes des maladies infectieuses qui le connaissaient disent qu'il avait une «vision tunnel» ou «une vision évangélique du monde». Malcolm Gladwell l'a décrit un jour comme le «général Patton de l'entomologie». Il est, à tous égards, extrêmement motivé, extrêmement organisé et extrêmement indifférent à la faiblesse humaine.
La Fondation Rockefeller, qui s'était engagée à débarrasser le monde de la fièvre jaune, l'a recruté quand il était jeune et l'a envoyé au Brésil pour y travailler sur la maladie. En 1920, Rio de Janeiro comptait un million d’habitants et, bien qu’une campagne utilisant les techniques de Gorgas ait débarrassé la ville de la fièvre jaune, elle est revenue en 1928. Une souche s’était cachée dans la jungle, maintenue en vie par des moustiques et singes. Fred Soper est allé travailler.
Fred Soper. (Photo: Bibliothèque nationale de médecine / domaine public)
La stratégie de Soper divisait Rio en petites zones, chacune avec une brigade d’inspecteurs chargés d’aller dans tous les bâtiments et d’inspecter tous les ménages, y compris les citernes et les caniveaux. Ils élimineraient tous les sites de reproduction potentiels et utiliseraient également des insecticides, comme le Paris Green arsénié pour tuer les moustiques. Un superviseur suivrait et inspecterait à nouveau. S'il trouvait des restes de moustiques ou de larves, il aurait un bonus. Personne n'a été autorisé à renvoyer les inspecteurs. Soper avait le soutien du gouvernement autoritaire brésilien et les personnes qui ne se conformaient pas à son régime seraient punies.
Soper a également tenu ses inspecteurs strictement au régime qu'il a créé. Dans un article, il apprend qu'un arsenal a explosé, vérifie les calendriers d'inspection stricts et découvre qu'un de ses hommes se trouvait sur le site. Il adresse ses condoléances à la veuve de l'homme. Lorsque les inspecteurs se présentent au travail le lendemain, Soper le congédie pour être en vie..
Éradiquer A. aegypti est devenu l'héritage de Soper, mais à l'époque, ce n'était pas son objectif. Il voulait seulement s'assurer que sous lui, contrairement à son prédécesseur, tout le travail des inspecteurs pouvait être vérifié. En 1932, satisfait du système qu'il avait mis en place, il rentre chez lui pour un congé. À son retour au Brésil, en avril, A. aegypti avait disparu de huit villes du nord du Brésil.
«J'aimerais pouvoir dire que nous avons planifié cela, mais nous ne l'avons pas fait», a-t-il écrit plus tard. "C'est arrivé."
C'est arrivé. Mais comment détruire tout moustique dans une ville? Après les tentatives précédentes de Rockefeller pour éliminer les moustiques d’endroits encore plus petits, on pensait que la tâche était impossible.
«Il l'a fait parce qu'il était Fred Soper et personne d'autre n'avait été comme lui», déclare Scott Halstead, l'un des plus grands experts mondiaux en matière de virus transmis par les moustiques..
Le secret de l'élimination A. aegypti était que vous ne pouviez rien manquer. Soper avait la discipline nécessaire pour maintenir ce niveau d'examen minutieux et la volonté de continuer à réclamer davantage. En 1934, il proposa d'éradiquer A. aegypti de tout le pays. En 1947, l'année de la découverte de Zika, il avait convaincu suffisamment de gens qu'il était possible d'éradiquer qu'un consortium de pays américains avait entériné un plan visant à débarrasser le moustique de tout l'hémisphère..
La plupart des pays ont réussi. En 1962, il n'y avait pas A. aegypti dans 18 pays continentaux et plusieurs îles des Caraïbes. Seuls quelques-uns des clients en attente n’avaient pas réussi à mettre en place des programmes de destruction de ces moustiques. Celui qui a rendu Soper le plus frustré était le sien.
Comment A. aegypti a été repoussé. (Image: Service de santé publique américain)
Dans les années 1950, alors qu’en Amérique du Sud, des brigades de type militaire étaient à la recherche de Aedes aegypti, aux États-Unis, l'armée tombait amoureuse du même moustique.
Au fort Detrick, la base d'armes biologiques de l'armée située dans le Maryland, dans un grand secret, des scientifiques de l'armée ont examiné de quelle manière les puces, les sauterelles et les moustiques pourraient être déployés contre la menace communiste. Il était plus difficile de se protéger de ces insectes que les masques à gaz ne serviraient à rien. La menace qu’ils représentaient durerait aussi longtemps qu’une population d’insectes resterait en vie. De plus, il serait très difficile d’attaquer les États-Unis contre les insectes..
Parmi ces insectes soldats possibles, A. aegypti était «l'enfant d'or», écrit Jeffrey A. Lockwood, dans Soldats à six pattes, à cause de la maladie qu’elle portait, la fièvre jaune était si terrible. Dans un rapport de 1959, le corps chimique de l'armée indique que la fièvre jaune est «extrêmement dangereuse» et que «depuis 1900, un tiers des patients sont décédés». Certaines régions de l'Union soviétique n'avaient jamais été exposées à la maladie, qui les rendaient vulnérables, mais qui disposaient du climat approprié pour lutter contre les moustiques. Le Chemical Corps a commencé à expérimenter comment une brigade de A. aegypti pourraient être déployés et quel type de dommages qu'ils pourraient faire.
Même à l'heure actuelle, le public ne dispose que de peu d'informations sur ces expériences, et une grande partie de ce que nous savons est issue d'un rapport d'un corps chimique publié en 1960. Toutefois, il semble que les chercheurs sur les moustiques de l'armée aient été en train de créer des hordes d'insectes et de les relâcher dans différentes situations . En 1956, cherchant à voir à quel point et avec quelle rapidité A. aegypti Le Chemical Corps a libéré une flotte de moustiques femelles non infectées dans une zone résidentielle de Savannah, en Géorgie, et a recueilli des données auprès des habitants sur la fréquence à laquelle ils avaient été mordus. (Il n'y a aucune information sur le quartier touché; apparemment, le Corps avait la «coopération des habitants du quartier», bien qu'il ne soit pas clair qu'ils sachent qu'ils faisaient partie d'une expérience.) La même année, le Corps entreprit des expériences à Avon. Park, en Floride. Ils chargeraient des centaines de milliers de moustiques dans des avions et, plus tard, des hélicoptères, puis les largueraient sur le terrain et verraient jusqu'où ils pourraient se propager..
Les moustiques ont apparemment assez bien performé: en 1960, le Chemical Corps produisait 500 000 A. aegypti Tous les mois, élevez-les avec de l'eau sucrée et du sang et laissez-les pondre leurs œufs sur du papier absorbant. Les scientifiques avaient découvert qu'ils pouvaient infecter une nouvelle génération de moustiques atteints de fièvre jaune en mélangeant le virus à la solution dans laquelle les œufs de moustiques poussaient. Des centaines de milliers de moustiques ne suffisaient toutefois pas pour déclencher une véritable épidémie. Le corps d'armée a proposé de construire dans l'Arkansas une installation pouvant produire 100 millions de tonnes. A. aegypti les moustiques chaque semaine.
Il est peu probable que le service de santé publique sache ce que fait l'armée. Son programme est un secret bien gardé et les détails ne sont rendus publics que dans les années 1980. Mais à la fin des années 50, les deux branches du gouvernement travaillaient directement en contradiction. Comme l’indique le corps de chimie, en 1957 et 1958, l’Armée libérait ses armes. A. aegypti in Avon Park, au milieu de la péninsule de Floride. Au cours de ces mêmes années, à Panhandle, le service de santé publique avait enfin lancé un programme pilote visant à éradiquer A. aegypti à Pensacola en Floride.
Habitat propice aux moustiques. (Photo: Enquête sur l'histoire naturelle de l'Illinois / domaine public)
La réticence de l'Amérique à rejoindre son effort d'éradication a rendu Soper fou. Il a qualifié l’exemple donné par les États-Unis de "déplorable". Le succès du programme "dépend de la participation de tous les pays", a-t-il écrit. Il a accusé la pauvre organisation américaine de traîner les pieds: le pays manquait de "mécanisme administratif adapté aux programmes d'éradication".
Il avait raison à ce sujet. Même après que le Congrès eut financé l’éradication aux États-Unis, la façon dont le service de santé publique faisait le travail ici était loin d’être aussi efficace que celle de Soper en Amérique du Sud..
Les responsables américains de la santé publique avaient de bonnes raisons de se retirer du programme de Soper. Les fonds consacrés à la santé publique étaient difficiles à trouver et la fièvre jaune et la dengue n’avaient pas posé de problèmes aux États-Unis depuis des décennies. Grâce à une combinaison de vaccins et de projets de drainage de l’eau, les Américains ont repoussé la menace des épidémies. Aux États-Unis également, il serait difficile de mettre en œuvre le même programme que Soper avait mis au point en Amérique du Sud. Personne n'allait donner aux inspecteurs des moustiques le pouvoir illimité d'entrer dans une propriété privée et de détruire tout ce qu'ils pensaient être une menace..
En 1963, peu de temps avant la mort du président Kennedy, le Congrès avait alloué 3 millions de dollars par an au service public de la santé. A. aegypti éradication. Le programme avait cinq ans pour tuer tous les moustiques. Dès le début, le programme était voué à l’échec: le directeur du programme estimait qu’en réalité, il faudrait trois fois plus de temps pour éliminer le moustique des endroits où il avait été retrouvé: dix États du sud-est, Hawaii, qui entré dans l'Union, les îles Vierges américaines et Porto Rico - et coûté 100 millions de dollars.
Un an après le début du programme, le service de santé a signalé que les progrès déjà accomplis étaient «gênés» par la logistique de «l’achat d’équipement et le recrutement du personnel». Une partie du problème logistique était le manque d’argent: le financement était si bas, le service de santé avait du mal à embaucher des personnes qualifiées pour les centaines d'emplois impliqués.
Même si le programme avait été bien financé et que ses employés étaient enthousiastes et qualifiés, il existait une différence fondamentale avec le programme d’éradication des États-Unis. À Cuba, au Brésil et dans de nombreux autres pays d'Amérique du Sud, personne n'a été autorisé à interdire l'entrée des inspecteurs de moustiques. Si ces derniers trouvaient des moustiques, une famille risquerait de lourdes amendes. En Amérique, ça n'allait pas voler. Si seulement un ménage dans un quartier était hébergé Aedes aegypti, il suffirait aux moustiques de survivre et de propager des maladies. Mais si ce ménage voulait garder des ordures collectant l'eau dans la cour et se reproduire A. aegypti, le gouvernement n'allait pas les arrêter.
"Quand vous pouvez déclarer la loi martiale, entrer au bout du fusil pour contrôler Aedes aegypti, vous pouvez entrer dans la maison de la personne », déclare Walter Tabachnick, professeur au Florida Medical Entomology Laboratory, qui a passé des années à étudier A. aegypti. "Les États-Unis n'ont jamais abordé cela."
Au moment où le Congrès a financé Aedes aegypti l'éradication, les gens avaient également de bonnes raisons d'éloigner les chasseurs de moustiques. Depuis la Seconde Guerre mondiale, l'un des outils les plus puissants dont disposaient les éradicateurs contre les moustiques était un insecticide au DDT efficace et performant. Juste une trace pourrait tuer des insectes morts et les éradicateurs de moustiques l'utilisaient pour éliminer tous les moustiques qu'ils trouvaient et ceux qui viendraient plus tard.
La polémique de Rachel Carson Printemps silencieux était sorti en 1962. Au moment où les inspecteurs faisaient leur tournée, en 1964 (année où fut documenté le premier cas humain de Zika), de nombreuses familles ne voulaient plus rien avoir à faire avec le DDT ni les hommes qui l'aimaient. . Ils ont renvoyé les inspecteurs. Après quatre ans, le Congrès a financé le programme.
Les moustiques ont gagné. (Photo: James Gathany / CC BY 2.0)
Quand A. aegypti attaque, ils préfèrent mordre au crépuscule. Ils viennent à leur cible en silence. Ils vont pour nos chevilles. Ils sont capricieux. Twitch un muscle, et le moustique va retirer sa trompe, attendre et réinsérer. Cela fait partie de ce qui les rend si dangereux. Chaque fois que le moustique tente à nouveau de prélever du sang, les virus qu’il héberge ont une nouvelle chance de se faufiler dans la circulation sanguine d’une personne..
Ne pas trop anthromorphiser, mais ces insectes sont sournois.
Était-il vraiment possible d'éliminer ces insectes domestiqués de nos maisons? Peter Hotez, doyen de la National School of Tropical Medicine de la Baylor School of Medicine, estime qu'une meilleure campagne d'éradication aux États-Unis aurait pu «changer la donne». Mais la plupart des spécialistes des maladies infectieuses que j'ai interrogés à propos du programme d'éradication pensaient que A. aegypti De toute façon, aurait survécu une pensée partagée par le responsable des Centers for Disease Control, David Sencer, au cours des années soixante. L'entomologiste médical réputé, Paul Reiter, a déjà qualifié l'éradication des moustiques de «grand mythe de la science».
«Qu'ils aient atteint ou non la véritable éradication - et peut-être y a-t-il des endroits où ils l'ont réellement fait - ils le renversent nettement, assez substantiellement», dit Tabachnick. Mais même cela avait nécessité des années de travail et un investissement énorme. Pour empêcher les moustiques de retourner dans les zones d'éradication, il faudrait maintenir le même niveau de vigilance, aussi longtemps que nécessaire. A. aegypti vécu dans le monde. Mais ce n'est pas ce que pensent les politiciens: une fois le problème résolu, pourquoi dépenser de l'argent pour le résoudre?
Quand les gens qui ont travaillé pendant des décennies pour éradiquer A. aegpyti smis à la retraite, ils n'ont pas été remplacés. «Les gouvernements se sont assis et ont dit:, Aedes aegypti est parti. C'est un problème résolu », déclare Halstead, l'expert en virus transmis par les moustiques. «Tout le monde laisse tomber sa garde.» Philip Russell, un autre inconditionnel des maladies infectieuses, qui a dirigé l'Institut de recherche de l'armée Walter Reed, se souvient d'avoir assisté à des réunions politiques à la fin des années 1970, au cours desquelles le Brésil continuait de pousser l'éradication, sans succès. "Les Brésiliens pilonnaient la table pour poursuivre la campagne d'éradication, et les États-Unis disaient, non, ils ne peuvent pas le faire, ils ne vont pas le faire, ils l'oublient", dit-il. Bientôt, les réunions sur la santé publique panaméricaine impliqueraient des cartes du Brésil montrant la vitesse à laquelle Aedes aegypti revenait en territoire précédemment éradiqué, reprenant des centaines de kilomètres, mois après mois.
La résurgence de A. aegypti. (Image: Duane Gubler, Médecine tropicale et santé)
Aujourd'hui, le moustique a plus que jamais envahi les Américains, dans des villes qui ont énormément grandi. La région métropolitaine de Rio de Janeiro compte maintenant plus de 13 millions d'habitants. Les avions transmettent des maladies d’un continent à l’autre. Plus que jamais, le monde humain est un rêve pour les moustiques. Depuis les années 1970, les contenants en plastique jetables et d’autres ordures ménagères prêtes pour les moustiques se sont multipliés..
Comme les monstres dans n'importe quel bon film d'horreur, A.aegypti vont mieux et plus fort. Un scientifique a découvert une population qui avait survécu à quatre hivers souterrains à Washington, D.C. Deux scientifiques de l'Université de Washington recueillent des preuves que A. aegypti peuvent apprendre, et qu’ils peuvent être «plus sophistiqués, complexes individuellement et formidables que quiconque n’imaginait», selon L'étranger. Si jamais l'humanité avait une chance de lancer Aedes aegypti de notre distribution de créatures domestiquées, il est parti maintenant. Nous sommes coincés avec eux.