Bien qu'ils étaient censés être au travail une nouvelle frontière - avec peu d'égard pour les personnes qui y vivaient déjà - les colons étaient des artisans urbains disproportionnés sans expérience dans la manipulation des charrues. Dans de nombreux cas, ils ont été envoyés non pas pour leurs compétences, mais pour réduire les taux de chômage chez eux. Quelque 14 000 Parisiens se sont rendus en Algérie rurale en 1848 pour faire face aux maladies, aux conditions de vie misérables dans les casernes et aux travaux sur le terrain qui leur étaient inconnus. Ces facteurs ont contribué à créer un autre obstacle à l’établissement d’une Afrique du Nord française: la nostalgie clinique, une aspiration diagnostique et dangereuse à la maison qui met les colons dans des lits d’hôpital ou les envoie faire leurs valises. Il était devenu évident que si les Français devaient conquérir, exploiter et occuper l'Algérie, ils devaient d'abord vaincre un fléau du mal du pays. En fin de compte, les atrocités du projet colonial français ont peut-être été mêlées à la manière dont une maladie débilitante a fini par être perçue comme une émotion, si courante et relativement inoffensive aujourd'hui..
La thèse de Johannes Hofer, considérait l'origine de la «nostalgie». Domaine publicLe terme «nostalgie» a été inventé en 1688 par l'étudiant en médecine suisse Johannes Hofer, dans son mémoire, pour diagnostiquer les souffrances des mercenaires suisses à l'étranger. Ça vient du grec nostos, pour "retour au pays" et Algos, pour «douleur» - littéralement, un désir douloureux pour la maison. L’idée existait bien avant Hofer: Nostos est couramment invoqué en référence à L'Odyssée, L'histoire d'Homère sur le voyage de retour d'Ulysse après la guerre de Troie, mais «la partie« algie »de celle-ci, la partie qui en souffre, n'était pas encore quelque chose que les gens pouvaient concevoir, a déclaré Thomas Dodman, un historien de France à l'Université Columbia.
Dans l'analyse de Dodman, ce changement a quelque chose à voir avec l'évolution des forces armées européennes aux 17e et 18e siècles. Des bandes de soldats plus petites et plus localisées cédaient la place à des structures bureaucratiques plus grandes, consolidées. Avec la professionnalisation de la guerre, une nouvelle couche d'aliénation est arrivée. Les campagnes se sont allongées, les conditions ont été rudes, les conditions de service plus indéterminées. Pendant des siècles, dit Dodman, les armées européennes étaient en grande partie composées de mercenaires recrutés par les seigneurs féodaux «pour des durées de service précises, pour une durée déterminée, puis ils rentraient chez eux…». les conjoints et les enfants des soldats. «Ce sont des guerres de rois au lieu de guerres de nations», dit Dodman, et le pivot vers l'État-nation signifiait un pivot au sein de la structure militaire traditionnelle..
Bien que la nostalgie soit apparue au début comme une idée suisse - certains médecins l’ont attribuée à des lésions cérébrales causées par le tintement des cloches à vache suisses - elle a progressivement été assimilée à un phénomène français. Dodman attribue cela à plusieurs facteurs. Paris était devenu le centre de la science médicale européenne au début du XIXe siècle et une culture du diagnostic s'épanouit. Parallèlement, l'armée française était devenue une institution disciplinaire plus répressive que ses homologues européennes, avec un système de tirage au sort. Ces soldats, dit Dodman, "reproduisaient de leurs propres mains un monde qui les dominait ensuite". Ce que les médecins considéraient comme une nostalgie ressemblait peut-être davantage à une sorte d'aliénation marxienne qu'à ce que nous appelons aujourd'hui le mal du pays, mais les soldats aspiré à la vie qu'ils avaient laissée derrière.
Le monde évoluait rapidement et de façon dramatique - une vérité mise en évidence par les changements culturels rapides et massifs de la Révolution française. Le temps lui-même semblait s'accélérer. Dans son article de 1991 Mourir du passé: études médicales sur la nostalgie en France au XIXe siècle, Michael S. Roth résume le désespoir meurtrier d'un homme dont la maison allait être démolie. "Sa maladie", écrit Roth, "est causée par le progrès".
Le mal du pays (1832), d'Hippolyte Bellangé, décrit un patient français souffrant du désir de rentrer chez lui. Bibliothèque Nationale de FranceLe nostalgique, tel que décrit par les médecins du 19ème siècle, était un patient morose et cryptique, apparemment hors de portée. «Tout ce qu'on lui dit de faire, il le fait mécaniquement», a écrit un médecin cité dans l'article de Roth; le patient «obéit sans murmurer, sans se plaindre; il est la plus docile de toutes les créatures, mais c'est une docilité avec indolence… »Selon le médecin, la nostalgie se présentait comme une abdication de la volonté. Le patient «ne livre aucun reproche à ceux qui rendent sa vie misérable», poursuit-il, «tout lui est indifférent…» (on peut peut-être voir une continuité avec cette maladie et à la fois la dépression et le trouble de stress post-traumatique. )
La nostalgie n'était pas alors perçue comme un simple état d'esprit, mais comme un «trouble affectif dangereux, contagieux et destructeur qui détruit le corps», écrit Roth. En effet, selon le médecin, le patient «dessine des traits, son visage est plissé de rides, ses cheveux tombent, son corps est émacié, ses jambes tremblent sous lui; une fièvre lente diminue sa force; son estomac refuse de se nourrir; une toux sèche le fatigue; Bientôt, le déclin de l'énergie ne lui permet pas de quitter son lit. »Finalement,« la fièvre devient encore plus grande et il succombe bientôt. »Symptômes, écrit Dodman dans son livre. Ce qu'était la nostalgie: la guerre, l'empire et le temps d'une émotion mortelle, tachycardie, éruptions cutanées, hyperhidrose, troubles de l’ouïe, convulsions, brûlures d’estomac, vomissements, diarrhée, râles et respiration sifflante. Malgré toutes les souffrances, les nostalgiques ne voulaient même pas nécessairement aller mieux. "Les vrais nostalgiques", écrivait Roth, "tiraient leur seule satisfaction des symptômes de leur maladie et s'efforçaient donc de protéger leur désir ardent, de concentrer toute leur énergie sur celle-ci". Une revue médicale du XIXe siècle, citée par Roth, notait que le nostalgique "cherche la solitude, au cours de laquelle il peut caresser sa chimère préférée sans aucun obstacle et nourrir sa douleur…"
Compte tenu de la gravité de la maladie, la nostalgie était considérée comme une menace militaire du plus haut ordre. Selon le livre de Dodman, les épidémies «auraient décimé des sociétés entières de conscrits lors du déclenchement des guerres révolutionnaires dans les années 1790». Des décennies plus tard, en Algérie, le mal du pays («Le mal du pays») aurait été déjoué des unités entières. Un médecin militaire y écrivit en 1836 qu'il perdait jusqu'à cinq hommes par jour à cause de la maladie..
Pour certains, cette affliction semblait être typiquement française et gênait la capacité du pays à rivaliser avec les autres puissances européennes, notamment le Royaume-Uni. "Pourquoi les Français n'ont-ils pas de bonnes colonies?", S'est interrogé le politologue Alexis de Tocqueville en 1833, cité dans Jennifer Sessions. Par l'épée et la charrue: la France et la conquête de l'Algérie. Selon lui, c’est parce que «le Français aime le foyer domestique… se réjouit à la vue de sa paroisse natale et se soucie des joies familiales comme aucun autre homme au monde». Être français, ont insisté certains, c'était savoir la douleur de la nostalgie comme aucun autre.
Capture de Constantine (1838), de Horace Vernet, décrit une victoire française en Algérie. Horace Vernet / Domaine publicPersonne ne sait cette douleur exacte aujourd'hui. Maintenant, la nostalgie est quelque chose de très différent, une sorte de nourriture chaleureuse, une appréciation mélancolique du passé. En fait, c'est sain: Clay Routledge, un psychologue de la North Dakota State University qui a publié de nombreux articles sur l'émotion, affirme qu'il a été démontré que la nostalgie augmentait l'estime de soi en donnant aux gens le sentiment que leur vie avait plus de sens. La nostalgie peut apporter de la tristesse, mais d'une manière nourrissante.
Auguste Bourel-Roncière devait avoir en quelque sorte une vision de cet avenir. En 1851, alors que les flambées de nostalgie et d’autres mésaventures de 1848 n’ont pas encore eu lieu, il propose à Napoléon III une solution à la nostalgie qui semblait l’être. Sa suggestion était le transfert en masse de communautés entières de Bretons originaires du nord-ouest de la campagne française, où Bourel-Roncière était un dirigeant local notable des communautés planifiées en Algérie. Une société par actions disposerait de deux millions de francs pour permettre à l'État de construire des répliques de villages français afin de transformer cette frontière coloniale en un lieu familier. Bourel-Roncière n'était pas seul. Comme Dodman l'explique dans Quelle nostalgie était, publiées plus tôt cette année, des propositions similaires concernant «les Normands, les Corréziens, les Limousins, les Savoyards» - d’autres communautés rurales françaises - ont été présentées comme des solutions stratégiques potentielles au bourbier colonial français. Cependant, depuis l'époque des cloches à vache suisses, les habitants de régions isolées étaient particulièrement sensibles à la nostalgie, aspirant à la monotonie familière de la vie villageoise. Si les parisiens de grande taille avaient échoué en tant que colons, quelles chances resteraient les bretons naïfs??
Bourel-Roncière pensait avoir tout ce dont les artisans de 1848 n'avaient pas le savoir-faire agricole, une compréhension des exigences de la vie rurale. Et ils auraient leurs communautés intactes. Le plan de Bourel-Roncière, écrit Dodman, a ré-imaginé la nostalgie en tant qu’homéopathie: une exposition constante, semblable à celle d’un goutte-à-goutte, ancrerait les colons dans leur identité plutôt que de les éloigner de celle-ci, afin de promouvoir un pining doux plutôt qu'un besoin pressant. Les colonies ont également abordé des craintes naissantes, sinistres et racistes, selon lesquelles les Français, dans ce climat chaud, pourraient s'assimiler à la population autochtone et perdre leur caractère français inhérent. On pensait que les villages français greffés pourraient protéger la pureté de l'identité française.
En fin de compte, dit Sessions, historien à l’Université de Virginie, la politique a été appliquée à une échelle relativement petite et a été de courte durée. Son importance réside moins dans l'histoire coloniale que dans l'histoire médicale, car les colonies ont reconnu la nécessité de traiter la nostalgie de manière systémique et ont documenté les changements en temps réel dans la manière dont elle était perçue..
Le long processus de démédicalisation de la nostalgie n’est probablement pas parfaitement compréhensible. La médecine elle-même évoluait rapidement à l’heure actuelle, et des changements culturels encore plus importants se profilaient à l’horizon. Le nouveau livre de Dodman montre que la politique coloniale française et le racisme étaient, au moins, des pièces intégrales du puzzle. Le calendrier: Le dernier cas de nostalgie enregistré par l'armée française date de 1884 et le diagnostic était alors extrêmement rare. Il est choquant de penser que la sentimentalité nourricière et agréable de la nostalgie actuelle pourrait avoir des racines aussi douloureuses, mais cela ne devrait peut-être pas être trop surprenant. Une politique d'extrême droite plus moderne - les nazis en sont un bon exemple et des analogues plus contemporains - a fait un usage dangereux et rentable de la nostalgie pour rallier les gens à la défense d'une soi-disant identité traditionnelle, prétendument menacée.
La nostalgie, bien sûr, n’est pas la seule condition pour passer d’un phénomène médical à une expérience plus normalisée. L'hystérie est un autre exemple important, avec l'homosexualité. Il y a sûrement quelque chose que nous traitons aujourd'hui et que, un jour, les gens vont ignorer, voire désirer. «Je suis absolument convaincu, dit Dodman, que tous les troubles sont spécifiques à l’histoire et vont et viennent.» Certaines maladies, en d’autres termes, ne sont pas véhiculées par des agents pathogènes, mais par des cultures..