Révélations d'un tonneau de vin rempli de caca de la Renaissance / régimes

Au moment où les chercheurs se sont rapprochés des tonneaux de vin, ils se sont dressés contre la puanteur. Les navires, retrouvés sur un site archéologique de Copenhague, dans le quartier danois de Kultorvet, émettaient une odeur de grade extrêmement sulfurique, semblable à un œuf pourrissant au cours de centaines d'années. Le vin n'était pas le coupable: des bouteilles remplies de caca humain vieux de plusieurs siècles.

À première vue, les latrines peuvent ressembler à des tas de déchets, parsemés de morceaux de brique, de la paille et d'autres débris emboîtés au fil du temps. Pour faire la différence entre une latrine pleine de déchets et une pile de déchets ordinaire, les chercheurs analysent parfois les niveaux de phosphate afin de déterminer la quantité d’urine accumulée au fil du temps. Dans le cas des tonneaux de vin, cependant, il n'y en avait pas besoin. Ils étaient autonomes et puants, et «il ne faisait aucun doute que nous examinions ces matières fécales», déclare Mette Marie Hald, chercheuse principale au Musée national du Danemark..

La plupart des latrines «ne sont pas aussi mauvaises qu'elles le paraissent, ajoute Hald. «Cela ressemble plus à un tas de compost avec un sol riche et organique.» Mais cet exemple était différent: lorsque le Musée de Copenhague a fouillé les barils il y a quelques années, le contenu à l'intérieur était fin et humide, presque beurré. Les tonneaux avaient été enterrés sous une route du XVIIe siècle qui traversait le quartier en deux et scelle cette partie de son histoire puante au secret..

Alors que le tabouret séculaire avait une odeur inhabituelle de funky, il était également inhabituellement bien conservé: dans celui-ci, les noyaux et les graines de fruits étaient encore intacts. C’était mûr pour l’analyse, et Hald estimait que «ce serait dommage» de se concentrer uniquement sur la recherche archéobotanique, son domaine de compétence. Elle a recruté des collègues de musée et des universitaires de l'Université de Copenhague pour en apprendre davantage. Les latrines sont remplies de sagesse malodorante. L'équipe s'est donc mise à creuser pour analyser les grains, les graines, les fruits, les os et les œufs de parasites. Dans un nouvel article publié ce mois-ci dans la Journal of Archaeological Science: Rapports, Hald et ses collaborateurs décrivent les étonnantes révélations nutritionnelles, économiques et sur la santé publique de caca séculaire..

Il est difficile de dire exactement qui se sont accroupis au-dessus des tonneaux, bien que les chercheurs sachent que la latrine était située derrière une rangée de maisons à la fin du XVIIe siècle. En raison des pièces de monnaie, des tuiles et d'autres matériaux archéologiques trouvés dans la région, ils ont supposé que ces maisons appartenaient peut-être à des marchands hollandais, ou du moins à des résidents attachés à la culture néerlandaise. Malgré tout, «nous ne pouvons pas dire si les latrines appartenaient à une famille ou à dix familles, ou si elles étaient partagées avec des domestiques», explique Hald. Les chercheurs ne peuvent pas reconstituer un seul repas spécifique. Tous les composants sont mélangés et probablement recouverts de plusieurs tables et intestins..

Mais le contenu fournit un instantané partiel de ce qu’un certain groupe de personnes - probablement des fortunés et des riches, mangeaient dans les années 1680. C’est aussi une occasion rare de vérifier le compte rendu écrit de celui qui est nettement plus piquant. «À peu près à la même époque, nous obtenons les premiers livres de recettes au Danemark», déclare Hald. "Mais les livres de recettes sont-ils un reflet fidèle de ce que les gens ont réellement mangé?" Il est possible que les collections de recettes de l'époque de la Renaissance aient été bourrées de préparations qui ont rarement fait leur chemin. Si ces tomes peuvent parfois représenter une version idéalisée du palais et de l'estomac, ajoute Hald, le caca préservé est «un peu comme une version non censurée, pour ainsi dire».

Bien que le caca n’aide pas exactement à épeler des recettes spécifiques, il révèle les ingrédients qui ont rempli les étagères et les garde-manger. Hald et son équipe ont trouvé des traces de grains (probablement de pain, de porridge et de bière, écrivent les auteurs), ainsi que de hareng, de morue, d'anguille, de porc et de fruits et légumes. On ignore si ces pommes, poires, figues et carottes auraient été consommées fraîches, marinées, séchées ou conservées. En tout cas, ils étaient une surprise pour Hald, qui s’attendait à en trouver d’autres dans le style du gruau fade. «J'ai été frappée par la variété et sa santé», dit-elle.

Si certains de ces produits ont pu pousser dans les jardins locaux, d'autres fruits et épices prospèrent sous différents climats, c'est pourquoi les auteurs suggèrent que ces matières fécales peuvent également cartographier les routes commerciales historiques. Le pollen de clou de girofle et d'agrumes (peut-être d'orange amère ou de citron) «montre que les habitants de Kultorvet n'étaient pas limités aux aliments locaux, mais qu'ils étaient en mesure d'acheter des produits exotiques assez chers pour leurs repas», écrivent les auteurs. Les chercheurs spéculent que la présence de clous de girofle indiquerait un lien avec l'Indonésie et que des marchands néerlandais rentrant chez eux après la colonie marchande de Tranquebar, en Inde, auraient pu s'arrêter en Méditerranée et ramasser des figues, des oranges et des citrons en cours de route..

Causant un aperçu de la vie dans les entrailles, le caca offre également une image de la santé publique. Les chercheurs ont trouvé des preuves de parasites dans les selles, sous la forme d'œufs de vers ronds, de trichures et de ténias. Lorsque des parasites sont détectés dans le sol autour des rues ou des maisons, il peut être difficile de savoir s'ils infectent des êtres humains ou des animaux vivant à proximité, explique Piers Mitchell, paléopathologiste et associé de recherche principal au département d'archéologie de l'université de Cambridge. impliqué dans la recherche. «La preuve la plus fiable d'infection humaine par des parasites intestinaux vient des latrines», dit-il. "Certains parasites peuvent infecter les humains et les animaux, mais seuls les humains sont assis dans des latrines." En se basant sur la présence d'œufs de parasite, Hald et sa société ont également conclu que les utilisateurs de la latrine avaient consommé des aliments couramment "contaminés et insuffisamment cuits".

Ensuite, Hald analysera le contenu de 10 autres latrines dispersées dans différentes villes du Danemark. Si l'étude menée à Copenhague donnait un aperçu des habitudes d'une famille de marchands aisés de la Renaissance, ces autres prolongeraient cet aperçu dans le passé et élargiraient ce point de vue. Hald se demande quelles sortes de différences pourraient apparaître entre les classes géographiques et les classes, et si des échantillons datant des années 1400 ou 1500 pourraient également révéler des traces de clou de girofle, d'agrumes ou d'autres éléments suggérant même des routes commerciales plus anciennes. Qui a consommé des fruits frais et où et quand? «Nous ne savons pas encore», dit Hald. Mais la réponse est peut-être là, si quelqu'un est prêt à passer au crible.

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