Obtenir un sapin de Noël d'une ferme de l'Oregon à un hôtel de Dubaï peut sembler être un problème, mais ces jours-ci, avec l'aide d'hélicoptères, d'inspections sanitaires et de réfrigération, c'est un jeu d'enfant.
L’Oregon est le premier producteur d’arbres de Noël aux États-Unis, avec une récolte annuelle de six à sept millions d’arbres d’une valeur d’environ 110 millions de dollars. La plupart de ces sapins festifs - les Douglas, les Noble et les Fraser étant les favoris - sont cultivés dans la vallée de la Willamette, dont les sols fertiles, l’eau abondante et la longue saison de croissance tempérée offrent des conditions idéales. Ici, se préparer pour Noël est un effort permanent.
Oh, l'esprit de Noël! (Photo: Noble Mountain Tree Farm)
Bob Schaefer travaille depuis 42 ans à Noble Mountain Tree Farm, une exploitation d’arbres de Noël de 3 400 acres située à Salem, dans l’Oregon. Schaefer, qui est le directeur général, explique que même si nous avons tendance à penser que les arbres de Noël sont rangés et coniques, ils grandissent à l'état sauvage et laids s'ils sont livrés à eux-mêmes. Après avoir planté, fertilisé et attendu sept à dix ans que les arbres poussent à la bonne taille, les ouvriers utilisent un couteau pour cisailler la plante pour obtenir la forme idéale de conifère que nous connaissons si bien, taillant le pied inférieur des branches pour créer le « poignée "pour le stand.
Avant que les arbres de l'Oregon se rendent ailleurs, ils doivent être inspectés pour détecter les parasites et les maladies. Gary McAninch, responsable du programme des pépinières et des arbres de Noël du département de l'agriculture de l'Oregon, explique que son équipe doit rechercher les auto-stoppeurs avant que les arbres ne soient relogés: limaces, guêpes et charançons. Un mois ou deux avant la récolte, ils examinent un échantillon représentatif des arbres pour une coloration inhabituelle, une chute d'aiguille inhabituelle, des trous d'entrée et de sortie d'insectes et d'autres symptômes malsains..
Cordage des arbres ensemble en préparation pour les hélicoptères. (Photo: Noble Mountain Tree Farm)
À partir d'août ou de septembre, les producteurs parcourent les champs et évaluent la qualité de vente des arbres. Les coupeuses coupent ensuite avec une scie à chaîne celles qui ont été classées et étiquetées (20 à 30% respectent les normes chaque année), une personne renversant environ 1 500 arbres par jour. Les équipages regroupent et enroulent 10 à 12 arbres en boucle dans une élingue en corde, qui est ensuite raccordée à un hélicoptère..
Schaefer ajoute que Noble Farm produit plus d'un demi-million d'arbres chaque année. Pour les fermes comme la leur, dotées de grands champs et de très peu de routes, la récolte à la main n'est pas réaliste. La récolte par hélicoptère a commencé en 1976 et représente un avantage considérable pour l’industrie, dit-il. Noble Farm embauche deux hélicoptères à temps plein et un ou deux hélicoptères à temps partiel; Même les plus petits producteurs avec seulement 5 000 arbres utilisent désormais des hélicoptères, explique Schaefer. Avant les hélicoptères, les récoltes manuelles exigeantes en main-d'œuvre commençaient généralement en octobre.
Des milliers de sapins se préparent pour Noël dans la vallée de Willamette, en Oregon. (Photo: Noble Mountain Tree Farm)
Les hélicoptères transportent les arbres vers une zone de traitement, où des distributeurs automatiques enveloppent individuellement les arbres dans une ficelle. Les arbres sont chargés dans des camions, des fourgonnettes ou des conteneurs pour le transport ferroviaire en fonction de leur taille, de leur essence et de leur qualité. Noble Mountain Tree Farm préfère utiliser des camions frigorifiques (température idéale: 35 degrés), mais doit parfois recourir à des fourgonnettes remplies de glace pilée pendant la haute saison. De là, les sapins se rendent dans les centres de distribution et les magasins situés aux États-Unis. Ceux destinés aux ports étrangers sont destinés aux navires porte-conteneurs réfrigérés..
Tout cela doit arriver rapidement afin de garder les arbres aussi en forme et frais que possible pour la livraison.
Les conifères morts de l'Oregon décorent le globe. Selon McAninch, environ un million, soit 14% des arbres de cet État, se retrouvent au Mexique, tandis que la moitié se rend en Californie. D'autres se rendent dans des pays comme le Guatemala, Singapour, Dubaï, la Malaisie, Palau, les Émirats arabes unis et le Vietnam..
Tous jumelés et prêts pour les camions frigorifiques et les fourgonnettes à glace pilées. (Photo: Noble Mountain Tree Farm)
Le temps est révolu où la plupart des familles ont saisi des scies et se sont enfoncées dans la forêt à la recherche d'un sapin de Noël. Maintenant, les fermes placent des arbres parfaitement coupés à nos pieds, et de plus en plus de magasins offrent des alternatives de plastique plug-in. Schaefer pensait que des arbres artificiels et préludés entraîneraient la disparition de la ferme, mais leur part de marché n'a pas encore baissé. «En fait, beaucoup de nos clients détaillants ont dit qu'ils étaient fatigués de regarder le même vieil arbre chaque année», dit-il..
Quel type d'arbre de Noël Schaefer préfère-t-il? «Je cherche ce que veut ma femme. Elle veut toujours un sapin noble, un arbre stratifié d'aspect naturel », dit-il. «J'ai le choix entre cinq millions d'arbres, ce qui me permet généralement de trouver quelque chose.»