«Nous n'avons AUCUNE idée de la réelle importance de ce petit livre - et de la question de savoir s'il a déjà été suffisamment étudié», ont écrit les propriétaires de Cracked and Spineless, livres neufs et d'occasion, lorsqu'ils ont publié pour la première fois leur découverte. Mais il s’avère que l’auteur du journal, le lieutenant-colonel John Squire, est «un personnage moyennement bien connu parmi les érudits qui étudient l’époque» BBC-un soldat très professionnel qui s'est également avéré être un bon écrivain avec une réputation de chroniqueur de ces conflits du début du 19ème siècle.
Squire appartenait à l'armée britannique et était basé en Egypte, aux Pays-Bas, en Suède et à travers l'océan en Amérique du Sud. Ce journal couvre le siège de Badajoz, une ville espagnole située à la frontière portugaise, à l'est de Lisbonne *. Ce serait l'une des dernières campagnes de Squire: il mourut l'année suivante, "de fièvre et de prostration", selon le Dictionnaire de la Biographie Nationale.
Comment l’un de ses derniers journaux s’est-il retrouvé dans le monde 200 ans plus tard? C'est vraiment un mystère: personne ne sait même combien de temps le livre a été assis à l'arrière de la boutique. Les Britanniques ont colonisé la Tasmanie à peu près au même moment où Squire se battait en Europe; Peut-être le journal at-il traversé l’océan dès le début, alors qu’un autre soldat britannique se prévalait de la concession de terres. Cependant, quelle que soit la façon dont il est arrivé sur l’île, le journal pourrait valoir des milliers de dollars. Ce n’est pas une mauvaise trouvaille pour n’importe quel magasin de livres d’occasion..
Les copropriétaires de la boutique, Richard Sprent et Mike Gray, semblent toutefois tout comprendre. «Les gens sont très excités par les vieilles choses qui ressemblent à du cuir», ont-ils écrit sur leur page Facebook.
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*Correction: Ce message disait à l'origine que la ville était à l'ouest de Lisbonne, ce qui aurait signifié que c'était dans l'océan.