Pendant des siècles, les gens ont célébré le premier pantalon d'un petit garçon / pantalon semaine

John Neal, un habitant du 18ème siècle de l'Amérique d'après-guerre, se souvint du jour où sa soeur jumelle et lui avaient été déchirés. «Ils m'ont mis dans une veste et un pantalon», écrivait-il en 1795. Il rassembla sa collection de jupons et les jeta sur sa sœur. "'Sis peut avoir ces. Étant jumeaux, nous nous étions toujours ressemblés jusque-là; mais à partir de ce moment-là, j'étais l'homme-enfant et la pauvre chose! Aujourd'hui, presque tous les enfants occidentaux commencent à porter des pantalons à un âge précoce, mais pendant des siècles, la première enfilage d'un pantalon par un petit garçon était mémorable, digne d'être célébré.

Cela signifiait une cérémonie ou une soirée de présentation. La tradition semble avoir commencé au Royaume-Uni au milieu du XVIe siècle, puis traverser l'Atlantique avec les premiers migrants européens. Cela a apparemment disparu au début du XXe siècle, peut-être en partie à cause des changements apportés à la technologie de la lessive, facilitant un peu le lavage des pantalons encrassés après les inévitables accidents de l'enfance..

Pendant des centaines d'années, on a pensé que les pantalons avaient des qualités de transformation. Ils ont transformé un petit garçon, issu d'un enfant sans sexe, bloqué par une jupe longue ou une escalade dans les arbres ou une autre activité exubérante, en un garçon prêt à entrer dans le monde sauvage de l'homme. Avant cela, tous les petits enfants portaient des robes longues qui s'étendaient au-delà de leurs pieds, comme des robes de baptême modernes, avant de passer à des robes plus courtes. Parmi les enfants les plus pauvres, il s'agissait de vêtements totalement androgynes qui pouvaient être transmis d'un frère à l'autre. Les familles les plus riches, cependant, pouvaient se permettre de différencier les vêtements masculins et féminins par la couleur ou les parures..

Mais les culottes étaient un ticket pour le monde au sens large, écrit Anne S. Lombard dans Making Manhood: Grandir dans la Nouvelle-Angleterre coloniale. «La culotte a permis à un garçon de voyager: courir, monter sur des chariots et sur des clôtures, et monter à cheval. Ses sœurs sont restées enfermées dans des robes qui empêchaient leurs mouvements et les maintenaient plus près de la maison. »Dans l'opus décousu de Laurence Sterne La vie et les opinions de Tristram Shandy, La culotte de Tristram ouvre un nouveau chapitre de son éducation: "Il est grand temps", dit son père, "de retirer cette jeune créature des mains de cette femme et de la placer dans celles d'un gouverneur privé." Cela commence par sa culasse.

Avec le pouvoir du pantalon, une compréhension de la responsabilité virile est apparue, écrit Jennifer Jordan dans un essai sur la masculinité au XVIIe siècle. «La cérémonie de culotte est l’un des jalons les plus importants du parcours d’un garçon vers l’acquisition de la virilité.» Cela semble avoir été compris même par de très jeunes garçons. Samuel Coleridge, le poète et philosophe anglais, a décrit son fils Hartley, âgé de cinq ans, en train de se présenter comme une culotte dans une lettre de 1801. "Il ne roulait pas et ne se retournait pas à sa manière joyeuse", a-t-il écrit. "Non! C'était une joie solennelle et empressée, comme s'il sentait que c'était un domaine horrible de sa vie. »Ces soirées se déroulaient généralement le week-end à la maison, avec la présence de parents invités. Les poches de la culotte de Hartley résonnaient de «beaucoup d'argent», a écrit Coleridge, probablement doué pour cet homme novice en rendant visite à des membres de sa famille..

En fonction de leur situation personnelle ou familiale, les garçons en culotte peuvent être âgés de quatre à huit ans. Etta G. Salsbury, poème de 1899 (tiré de la collection plutôt détrempée Le premier orateur de notre petit tot) raconte l’histoire de Willie, âgé de quatre ans, si grand et si bruyant que sa mère lui a présenté sa culotte:

Vous pouvez être sûr que j'étais content;
Je me suis avancée et je l'ai embrassée,
Puis j'ai donné mes bavettes et jupons,
Et tous, bébé soeur.

…

Je ne me plains jamais, maintenant je suis si bien,
Et ne vous mêlez pas des dégâts.
Pour maman dit, si je suis mauvais,
Elle va me remettre en robe!

Souvent, la décision était un compromis parental. Bien que les pères aient pu espérer jouer un rôle plus actif dans la vie de leurs fils, les mères redoutaient parfois la perte de leurs petits garçons. "Certaines mères pourraient essayer de retarder l'événement, surtout s'il n'y avait pas d'autres bébés ou enfants en bas âge dans la crèche", écrit l'historienne Kathryn K. Kane dans Regency Redingote, un blog sur l'histoire anglaise. Les garçons plus petits et plus malades pourraient également voir leur culotte reportée. Dès qu’elles ont été atteintes, leurs mères ont commencé à passer moins de temps avec elles. «[Leurs pères] pourraient leur apprendre à monter à cheval, à chasser ou à d'autres sports et activités de gentleman», écrit-elle. "Bien qu'il ne soit pas parti tout de suite, un garçon qui avait subi un tel acte avait effectivement quitté la sphère domestique de la femme."

La classe aussi avait un rôle à jouer dans le moment où un garçon était victime d'une culotte. Il était peu probable que les familles les plus pauvres commandent un nouveau costume à un tailleur et pourraient au contraire donner à un enfant le cadeau de son frère aîné ou de son cousin. Un parti, si cela se produisait, aurait une portée beaucoup plus limitée. Souvent, une culasse vers l’âge de sept ans pourrait être une introduction à une vie de travail manuel.

En revanche, les fêtes de culpabilisation des familles les plus riches pourraient être des affaires somptueuses, dans lesquelles l’enfant pourrait même recevoir une petite épée de jouet. Kane décrit comment un petit garçon allait revêtir son nouveau costume et ses accessoires, parfois aidé par le tailleur ou le valet du père. «Quand tout était prêt, famille et amis se rassemblaient dans la pièce, avec le petit garçon, dans sa robe et ses jupons. Par la régence, un autre invité serait présent, le coiffeur local », écrit Kane. Un petit garçon recevrait sa première coupe de cheveux et émergerait comme un jeune homme fraîchement frappé, avant de faire le tour de la salle et de recevoir une petite somme d’argent de chaque invité. "Il n'y a pas de documents qui nous disent ce qu'il est advenu de cet argent, bien qu'il semble improbable que de tels jeunes garçons aient été autorisés à le conserver."

Mais tout le monde n'a pas vu la brèche comme une étape positive. Dans le livre de 1797 Sur les vêtements, George Nicholson, auteur et imprimeur, craignait que le pantalon ne rende l'urination inutilement désagréable et encourage la masturbation par une trop grande familiarité avec les organes génitaux. «Pendant la première et la deuxième année, le garçon ne peut ni boutonner ni déboutonner sa culotte et il est continuellement dans un triste état», a-t-il écrit. Plus que cela, il a estimé que la restriction de leurs fourches pourrait également lier leurs cerveaux naissants. «Dans sa culotte, [un garçon est] refermé et enchaîné, et en guise de compensation, son esprit est bourré d’opinion et de folie», a-t-il écrit..

Rien ne prouve qu'une brise saine autour des parties privées stimule l'intellect, mais l'une des autres préoccupations de Nicholson, à savoir que les culottes pourraient avoir un impact sur la fertilité future de ces jeunes hommes, n'a peut-être pas été aussi éloignée. Des études scientifiques récentes suggèrent que les pantalons serrés peuvent endommager le sperme plus que le tabagisme ou l'alcool. Peut-être que les progrès actuels en élastiques, fermetures à glissière et pantalons de parachute auraient apaisé son esprit.