Myrtle Beach est peut-être la capitale mondiale du golf, mais c’est aussi la capitale autoproclamée du mini-golf. Non seulement il y a plus de terrains de mini-golf au kilomètre carré que dans n'importe quelle autre ville des États-Unis, mais Myrtle Beach est également le terreau du tournoi annuel «Master» de la ProMiniGolf Association. Au cours des 20 dernières années, le président de l’association s’est même employé à faire entrer ce sport aux Jeux olympiques. Ce sont de grands rêves pour un jeu qui était initialement considéré comme du «faux golf», une version réduite du «vrai golf» qui était plus attrayante que le sport..
Peu de gens visitent Myrtle Beach uniquement pour un week-end de mini-golf, comme ils le font pour des terrains de golf réguliers, même s'ils pourraient le penser. Il y a des histoires à suivre, des mondes à parcourir, des hauteurs à monter et des œufs de Pâques pour surprendre.
De gauche à droite: un parcours avec vue sur l'océan; un signe pour Hawaiian Rumble Golf.L'un des premiers mini-golfs est arrivé à Myrtle Beach sur l'autoroute 17 en plein cœur de la ville, à côté du premier hôtel et du pavillon d'amusement, en juin 1930. Ce n'était pas seul, c'était à cette époque ouverture à travers les États-Unis L'étonnement soudain fut provoqué par Garnet Carter, propriétaire d'un terrain de golf et d'une auberge à Fairyland, sa propriété située près de Chattanooga, dans le Tennessee..
En 1926, Carter et son épouse Frieda construisirent un parcours de mini-golf pour divertir les épouses et les enfants pendant que les hommes étaient sur son plus grand parcours. Cependant, il ne s’agissait pas simplement d’une version miniature du golf classique, comme d’autres auparavant: il y avait des rondins creux, des tunnels rocheux, des statues de fées et des obstacles. En fin de compte, c'était plus rentable que son autre offre. Après avoir breveté et franchisé «Tom Thumb Golf» en 1927, du nom du personnage folklorique anglais, des milliers d'attractions similaires sont apparues à travers le pays..
Mais comme pour toutes les activités de loisirs populaires auprès des Américains dans les années 1920 - le mahjong, le mât de drapeau assis - la Grande Dépression, a réduit le mini-golf à une mode à court terme. Alors que l'on pouvait trouver des poches de Tom Thumbs et des parcours familiaux à un endroit où l'espace était bon marché, les promoteurs immobiliers de Myrtle Beach considéraient le mini-golf comme un élément important de leur grand projet à long terme..
Au sommet du mont. Atlanticus.Avant le tournant du siècle, les sociétés de développement Burroughs et Collins envisageaient de construire une rue principale qui ferait du village de pêcheurs endormi un «terrain de jeux» rivalisant avec Coney Island à New York ou Atlantic City dans le New Jersey. Ce serait proche de la plage et plein d'attractions à prix raisonnable. En 1900, l’entreprise construisit le premier chemin de fer reliant Myrtle Beach à l’ouest et au nord des Carolines..
Puis, en 1926, le magnat John T. Woodside de Greenville, en Caroline du Nord, investit des millions de dollars pour paver la route 17, choisie comme rue principale de la ville en plein essor. Il a également construit le premier parcours de golf de Myrtle Beach.
Le premier trou de Captain Hook's Adventure Golf.La nouvelle de ce pays de vacances s'est rapidement répandue, en grande partie grâce aux efforts et aux investissements des mêmes développeurs. Un magazine promotionnel de 1935 appelé Myrtle Beach, aujourd'hui et demain a présenté la ville comme «une de ces stations« uniques »où il y a toujours quelque chose à faire; un endroit où aller; quelque chose de différent à voir que les activités de plage habituelles. »Le mini-golf était l’une de ces attractions à la mode.
Pour les hommes d’affaires, c’était aussi une excellente idée de s’enrichir rapidement. Les terrains de mini-golf pourraient être construits et entretenus à un coût bien inférieur à celui des terrains ordinaires (vous n’avez pas besoin de plus de terre ni de main-d’œuvre, et vous n’avez pas de verdure à couper et à arroser), et avec le développement de la ville, il y avait beaucoup de gens à Myrtle Beach qui pourraient en construire un pour vous.
Alors que la côte ouest avait des parcours élaborés influencés par Hollywood, les parcours de la côte est de la fin des années 40 et du début des années 50 étaient plus petits et plus simples en raison de la saison de jeu et du climat plus courts. Cependant, ils restaient bien en vue: un certain nombre de terrains de golf en tapis, relativement plats et peu décorés, ont été construits dans le pavillon de divertissement en bord de mer à Myrtle Beach, où «tout ce qui est à Myrtle Beach… tout a commencé», selon Will Moredock. dans le livre Banana Republic revisité.
À l'intérieur de la caverne au mont. Atlanticus.Mais parce que la ville a attiré des touristes et une saison de vacances plus longue que la plupart des endroits le long de la côte est, les propriétaires de parcours ont acquis les revenus et la raison d’investir dans des effets spéciaux éclatants. Prenez l'un de ces parcours de golf sur tapis: avant qu'il ne soit détruit dans les années 1980 pour faire place à un complexe commercial, le parcours assez standard a été remodelé sur un thème global par les développeurs qui ont présenté certains des premiers cours sur le thème de la jungle. surface. Autour du monde dans 18 trous, non seulement se distinguait-il parce que chaque trou représentait une partie du monde différente, mais certains trous, comme celui du Tibet, étaient surélevés.
Dans les années 1970, un style local avait été établi, que l'on pouvait trouver à Myrtle Beach et au sud le long de la côte est. Nina Garfinkel et Maria Reidelbach décrivent «Myrtle Beach Style» dans le livre Golf miniature en tant que «caractérisé par de grandes rochers centraux faits de roche synthétique pulvérisée sur laquelle de l'eau, teintée en bleu ou en or, cascades de façon dramatique… Invariablement, une atmosphère de jungle est invoquée, remplie de palmiers, de chaumières et d'animaux sauvages en fibre de verre." "
Le 17ème trou du parcours du minotaure au mont. Atlanticus Minotaur Golf.Avec autant de parcours très compacts dans une petite zone, les entreprises doivent rester compétitives pour rester en affaires. Et à Myrtle Beach, rester compétitif signifie créer les greens les plus vastes, les plus imaginatifs et les plus exaltants..
Prenez le mini-golf du mont Atlanticus, situé à un pâté de maison au nord de l'emplacement de ce premier mini-golf, qui devait fermer pour laisser la place au pavillon de divertissement en expansion. Son panneau blanchi au soleil indique le mont Atlanticus Minotaur Goff (le récit dit que le parcours a été construit il y a 50 000 ans par un minotaure nommé Goff) et s'avance devant des huttes imposantes, une cascade bleu océan et une oasis de palmiers.
Le mini-golf a été construit en 1999 pour 3 millions de dollars dans ce qui était auparavant le grand magasin Chapin Company. Certains trous ont quatre étages et le dernier trou, un long vert incroyablement étroit entouré d’eau, est si difficile que si vous le réussissez, vous obtenez un laissez-passer à vie..
Les mini-golfeurs commencent leur jeu à l'intérieur, où ils sont accueillis par un rendu de Michelangelo La création d'Adam, dans lequel Dieu, avec ses cheveux coiffés et sa chemise déboutonnée, ressemble fort à George Michael. Ils marchent ensuite dans le lagon, qui abrite des monstres marins, des nénuphars, des mouches volantes et des véritables mouches à poisson vénus. Après le lagon et la grotte de glace, il y a le pays du tiki: trous dans les cabanes surélevées avec du raphia bruissant dans le vent, obstacles en nénuphars, même une vue sur l'océan.
Le volcan célèbre au Hawaiian Rumble Golf.L’effet spécial de Hawaiian Rumble, un parcours situé à 20 km du Grand Strand, est un volcan de 10 mètres qui tire au feu toutes les 20 minutes. Malgré tout, son propriétaire, Bob Detwiler, président de la ProMiniGolf Association, affirme qu'il se perfectionne constamment. Tous ses cours sont composés d'oiseaux tropicaux exotiques (il les sauve et les réhabilite) et de tortues (il les élève et les vend). Chaque printemps, il apporte deux demi-charges d'hibiscus. D'autres cours ont employé des bateaux, des avions, des lignes d'intrigue, des cours d'intérieur et des boissons alcoolisées..
Aloha, l’un des parcours les plus récents de Detwiler, possède également un volcan en prise de vue, mais l’attrait principal de ce lieu n’est pas que du piment pour les yeux. Detwiler, qui a conçu le parcours lui-même, a incorporé des éléments de parcours de golf professionnels, une tendance en plein essor qu'il trouve comme le mini-golf est pris plus au sérieux. Pour Aloha, cela signifiait des greens en pente, des barrières de roche en béton et un tapis «aussi près que possible de l'herbe».
"Vous devez suivre," prévient-il.
Pendant ce temps, Captain Hook's Adventure Golf vous attire de la rue: les sirènes saluent les passants et un crâne humain a de la fumée qui sort de ses orbites. Une fois que vous avez commencé à jouer, les voix de Peter Pan et du Capitaine Crochet vous accompagnent dans les haut-parleurs. Pendant votre partie, vous voyagerez sous des cascades et dans des cavernes (la fée Clochette est enfermée dans une), montez une montagne pour traîner avec les Lost Boys (Peter Pan assis dans un arbre) et jouez même un trou Le bateau du capitaine Hook. Le parcours est souvent bondé, même hors saison.
Les sirènes dans le lagon au Captain Hook's Adventure Golf.Même avec les nombreuses autres attractions de Myrtle Beach, le mini-golf reste populaire pour les touristes et les entreprises. Detwiler affirme que le mini-golf à Myrtle Beach représente une industrie de 25 millions de dollars par an et que le tournoi annuel de la US ProMiniGolf Association Master, «le mini-golf d’Augusta National», rapporte 1 à 2 millions de dollars par an..
Le succès du jeu à Myrtle Beach n’est ni frivole ni aléatoire: le plan de ces développeurs des années 1920 a fonctionné: Burroughs et Collins sont maintenant Burroughs et Chapin, qui possède une énorme quantité de terres à Myrtle Beach (y compris de nombreuses mini- cours de golf). Ils continuent de créer des attractions familiales qui attirent les touristes de tous les âges. Pendant deux années consécutives, un nombre record de visiteurs s'est rendu dans la région..
Mais le mini-golf n'a pas prospéré simplement parce que c'est une entreprise intelligente. Il apporte également une évasion salutaire à une ville balnéaire par ailleurs un peu louche, Ferris-Wheelin '. Selon une étude d'impact économique réalisée en 2015, plus de personnes visitent un parcours de mini-golf à Myrtle Beach que les parcs d'attractions. N'importe qui, qu'il soit brûlé au soleil, épuisé, au golf, serré dans ses poches ou coincé avec mamie, peut jouer un round ou 50 sur des parcours en constante amélioration. Ils peuvent voyager au mont. Atlanticus, Neverland, le paradis hawaïen ou presque tous les fantasmes auxquels ils peuvent rêver, tout au long d’un tronçon de route en Caroline du Sud.
*Correction: Cet article indiquait à l'origine que cette description citée appartenait à John Margolies. Alors que Margolies était responsable des images dans Golf miniature, Nina Garfinkel et Maria Reidelbach ont écrit le texte.