L’hôpital Abu Dhabi Falcon a été créé en 1999 et, alors que la nouvelle de cet étrange établissement se répandait parmi les Émirats arabes unis, des visiteurs curieux ont commencé à venir nous demander de jeter un coup d’œil autour de vous. En réponse à la demande, l'hôpital a organisé des visites officielles en 2007 et constitue désormais une destination incontournable pour les touristes à Abou Dhabi. Après quelques mauvais virages et un voyage inexplicable dans le parking de l'aéroport, un ami et moi avons réussi à nous y rendre par une journée d'hiver chaude et ensoleillée..
Notre visite était dirigée par la Dre Margit Gabrielle Müller, vétérinaire en chef et directrice de l'hôpital. Au cours d'une brève introduction, nous avons appris que les faucons sont domestiqués depuis des milliers d'années, entraînés à tuer leurs proies et à les rendre à un manieur. Bien que pratiquée principalement comme sport en Europe, la fauconnerie était une source importante de protéines alimentaires dans la culture bédouine traditionnelle des Émirats. Leurs principales proies sont des oiseaux plus petits, mais peuvent également inclure des lapins, des serpents et des petits mammifères pesant jusqu'à 20 livres..
Aujourd'hui, les Emiratis continuent de compter parmi les fauconniers les plus enthousiastes du monde, déboursant plus de 100 000 dollars pour les oiseaux les plus prisés. Cheik Mohamed bin Zayed, prince héritier d'Abou Dhabi, est un fervent adepte du sport et un mécène majeur de l'hôpital..
De manière surprenante, la pratique actuelle de la fauconnerie est désormais interdite aux EAU afin de protéger les espèces sauvages menacées d'extinction dans le désert. Les oiseaux sont emmenés ailleurs pour chasser - le Pakistan et l'Afghanistan sont des destinations populaires. Les voyageurs voyageant en première classe d'Abou Dhabi à Islamabad peuvent se retrouver assis à côté d'un faucon et d'un conducteur, chacun avec son billet et son siège. Les faucons ont même des passeports, ce qui leur permet de traverser les frontières internationales sans contredire la convention CITES sur le commerce des espèces menacées d'extinction..
Un passeport faucon
Lors de notre visite, nous avons pu voir certains de ces faucons de près et personnels. Nous nous sommes déplacés vers la salle de traitement principale et la salle d'attente, où des dizaines de faucons à capuchon étaient assis tranquillement sur de longs perchoirs astroturfés. La vaste majorité des patients de l'hôpital sont des femmes, car elles sont nettement plus grandes que les hommes et préférées pour la chasse. Les hottes calment les oiseaux et les empêchent de voir leurs voisins; ils sont agressivement territoriaux et enclins à attaquer les autres de leur propre espèce.
Faucon au pied bandé
Une grande partie du matériel de l'hôpital Falcon est improvisé, car il n'existe aucun outil spécifique au faucon pour le travail qu'ils effectuent. Nous avons observé un oiseau se faire couper les griffes - qui, comme les clous d’autres animaux domestiques, peuvent pousser longtemps sans l’usure de la nature.
Elle a été endormie avec une cagoule en plastique et une sorte de mélange de gaz, et un technicien vétérinaire a utilisé une meuleuse d'angle domestique pour enlever l'excès de longueur. L’hôpital dispose également d’un bloc opératoire complet pour les interventions plus complexes. Bon nombre de leurs outils chirurgicaux ont été conçus à l'origine pour les bébés prématurés, qui ont à peu près la même taille qu'un faucon adulte..
Coupe du Talon
Cagoules, plumes et autres outils
Bien que de nombreuses fournitures puissent être improvisées, les plumes de rechange ne le peuvent pas! Dans la salle d'attente de l'hôpital, des tiroirs contiennent des milliers et des milliers de plumes collectées sur des oiseaux en mue ou blessés. Les Falcons sont des machines aérodynamiques extrêmement perfectionnées, et une seule plume pliée ou cassée peut avoir un impact considérable sur leurs capacités de vol. Lorsqu'une plume est endommagée, le personnel passe en revue leur collection pour trouver le match le plus proche possible, puis remplace la section endommagée à l'aide d'une aiguille à coudre et de la super colle..
Parce que les griffes des oiseaux sont incroyablement fortes et extrêmement tranchantes, les dresseurs de faucons portent un gant en cuir épais jusqu'au coude pour permettre à l'oiseau de se percher. Tout le monde au cours de notre visite a eu l’occasion de mettre un gant et de tenir l’un des faucons. À environ trois livres, ils sont étonnamment lourds, et vous avez vraiment une idée de leur puissance quand vous êtes aussi proche d'eux..
Si vous êtes à Abou Dhabi, ne manquez pas l’occasion de voir et d’interagir avec ces animaux. Ils sont incroyables en eux-mêmes et l’hôpital est un excellent moyen d’en apprendre davantage sur la culture, l’histoire et les traditions des Émirats. Il est maintenant ouvert aux visiteurs six jours par semaine. Cependant, le nombre de places étant limité, il est recommandé de réserver à l'avance sur le site Web de l'hôpital Abu Dhabi Falcon..
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