Comment les livres conçus pour les poches des soldats ont changé l'édition pour toujours / pantalon semaine

Au début de juin 1944, des dizaines de milliers de soldats américains se préparèrent à prendre d'assaut les plages de Normandie, en France. Alors qu'ils s'alignaient pour embarquer sur les péniches d'invasion, chacun reçut un message moins pratique qu'une arme, mais tout aussi précieux: un livre à couverture souple de la taille d'une carte postale.

C'étaient des éditions des services armés, ou ASE - livres de poche spécialement conçus pour tenir dans les poches d'un soldat et les accompagner partout où il allait. Entre 1943 et 1947, l'armée américaine a envoyé 123 millions de copies de plus de 1 000 titres à des troupes servant outre-mer. Ces livres ont amélioré la vie des soldats, leur offrant divertissement et confort lors de longs déploiements. À la fin de la guerre, ils avaient également transformé l'industrie de l'édition, transformant le livre de poche bon marché et humble en un symbole américain de la démocratie et de l'aspect pratique..

Comme le libraire Michael Hackenberg écrit dans un essai pour la Bibliothèque du Congrès, de petits livres et des livres de poche sont apparus à plusieurs reprises au cours de l'histoire de l'édition, généralement en réponse à un besoin particulier. En 1501, Aldine Press, de Venise, commença à imprimer des éditions à la taille octavo de classiques grecs et latins pour les futurs savants en déplacement. (Les livres ont été conçus pour être «tenus dans la main et appris par cœur… par tout le monde», écrivit plus tard leur éditeur, Aldus Manutius.)

Les rues de l'Europe du XVIe siècle étaient recouvertes de tracts en papier et de pamphlets. Dans les années 1840, l'éditeur allemand Bernhard Tauchnitz commença à éditer des éditions portables de livres populaires, que les voyageurs achetaient de temps en temps pendant leurs voyages en train et, dans les années 1930, la Grande-Bretagne était pleine de Penguin Classics à couverture souple, disponibles dans tous les magasins Woolworth.

Mais aux États-Unis au début du 20ème siècle, les livres de poche étaient un peu plus difficiles à vendre. Comme l'écrit Hackenberg, sans un modèle de distribution de masse sur le marché, il était difficile de gagner de l'argent en vendant des livres peu coûteux. Bien que certaines marques, y compris Pocket Books, aient réussi à s'associer à de grands magasins, les libraires individuels préféraient approvisionner leurs magasins en cartons plus robustes et plus esthétiques, pour lesquels ils pouvaient également appliquer des prix plus élevés..

Même ceux qui tentaient de changer l’esprit du public ont adhéré à ce préjugé: une série de livres de poche, Modern Age Books, a dissimulé ses offres sous forme de jaquettes, en ajoutant des jaquettes et des étuis de protection en carton. Ils ne pouvaient pas non plus le pirater sur le marché, et l'entreprise a fermé ses portes dans les années 1940..

À la même époque, cependant, un autre groupe démographique apparaissait, qui utilisait plus particulièrement les livres portables peu coûteux: les soldats américains. En septembre 1940, alors que l’entrée des États-Unis dans la Seconde Guerre mondiale commençait à paraître de plus en plus probable, le président Roosevelt rétablit le projet. Des centaines de milliers de nouvelles recrues se sont rapidement retrouvées en formation de base, une expérience qui, en raison du manque d'installations disponibles, comprenait souvent la construction de leurs propres casernes et terrains d'entraînement..

En quelques années, beaucoup d'entre eux, ainsi que des centaines de milliers d'autres, avaient été déployés. Comme l’écrivait Hackenberg, l’armée américaine était désormais composée de «millions de personnes loin de chez eux, qui se trouvaient dans une situation où les périodes d’ennui alternaient avec des périodes d’activité intense». En d’autres termes, c’était le public idéal pour un bon livre de poche..

L’Armée de terre n’a pas tardé non plus à arriver à cette conclusion. Comme Molly Guptill Manning écrit dans Quand les livres sont entrés en guerre, Bien que les livres fussent déjà considérés comme une source importante de moral pour les troupes, les services de bibliothèque de l'armée avaient été mis en place pendant la Première Guerre mondiale et que l'Allemagne nazie incombait à la destruction de livres, à la propagande et à la censure, leur conférant une nouvelle signification en temps de guerre. En 1940, après l'annonce de la famine dans les camps nouvellement construits, le nouveau chef de la Section des bibliothèques de l'armée, Raymond L. Trautman, entreprit de changer cela..

Comme l'écrit Manning, le plan initial de Trautman, qui consistait à utiliser les fonds de l'armée pour acheter un livre par soldat, était bien en deçà de son objectif. Pour tenter de prendre le relais, les bibliothèques à travers le pays ont organisé de manière indépendante des lecteurs de livres. Cela a rapidement débouché sur la campagne nationale du livre Victory, ou VBC, une collaboration entre l’Armée et l’American Library Association qui visait à devenir la plus grande collection de livres de l’histoire du pays..

Bien que la campagne ait démarré en force, ramassant un million de livres au cours du premier mois, les dons ont vite ralenti. Les citoyens, à qui on avait déjà demandé de se sacrifier pour l'effort de guerre de différentes manières, ne pouvaient pas suivre ce rythme initial. Beaucoup de livres donnés comme Comment tricoter et Examen d'un entrepreneur-ont été rejetés, car on supposait, de manière juste ou injuste, qu’ils ne détiendraient aucun intérêt pour les soldats. En plus de cela, les couvertures encombrantes et trapues se sont révélées être de mauvais compagnons de bataille. En 1943, la VBC a été officiellement terminée.

Trautman devait essayer quelque chose de différent. Au cours des années précédentes, il avait consulté des éditeurs, des auteurs et des concepteurs sur la manière d’accroître rapidement et efficacement le nombre de livres livrés aux troupes. En 1943, avec le graphiste H. Stanley Thompson et l'éditeur Malcolm Johnson, il proposa officiellement son idée: Armed Services Editions, ou ASE.

Il s’agirait de livres de poche produits en série, imprimés aux États-Unis et envoyés régulièrement à l’étranger. Plutôt que de dépendre du goût et des largesses de leurs concitoyens débordés, les soldats recevraient un mélange de titres souhaitables, allant des classiques aux best-sellers en passant par les westerns, des livres sur l'humour et des poèmes, chacun spécialement sélectionné par un panel de sommités littéraires.

Mais choisir les livres n'était que la moitié de la bataille. Comme l'avaient déjà prouvé les efforts précédents, pour que ce projet soit un succès, les objets eux-mêmes devaient être prêts pour la guerre: «plats, larges et faciles à emporter», comme John Y. Cole, de la Bibliothèque du Congrès. Centre pour le livre, mettez-le. Bien que cinq presses différentes se soient rapidement portées volontaires pour aider à la fabrication des livres, leurs machines étaient généralement utilisées pour imprimer des magazines qui, bien que plats et larges, étaient certainement trop gros pour la poche de votre soldat moyen..

Trautman et Thompson ont résolu ce problème en imprimant deux livres à la fois, superposés. Les ouvriers des presses imprimaient les doubles pages, les coupaient en deux et les triaient en piles appropriées. Les pages ont ensuite été agrafées ensemble. C'est un moyen de contrecarrer les nombreux insectes mangeurs de colle dans le monde et de ralentir la moisissure sur invitation du fil..

En raison de la taille variable des presses à imprimer, il en résultait deux types de ASE: une plus petite, de la taille et de la forme d’une carte postale, pouvant rentrer dans une poche de poitrine, et une plus grande, de 6 ½ x 4 ½ pouces, la poche du pantalon. Les deux types étaient orientés horizontalement, presque comme un livre à feuilles mobiles. Ces choix de conception n’ont pas été oubliés par les soldats: «Quel que soit le vêtement qui leur a valu la taille, il a fait preuve d’un coup de génie!» A écrit un soldat. "Je ne peux pas dire que ce soit à côté de mon cœur, mais c'est précieux."

La première série d'ASE a été publiée en octobre 1943. Chaque mois, pendant des années, caisse après caisse, des livres étaient distribués aux soldats d'outre-mer, presque où qu'ils se trouvaient. «Ils ont été largués en parachute vers des avant-postes sur des îles isolées du Pacifique; délivrés en lots énormes aux hôpitaux… et distribués aux soldats alors qu'ils embarquaient dans des transports », écrivait le journaliste Frank S. Adams en 1944..

Ils ont été un énorme succès immédiat. "Jamais autant de livres n'avaient trouvé autant de lecteurs enthousiastes", écrivit Cole plus tard. Comme le dit Manning, "des soldats les lisent en attendant en file d'attente une coupe ou une coupe de cheveux, quand ils sont coincés dans un trou de renard et quand ils sont coincés dans un avion pour une course à lait." lire de bout en bout. Les troupes chérissaient leurs cargaisons et les faisaient passer jusqu'au point d'illisibilité. «Elles sont aussi populaires que les filles de pin-up», a écrit un soldat. «En lever une à la poubelle revient à frapper sa grand-mère», a lancé une autre.

Parfois, des titres particuliers ont des effets durables. Betty Smith, dont Un arbre pousse à Brooklyn sortit dans l'expédition D, reçut dix fois plus de courrier de fans de soldats que de civils ordinaires. (L'un d'entre eux, d'un soldat âgé de 20 ans qui avait lu le livre alors qu'il se remettait du paludisme, lui a dit que son "cœur mort" en était "retourné et redevenu vivant".) Après Katherine Anne Porter Histoires sélectionnées a été choisi, elle a commencé à entendre des écrivains en herbe qui voulaient discuter technique et artisanat.

Arnold Gates, un vétéran de la Bibliothèque du Congrès, se souvint avoir laissé tomber Tempête sur la terre, Histoire de Carl Sandburg sur la guerre civile, dans son casque avant de se diriger vers les lignes de front. "Pendant les accalmies de la bataille, je lisais ce qu'il avait écrit sur une autre guerre et trouvais beaucoup de réconfort et de réconfort", a-t-il déclaré..

Cette influence allait dans les deux sens. L’enthousiasme des soldats a amené des titres particuliers, notamment le Gatsby le magnifique, qui n'était pas très populaire à sa sortie, une nouvelle vague de renommée. Il a également changé la réputation du livre de poche américain pour toujours. «La série ASE a défini l’imprimatur final sur des supports de lecture bon marché destinés au grand public», écrit Hackenberg..

Depuis le début du processus de production, les éditeurs impliqués ont ressenti «un sentiment de triomphe imminent et de franchissement d'un nouveau seuil». Après la fin du projet, en 1947, cet instinct a été confirmé: dès 1949, les couvertures souples étaient plus solides livres de 10 pour cent.

Ainsi, la prochaine fois que vous écouterez une page de votre poche et que vous la glisserez dans votre veste pour vous accompagner dans vos déplacements, pensez à un soldat. Ils sont une grande partie de pourquoi il convient.