Cette plus petite est, en fait, la plus petite étoile jamais observée - de la taille de Saturne - et, selon les scientifiques, aussi petite que possible. Ils croient qu'ils sont plus petits et qu'il n'y aurait probablement pas assez de pression sur le noyau stellaire pour créer la réaction de fusion à l'hydrogène qui alimente de nombreuses étoiles, y compris le Soleil..
La découverte a été annoncée mercredi par l'Université de Cambridge. Les scientifiques qui ont découvert l’étoile cherchaient en réalité des planètes, qu’on retrouve souvent par le même moyen d’attendre leur passage devant les étoiles, où elles atténuent légèrement la luminosité stellaire..
«Bien qu’il s’agisse d’une caractéristique fascinante de la physique stellaire, il est souvent plus difficile de mesurer la taille de telles étoiles de faible masse que de nombreuses grandes planètes», a déclaré Alexander Boetticher, principal auteur d’une étude publiée dans Astronomie et astrophysique, expliqué dans l'annonce. «Heureusement, nous pouvons trouver ces petites étoiles avec un équipement de chasse aux planètes, lorsqu'elles orbitent une étoile hôte plus grande dans un système binaire. Cela peut sembler incroyable, mais trouver une étoile peut parfois être plus difficile que de trouver une planète. ”
L’étoile a été baptisée EBLM J0555-57Ab et, selon les scientifiques, partage de nombreuses caractéristiques avec des stars telles que Trappist-1, qui s’est récemment avéré être entouré de sept planètes tempérées (dont l’une peut-être propice à la vie). Mais EBLM J0555-57Ab n’a pas de planète, mais une étoile parente qu’elle orbite dans une danse solitaire qui se poursuivra probablement pendant des dizaines de milliers d’années..