Les «filles chinoises» oubliées sont cachées au début de vieux films / femmes | Les coiffures et les barbes des meilleurs hommes.

Peu de gens ont jamais vu les images de filles chinoises, même si, pendant des décennies, elles étaient omniprésentes dans les cinémas. Au début d'une bobine de film, il y aurait quelques images de la tête d'une femme. Elle pourrait être habillée; elle pourrait être renfrognée devant la caméra. Elle pourrait cligner des yeux ou bouger la tête.

Mais si le public la voyait, c'était uniquement parce qu'il y avait eu une erreur. Ces cadres n'étaient pas destinés à la consommation publique. La fille chinoise était là pour aider les techniciens de laboratoire à traiter le film. Même si le visage de la même personne pouvait apparaître film après film, son image resterait inconnue de tous, à l'exception des techniciens et des projectionnistes..

Pendant de nombreuses années, les laboratoires de photos produiraient des images uniques de filles chinoises; environ deux cents femmes, peut-être plus, avaient leurs images cachées au début des films. Alors que les films sont passés de l'analogique au numérique, les filles chinoises disparaissent.

Les filles chinoises passaient sous plusieurs noms: femmes, femmes, femmes, mais elles étaient presque toujours des images de femmes, et ces femmes étaient presque toujours blanches. Ils étaient censés montrer à la personne qui développait un film que tout s'était bien passé sur le plan technique; si ce n'était pas le cas, le teint de la fille chinoise ne serait pas naturel.

Les laboratoires cinématographiques ont commencé à créer ces images à l'époque noir et blanc. On pense que le terme «fille chinoise» remonte à cette époque, même si personne n’a précisé exactement ce qu’il était supposé signifier. (Une explication populaire la relie à la qualité de peau de femme des porcelaines; une autre cite les chemises à fleurs imprimées au début des filles chinoises.) Peu d'informations sont également disponibles sur l'identité de ces femmes. Certains étaient probablement des modèles ou des actrices potentielles; d'autres étaient des femmes qui fréquentaient des personnes qui travaillaient dans des laboratoires de cinéma ou dans des laboratoires de film eux-mêmes.

«Beaucoup d'entre elles sont maquillées et maquillées, mais certaines semblent avoir tiré quelques dames du couloir», explique Rebecca Lyon, une projectionniste qui dirige le projet Leader Lady à la Chicago Film Society. «Il y a certaines femmes qui ont l'air grincheuses ou vaguement malheureuses d'être là et j'apprécie ces choses. Cela vous rappelle qu'ils ne sont pas destinés à la consommation publique. "

En 2011, la Chicago Film Society a commencé à rassembler des images de filles chinoises et à les publier en ligne. La plupart d’entre eux ont été retrouvés par des archivistes de films ou des projectionnistes en activité. Une fois, les projectionnistes auraient peut-être coupé les images de la fin du film - elles avaient déjà rempli leur fonction - et les afficher autour du stand ou les conserver pour une collection privée. Ces jours-ci, il est possible de les capturer avec une caméra de téléphone.

La plupart des photos suivent des règles tacites. Ils montrent la femme à partir des épaules; parfois ses épaules sont nues. Ils incluaient presque toujours des blocs de gris ou de couleurs différentes, un autre outil pour calibrer la couleur du film. Habituellement, ils regardent de côté. Leader Lady Project a rassemblé et publié environ 200 images de jeunes filles chinoises, dont des spécimens inhabituels montrant des hommes, des mannequins et des personnes de couleur..

Il existe cependant peu de documentation officielle sur cette pratique. Lorsque Geneviève Yue, professeure adjointe de culture et médias à The New School, a commencé ses recherches sur les filles chinoises, elle a découvert qu'elle devait rechercher des termes adjacents à ces images - "densitométrie", faisant partie du processus de contrôle de la qualité, par exemple. pour trouver une information du tout. Peu de spécialistes du cinéma avaient entendu parler de la jeune fille chinoise. elle est allée interviewer des techniciens de laboratoire pour mieux comprendre ces images.

«C'est étrange d'aller dans les laboratoires où il y a des filles chinoises partout», dit-elle. Les laboratoires ont besoin de très nombreuses copies de ces images, car ils calibrent en permanence leur équipement, de sorte que leurs espaces se remplissent du visage de la même femme. Parfois, ils utilisaient les mêmes images pendant des années; dans un labo visité par Yue vers 2010, l'image qu'ils utilisaient avait été prise dans les années 90. (La femme figurant sur l'image travaillait toujours au laboratoire.) «C'est une partie tellement naturalisée de la culture du laboratoire», dit Yue. "C'est totalement vernaculaire, une personne en enseignera une autre."

À partir des années 1980, cependant, il est devenu moins courant pour les laboratoires de créer leurs propres séquences vidéo sur China Girl. En 1982, John P. Pytlak de Kodak développa une image standardisée, connue sous le nom de «fille LAD» ou «femme LAD». (LAD signifie Laboratoire Densité.) Il remporta plus tard un Oscar pour son travail. Dans les années 1990, les créateurs et les producteurs de films ont enfin compris que l'utilisation d'une personne à la peau blanche comme norme universelle ne faisait que changer les personnes de toutes les couleurs..

Aujourd'hui, il existe des images fixes qui pourraient ne pas être connues du public, mais qui sont réputées parmi les techniciens qui travaillent à la création d'images pour des consommations massives. Kodak possède des images numériques, et le logiciel d’image inclut souvent des images de calibration. Mais peu de laboratoires créent leurs propres.

Colorlab, situé à Rockville, dans le Maryland, fait exception à cette règle. Il est en activité depuis 1972 et est l’un des derniers laboratoires de film à service complet en activité dans le pays. Pendant des années, ils ont principalement utilisé la fille LAD normalisée de Kodak. Mais il n'y a pas de fille LAD standardisée pour la dernière version du film Kodak, et le laboratoire a relancé la pratique consistant à créer des images internes de filles en Chine. La partie la plus importante, techniquement, est la zone grise, où la densité du film peut être mesurée; le visage de la personne est une mesure plus subjective de la qualité. Est-ce que ça a l'air correct? Les détails de l'ombre sont-ils exacts??

«Dans le laboratoire, vous regardez l’image de manière critique, dit Thomas Aschenbach, du laboratoire. "Savoir que votre visage va être là-haut et que tout le monde va le regarder ... C'est difficile de placer les gens devant la caméra."

Dans les laboratoires où la fille chinoise a été utilisée pendant des années, Yue, le professeur de la New School, a découvert qu'il y avait une nostalgie de la pratique qui la surprit. «Une très vieille personne du laboratoire a eu les yeux brouillés», dit-elle. Il a dit qu'elle était contente d'avoir fait des recherches sur le sujet. «Parce que c'est un visage, c'est plus qu'un instrument. Si vous êtes un technicien de laboratoire, vous regardez le même visage tous les jours.

«Quand je suis entrée dans la recherche, j'étais prête à être un peu indifférente à la culture de laboratoire qui a produit cette image», dit-elle. «Mais parler aux gens, c'est beaucoup plus complexe que des hommes qui regardent les femmes. Cela a été tissé dans la vie d'un laboratoire de film. Parce que je faisais des recherches à ce sujet juste avant et pendant la fermeture de nombreux laboratoires, il y a cette tristesse et ce sentiment de perte imminente dans toutes mes rencontres. ”

Pour Lyon, collecter des images pour le projet Leader Lady, c'est documenter ce monde d'une manière particulière. «Il y a tellement de travail dans ce processus auquel les gens ne pensent pas vraiment», dit-elle. "Les femmes étaient représentatives de ce monde invisible, et la collecte de ces images a été un moyen de contrer la marée noire, le trou noir où se mêlent tous ces trucs analogiques." En rassemblant les images de China Girl, elle révèle ces pratiques longtemps cachées et les empêcher de disparaître entièrement.