«Décembre, janvier et février sont les pires mois», déclare Gino Del Frate de la division de la conservation de la faune du département Alaska du Fish and Game, qui travaille à la destruction des routes dans l'état depuis le milieu des années 80. Les orignaux sont plus susceptibles d’utiliser les routes dégagées pendant les fortes neiges de ces mois. Et Del Frate ajoute: «Ce sont nos mois les plus sombres… Même si vous voyez un orignal arriver sur l'autoroute, si vous ne pouvez pas vous arrêter sur la glace, il y a de fortes chances que vous le rencontriez.
Même si l’Alaska s’emploie à améliorer l’éclairage des routes, à dégager les broussailles et à installer des barrières à sens unique pour éloigner les orignaux des routes, les experts de la faune estiment à 800 ou 1 000 le nombre d’orignaux morts chaque année. Les frappes d’orignal sont si courantes dans certaines régions que Del Frate a entendu parler de la population locale qui conçoit des systèmes de pare-chocs qui leur permettent de heurter une bête et de s’éloigner avec un minimum de dommages à leurs véhicules. Tony Kavalok, un employé de la Division de la conservation de la faune depuis 2002, explique Tony Kavalok, ainsi qu'un nombre moins important de collisions avec des cerfs dans le sud-est du pays. De manière conservatrice, plus d'un million de livres d'animaux en décomposition dispersés à travers l'État, bloquant les routes et attirant les charognards.
Un orignal traverse l'autoroute Davis sur la base commune Elmendorf-Richardson en Alaska. John Pennell, US Air Force / Domaine publicComposer avec cette masse de routes rendrait beaucoup de temps et serait difficile en toutes circonstances. «Les orignaux ne sont pas toujours faciles à sortir de la route», souligne Kavalok, «surtout s'il s'agit d'une grosse vache.» C'est particulièrement pesant dans l'Alaska massif et peu peuplé..
Mais dans les années 70, l’Alaska a mis au point un système intelligent pour transformer ce fardeau en une aubaine: l’État a créé un programme de sauvetage routier. Dans ce système, l’État contacte les citoyens et les organisations caritatives chaque fois qu’un soldat trouve ou est alerté d’un gros animal mort sur la route. Peu de temps après, ces groupes et individus se précipitent, ramènent les cadavres au corps et les transforment en centaines de milliers de livres de viande comestible chaque année. En théorie, cette chair rouge maigre est aussi polyvalente que le bœuf, mais elle est généralement hachée dans un ragoût de ragoût ou broyée pour être utilisée dans les hamburgers et les saucisses. Les viandes de gibier, qui sont tendues au début et de plus en plus difficiles avec l'âge, ont l'avantage d'être décomposées et mélangées avec leur propre graisse.
Le sauvetage de Roadkill pourrait ne pas plaire à l'Américain moyen, admet Baylen Linnekin, un expert en politique alimentaire qui préconise de permettre aux Américains de rassembler de la viande de rue. Mais quand on y réfléchit, il ajoute: «C’est un moyen de donner aux gens les protéines qu’ils veulent et dont ils ont besoin et de réduire le gaspillage de nourriture et les autoroutes dangereuses. C'est un gagnant-gagnant-gagnant à cet égard. "
Un orignal mangeant du sel et du gravier sur les routes. Ivars Krutainis, UnsplashLa récupération d'un orignal en bordure de route n'était probablement pas une idée radicale ni un défi dans les années 1970 en Alaska. Les personnes habituées aux viandes de gibier, comme beaucoup d’étaient et le sont encore dans l’État, savent dire quand un animal est malade ou quand la viande est corrompue par la chaleur, le temps ou des dommages aux organes internes. Avec cette connaissance, Roadkill n'est ni dégoûtant ni dangereux. Comme le dit Buck Peterson, écrivain de longue date dans la «cuisine de l'asphalte» américain, «un cadeau».
C'est particulièrement vrai pour l'orignal. Bien qu'il ne soit pas vendu dans les supermarchés, l'orignal est largement convoité et consommé en Alaska. Les chasseurs locaux récoltent et divisent des millions de livres de chair chaque année. Et même un bon animal peut nourrir un homme pendant environ un an. «Tout le monde voit la valeur de 200 à 400 livres de viande comestible de haute qualité», déclare Del Frate. Surtout dans un État caractérisé par une insécurité alimentaire élevée (et croissante), personne ne veut gaspiller cette ressource.
Personne à qui j'ai parlé n'a pu identifier précisément le système de récupération de l'Alaska mis en place, mais il était opérationnel à la fin des années 70. Il a été placé sous les auspices des soldats de l'état, qui, en Alaska, comprennent des agents de la faune. Les soldats sont généralement les premiers intervenants sur les lieux de l'accident en Alaska, et l'État exige techniquement que les conducteurs qui rencontrent des victimes de la route sans surveillance leur signalent la situation. Légalement, le grand gibier en bordure de route appartient à l'État de l'Alaska.
Un orignal traverse la route en Alaska. John J. Mosesso, NBII / Domaine PublicLes soldats tiennent des listes régionales d'individus et d'organisations qui demandent l'accès à ces victimes. En règle générale, les listes des zones urbaines contiennent davantage d’organisations caritatives gérées par des églises, tandis que les listes des régions éloignées incluent davantage d’individus et de familles qui en ont besoin. Dans la plupart des régions, n'importe qui peut simplement classer les documents et s'inscrire sur la liste..
Chaque fois que des soldats trouvent un orignal ou un autre gros gibier, ils le signalent à leurs répartiteurs, qui passent des appels pour trouver la première personne ou le premier groupe de la région capable de le récupérer immédiatement. Cela signifie généralement de sortir avec un camion à plate-forme et de remonter toute la carcasse, idéalement avec un treuil. Une fois de retour en sécurité dans une église ou à la maison, les assistants déconstruisent le jeu. Ce système garantit que le plus de viande possible soit incorporée dans le système alimentaire plutôt que dans la décharge..
"La viande d'orignal est, comme toutes les protéines du secteur bancaire alimentaire, tout comme l'or", a déclaré Merri Mike Adams, de la Banque alimentaire d'Alaska, lors d'une discussion sur la Presse associée. «C'est une manne fabuleuse pour nous. Nous ne voulons pas donner l'impression de célébrer la mise à mort de l'orignal. Mais si cela doit arriver, alors ne gaspillons pas la viande. "
Une route à Valdes, en Alaska. Alejandro Gonzalez, UnsplashComme le note Linnekin, des gens ont sauvé des victimes de voitures à quatre pattes partout aux États-Unis depuis des lustres, en particulier dans les zones rurales. Cette pratique n'est expressément illégale que dans quelques États, comme la Californie et le Texas, apparemment pour des raisons de sécurité publique. Certaines agences d'État ont toujours fait des dons ponctuels à des œuvres de bienfaisance, même sans programmes officiels. Il est donc naturel que de nombreux autres États aient mis au point des systèmes de récupération, souvent en réponse aux préoccupations liées au gaspillage et dans le but de réduire l'insécurité alimentaire. J'ai trouvé une sorte de système de récupération en place dans au moins 33 États. Le plus récent ajout est l'Oregon, qui a choisi de créer un système de sauvetage lors d'un vote en 2017, bien qu'il ne soit pas encore opérationnel..
Mais sur la base des récits d’origine que j’ai lus et entendus, ces autres systèmes ne semblent pas s’être basés sur ceux de l’Alaska et manquent d’efficacité. Au lieu de faire correspondre chaque grève détectée à quelqu'un qui veut la viande, ils espèrent surtout que quelqu'un qui frappe un animal ou qui passe une carcasse voudra de la viande. En effet, au cours de la première année d'utilisation du système à tirage au sort de Washington, 1 600 personnes ont déposé des notifications auprès de l'État dans lesquelles elles affirmaient avoir revendiqué la destruction de leurs routes. Mais un seul assureur, State Farm, a signalé 17 612 réclamations pour des collisions de cerfs, de wapitis et d'orignaux.
Le système de l'Alaska n'est pas sans défauts. Il peut falloir beaucoup de temps aux dépêches pour trouver une personne prête à transporter une carcasse d'orignal à 2 heures du matin en plein hiver, et les soldats devaient attendre sur les lieux. Répondre peut aussi être risqué, surtout si l'orignal mort est un veau dont la mère est en colère ou entourée de la circulation..
En 2015, l'État a tenté de résoudre ces problèmes en faisant appel à la Alaska Moose Federation, un groupe de conservation impliqué dans les opérations de récupération. Dans quatre zones très achalandées, ils étaient toujours prêts à envoyer des volontaires formés dans des camions spécialisés, équipés de treuils et de lits sur mesure, afin de recueillir les orignaux et de les livrer à des œuvres de bienfaisance. Ils ont vanté un taux de réponse de 100%. Mais le programme était financé par des fonds fédéraux pour les infrastructures, et la même année, le Congrès vota une loi contenant des dispositions empêchant ces fonds d’aller à la Fédération de l’orignal. Ainsi, en mars 2017, l'Autorité a dû mettre fin à ses activités et le système de récupération est revenu au processus antérieur à 2015..
Une vache et ses deux veaux se croisent sur un passage pour piétons. Kent Miller, Service des parcs nationaux / Domaine publiqueLe système de l'Alaska, même avec ses défauts, n'est probablement pas reproductible ailleurs. Kavalok note que d'autres États ont trop de collisions avec des cerfs - en Pennsylvanie, il peut dépasser les 100 000 par an sur des réseaux routiers plus étendus. Et beaucoup moins de gens sont à l'aise pour manger, encore moins pour sauver la vie, la mort sur la route. Les risques associés à la viande tuée sur la route sont également plus importants. Les cerfs et les autres gros gibiers dans les 48 États les plus bas ont des taux de maladie plus élevés et le temps froid n’est pas aussi fiable pour empêcher la détérioration. Ces circonstances rendent moins efficace prenez-le si vous le voulez, mais à vos risques et périls programme la seule option pratique.
Le système de sauvetage routier de l'Alaska est, et bien, unique en Alaska - le produit d'un paysage américain distinct et du peuple du jeu qui a choisi de l'habiter. Son climat froid, sa nature sauvage et sa volonté de créer un système inventif et fonctionnel qui transformait l’assassinat de la route, devenu un fardeau pour l’État, en une ressource populaire.
Le système peut également être le produit d’un certain temps et d’un lieu. «Les gens étaient moins préoccupés par la sécurité des opérateurs de sauvetage et par les animaux malades» lorsque le programme a été lancé, explique Del Frate. «Nous sommes une société plus litigieuse de nos jours», pour ne pas dire de moins en moins en contact avec les charcuteries et la boucherie de bricolage. «Je suis sûr que cela va se transformer au fil des ans», dit-il. Mais la façon dont les changements de programme dépendront de la manière dont le paysage et les habitants de l’Alaska changent également.
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