À vendre Une carte de l’Islande datant du XVIe siècle, parcourue par de fantastiques bêtes

Il y a beaucoup de choses à regarder sur la carte d'Islande d'Abraham Ortelius. Le cartographe né à Anvers, qui a compilé le Theatrum Orbis Terrarum, considéré comme le plus ancien atlas moderne, a également été parmi les premiers à annoter le pays avec des détails considérables. S'appuyant sur les travaux d'Andreas Velleius et de Gudbrandur Thorláksson (Guðbrandur Þorláksson), mathématicien et évêque islandais, la géographie de Islandia est vif. Cherchez le vaste réseau de colonies, de fjords et de montagnes. Promenez-vous vers le centre de la gravure, puis vers le sud et vous trouverez Hekla, le volcan; mi-éruption, il crache un torrent de colère rouge et orange.

L'Islande étant une île, une grande partie de la carte est composée d'eau. C'est là que se trouvent des éclats de glace nacrés en haut à droite, flottant sous des peluches d'ours mouillés et luttant. Ici aussi, des troncs et des branches d'arbres fracturés, entourés par les vagues, et des touffes de spermaceti flottant comme des icebergs gras.

Hekla figurait sur la carte, occupée à détruire le paysage qui l’entourait. Courtesy Swann Auction Galleries

Et, bien sûr, une grande partie de l'eau abrite une ménagerie merveilleusement étrange. Beaucoup de ces créatures sont natives d'autres cartes. Ortelius invoque explicitement Olaus Magnus, qui, quelques décennies plus tôt auparavant, avait dessiné l'une des plus anciennes cartes détaillées du monde nordique, avec ses eaux remplies de créatures à la queue acérée et à dents pointues. (Un autre guide de référence en matière de recherche de sensations fortes en mer était une carte de Sebastian Münster, dont le bestiaire avait été créé à partir de celui de Magnus.) ressemble beaucoup à Ziphius, une créature sur la carte de Magnus, appelée la Carta Marina. Ortelius note qu'il s'est tourné vers Magnus pour trouver l'inspiration pour l'hyène (ou la poule de mer), empruntant également son museau de porc et sa nageoire velue. Un crustacé massif, avec un humain agité dans ses griffes, n'a apparemment pas fait la coupe.

Ces bêtes de mer n'étaient pas là que pour horrifier ou ravir. «Beaucoup d’entre eux ont été pris dans ce que les cartographes considéraient comme des ouvrages scientifiques faisant autorité», a déclaré Chet Van Duzer, auteur de Sea Monsters sur des cartes médiévales et de la Renaissance, Raconté Lapham's Quarterly. "La plupart des monstres marins reflètent un effort du cartographe pour être précis dans la description de ce qui vivait dans la mer."

Islandia est apparu dans l'atlas d'Ortelius entre 1590 et 1612. À mesure que le 17ème siècle se poursuivait et que les cartographes continuaient à cartographier le monde, des bêtes mythiques se sont finalement éteintes et les eaux ont été beaucoup moins fantasques..

Une édition de 1603 de Islandia est en vente cette semaine chez Swann Auction Galleries, où les concessionnaires s’attendent à ce qu’elle se situe entre 3 500 et 5 500 dollars. Rencontrez certaines des créatures que vous adopteriez si vous apportiez cela à la maison:

L'hyène (ou cochon de mer), étiquetée «D», le Ziphius («E»), la soi-disant baleine anglaise («F») et le Hroshualur («G») ne servent à rien. Courtesy Swann Auction Galleries

Le poisson mortel aux pouvoirs comme une licorne

Le Nahval n'est pas un spectateur. (Recherchez-le étiqueté «A» sur la carte en haut.) De l'eau s'échappe de deux points dans la tête du poisson, au-dessus d'un regard noir et figé. La créature n'est pas agréable pour les yeux et elle n'est pas douce pour l'estomac non plus. "Si quelqu'un mange de ce poisson, il mourra immédiatement", prévient la clé (traduction du latin en anglais). Manger le corps du poisson peut être déconseillé, mais mordiller la dent massive qui dépasse au-dessus de sa bouche? Cela pourrait être une histoire différente. L’appendice particulièrement pointu était considéré comme un «bon antidote et un puissant médicament contre le poison», souvent vendu sous forme de corne de licorne, ajoute la clé..

La baleine qui est beaucoup plus amicale qu'il n'y paraît

Steipereidur a de longs crocs qui chevauchent ses lèvres et une bouche qui tire vers le bec. C'est un visage menaçant, mais qui pourrait démentir une personnalité câlin. Ce géant est «un type de baleine très doux et docile», assure-t-il, un poisson que les pêcheurs défendront contre le wilier, espèce plus agressive.

Skautuhvalur («I»), Steipereidur («L») et Staukul («M») s’occupent de leurs affaires. Courtesy Swann Auction Galleries

Le poisson qui ressemble à une feuille furieuse

Skautuhvalur est «un peu comme un requin», mais «infiniment plus grand» et «entièrement recouvert de soies ou d'os». Il a le visage d'un écureuil avec le corps d'une fronde de fougère enroulée. Quand il émerge, il a la taille d'une "île" et n'a aucun mal à renverser les navires.

Le poisson qui se cache avec sa tête hors de l'eau

Le Staukul n'est pas pressé. Affamé d'un soupçon de chair humaine, il a été observé "debout toute la journée debout sur sa queue", dans l'attente du passage des marins.

La créature à la crinière de cheval et à la queue de dragon

Hroshualur est un «hippocampe», mais ne ressemble en rien aux créatures translucides flottant dans les aquariums. Le cou et les poils ébouriffés des équidés évoquent quelque chose qui galope à travers la terre, tandis que la queue écailleuse et les pieds palmés rappellent quelque chose du creux le plus profond des grottes recouvertes de vagues..