Mais niché dans une rue calme de la deuxième ville du pays, San Pedro Sula, se trouve un autre type de sanctuaire religieux. À moitié protégé par des palmiers, il se trouve en retrait d'un parking et n'est donc pas tout à fait visible à première vue. Le couvert d'or qubba (dômes) pointant vers le haut et surmontés de croissant de lunes sont indéniables, et si vous tendez l'oreille un vendredi après-midi, vous pourriez entendre le faible appel à la prière. Bienvenue dans la seule mosquée de San Pedro Sula, et l'une des deux seulement au Honduras.
Les propriétaires d'usine pakistanais, les généraux de l'armée hondurienne reconvertis et les flaneurs cubains ne sont que quelques exemples Jumu'ah (Les prières du vendredi). L'imam Mohammed, qui dirige le service, estime qu'il y a environ 1 500 musulmans au Honduras, bien que les recherches du Pew Forum en fassent un peu plus de 11 000 en 2009. Quel que soit le nombre total, environ 30 personnes seulement assistent chaque semaine à la prière à la mosquée.
Iman Mohammed, né au Pakistan, pose pour un portrait après les prières du vendredi. Toutes les photos: Emily KinskeyArnaldo Hernandez, un pêcheur garifuna, se rend à trois heures de son domicile de la ville côtière de La Ceiba pour se rendre à la prière du vendredi. Il y a 26 ans, il s'est converti au christianisme pour se convertir à l'islam, et comme il s'empresse de le signaler avec un grand sourire, «nous sommes tous musulmans».
Hernandez est l'un des membres les plus âgés de la communauté, avant même la construction d'une mosquée physique. «Nous avions l'habitude de prier dans une pièce proche de l'hôpital», a-t-il expliqué après Jumu'ah. Il n’est pas rare dans les pays non islamiques que les musulmans prient dans des endroits de fortune lorsque les mosquées adéquates sont inexistantes. Dans les villes d'Italie, les musulmans prient dans des entrepôts et des supermarchés. à Hong Kong, les fidèles vénèrent dans un ancien atelier de réparation automobile.
Arnaldo Hernandez se tient à la porte de la mosquée.L'Amérique latine a la plus grande population arabe en dehors du monde arabe. Pendant de nombreuses années, le Honduras a été le seul pays d'Amérique latine à ne pas avoir de mosquée, alors que 25% de la population de San Pedro Sula est d'origine arabe. Maintenant, il y en a deux: celui de San Pedro Sula et le plus petit de la capitale Tegucigalpa.
L'introduction de l'islam au Honduras est liée aux vagues d'immigration arabe, explique Rodolfo Pastor Fasquelle, historien au Museu de Antropologia e Historia de San Pedro Sula..
«En 1870, le pacte national des chemins de fer a été signé avec les Britanniques», a déclaré Fasquelle, tout en faisant le tour de l'exposition du musée sur les artefacts du XIXe siècle. «C’était un grand fiasco, il n’a jamais dépassé les montagnes, mais il relie San Pedro Sula au littoral. Et comme la ville devenait un port intérieur, il devenait crucial de commercer avec le monde extérieur. »Des marchandises sont arrivées, de même que des immigrants de l'Europe, de l'Amérique du Nord et, de plus en plus, du Moyen-Orient. La migration arabe a été divisée en trois vagues: de 1895 à 1915, l’empire ottoman a connu une série de crises; de 1925 à 1940 à la suite de la Première Guerre mondiale; et encore de 1950 à 1970, après que les visas soient devenus plus faciles à obtenir.
Un espace fermé par des rideaux en bas des escaliers de la salle de prière des hommes sert d'espace de prière pour les femmes.Les deux premières vagues de migration étaient principalement composées d'Arabes chrétiens; les registres de l'époque indiquent que seulement 15% des immigrants étaient musulmans. Quelle que soit leur religion, au tournant du siècle, la plupart des migrants sont arrivés au Honduras avec un passeport de l’empire ottoman, ce qui leur a valu le surnom de «Turcos», une identification générique et incorrecte qui est toujours valable aujourd’hui. Après 1925, de nombreux immigrants arabes sont venus de Palestine, notamment autour de Bethléem. Ces migrants palestiniens étaient bien éduqués, multilingues et avaient de solides réseaux sociaux et des liens commerciaux qui permettaient à leur communauté de s’épanouir. Étant donné leurs compétences, beaucoup ont pu travailler avec des sociétés américaines dans les industries lucratives de la banane et du tabac..
Les prières sont prononcées dans un mélange d'arabe et d'espagnol pour servir la population diversifiée de fidèles de la mosquée..En 1918, les immigrants arabes possédaient plus de 40% des entreprises à San Pedro Sula. Selon une loi de 1929, les immigrants arabes devaient déposer 2 500 dollars à leur arrivée dans le pays, mais ils disposaient de plus de capitaux pour acheter des terres et créer leur propre entreprise que ne le faisaient les Honduriens. Même avec des restrictions légales, en 1979, 75% des magasins de San Pedro Sula étaient détenus par des Palestiniens. «Ils sont devenus partie intégrante du tissu social», explique Fasquelle. Bien qu'ils représentent 3% de la population totale du pays, les Honduriens arabes sont passés d'une classe de marchands à une classe dominante dans le monde des affaires, politique et économique..
Bien que la population arabe soit bien intégrée aujourd’hui, de nombreux Honduriens considèrent «los Turcos» comme des oligarques propriétaires de terres. Une partie du problème d'image pourrait provenir du Club Hondureño Árabe, un club de pays situé dans le quartier le plus chic de San Pedro Sula, bénéficiant de frais d'initiation de 8 000 USD. Le salaire mensuel moyen du pays est inférieur à 300 USD. Fondé dans les années 1960 en tant qu'espace culturel pour la communauté arabe, le club s'est transformé en un complexe de 15 millions de dollars qui accueille des brunchs levantins, des mariages somptueux et des tournois sportifs. Jusqu'en 1994, les membres devaient être d'origine arabe; le club a depuis assoupli ses règles pour permettre à toute personne pouvant payer les cotisations.
Cela ne signifie pas qu'il n'y a pas de préjugés ou de tensions profondément enracinés à l'encontre des musulmans au sein de la communauté arabe. Lorsqu'on leur a demandé si la communauté arabe pensait que les réfugiés syriens devraient bénéficier de l'asile au Honduras, un employé du club s'est exclamé: «Non, grâce à Dieu!»
L'imam Mohammed dirige les prières du vendredi à la mosquée de San Pedro Sula.La constitution du Honduras protège la liberté et la pratique de la religion, bien que le gouvernement ne reconnaisse officiellement que l'église catholique romaine; tous les autres groupes religieux sont classés en tant qu'associations religieuses et ont moins de droits et de privilèges. Malgré le déséquilibre institutionnalisé et le taux de criminalité généralement élevé du Honduras, la violence et la discrimination religieuses sont faibles. «Nous n'avons eu aucun problème de racisme», déclare Mohammed, l'imam temporaire de la mosquée né au Pakistan.
Mohammed nous a invités à assister à la prière des hommes, qu'il a dirigée dans un mélange d'espagnol et d'arabe. Les décorations sont les mêmes que dans n'importe quelle mosquée du monde: tapis verts, versets coraniques de Gilden. Dehors, on pouvait mordre dans l’humidité hondurienne comme une guimauve, mais à l’intérieur, elle était climatisée et fraîche. Les hommes ont lentement filé dans la pièce au cours de la prochaine heure et ont exécuté leurs prières; Quelques hommes plus âgés aux chevilles enflées étaient assis sur des tabourets en plastique. Nous aurions pu être n'importe où dans le monde, en Turquie, en Tunisie ou dans les Comores, mais nous étions à San Pedro Sula..
Des hommes pénètrent dans la mosquée de San Pedro Sula pour les prières du vendredi dirigées en arabe et en espagnol..«J'ai commencé à étudier l'islam seul et le chemin d'Allah est venu pour moi», nous a raconté le colonel Orlando Ajalla Gaños. Élevé catholique, le colonel a passé les neuf dernières années à faire le trajet entre la mosquée et son domicile chaque semaine, depuis son domicile à Tegucigalpa. "J'ai toujours été heureux, mais depuis que je suis devenu musulman, je le suis encore plus. Vous pouvez m'appeler Saif", a-t-il ajouté, se référant à son nom islamique alors qu'il ajustait son comportement. taqiyah (casquette).
Peut-être parce que la communauté est si petite, il y a un réel sentiment de camaraderie parmi les fidèles. Après la prière, ils rient et plaisantent sur le parking. Il y a des dîners hebdomadaires organisés par M. Yusuf, un musulman pakistanais qui possède plusieurs fabriques et qui est l'un des hommes les plus riches du pays. Tout le monde contribue à l'entretien de la mosquée: une boîte de dons est distribuée après les prières. Dans cette mosquée des Caraïbes bleu ciel, les meilleures parties de l'Islam - égalité, fraternité, amour - semblent briller.
«Il n'y a pas de distinction entre race et couleur. Nous sommes tous frères, c'est la base de l'islam », a déclaré Hernandez, le pêcheur garifuna. "C'est une bénédiction d'avoir cette communauté."
Le reportage pour cette histoire a été soutenu par le Fondation internationale des femmes médias dans le cadre de son initiative Adelante Latin America Reporting Initiative. Un merci spécial à Jenny Núñez et Catty Calderón.