Sa fascination pour le rock en fusion a commencé en 1984 alors qu'il travaillait au Chili. Parmi les volcans actifs le long de la frontière avec l'Argentine, Osborne a commencé à apprécier le caractère primordial de la lave qui coule. Il avait une formation en céramique industrielle et une expérience dans les matériaux coulés tels que la porcelaine, le bronze et le verre. La lave semblait être un nouveau défi fascinant.
Au début, Osborne (qui est surtout connu pour sa sculpture monumentale commémorative d'Oscar Wilde à Dublin) a essayé de fabriquer des pièces à partir de ce que l'on pourrait appeler de la lave «faite maison». Il prit des morceaux de basalte durci, apporta des sacs des îles Canaries et les fondit pour les verser dans ses moules. Mais c'était un processus imparfait. «Le problème principal est que quand il sort du creuset, il refroidit assez rapidement. Vous ne versez donc que la moitié de celle-ci dans le moule quand il commence à geler», dit-il. "J'ai décidé d'aller chercher un volcan avec une quantité de lave beaucoup plus grande."
Osborne place un moule en forme de cartouche de munitions dans une coulée de lave.En fait, travailler sur un volcan actif est en quelque sorte encore plus difficile qu'il n'y paraît, et pas seulement pour des raisons évidentes. Hawaï était son premier choix et, pendant des années, il tenta sans succès d’avoir accès à un volcan actif. «J'ai tout le monde de mon côté. Géologues, ambassadeurs », dit-il. «Et ils ne l'avaient pas. Ils reçoivent probablement beaucoup de demandes pour des choses étranges. "
Finalement, il est allé au Guatemala et a découvert Pacaya, un volcan qui semblait être le candidat idéal. «Il faut avoir de la chance quand on a affaire à des volcans», dit-il. «Vous devez les obtenir au bon moment, car ils sont imprévisibles. Parfois, ils ne font rien, ou suintent un peu de lave. Ou parfois cela peut être trop, trop violent. »Osborne a obtenu un accès à la montagne et a réalisé ses premières sculptures de lave fraîche en plongeant les moules directement dans les flots de la montagne et en les laissant se remplir. Peu de temps après avoir terminé ses travaux en 2010, Pacaya a déclenché sa fureur naturelle, une éruption qui a recouvert la région de cendres et a entraîné de nombreux décès..
Mis à part les dangers, Osborne a continué de mouler des sculptures en lave. Après des années de pétitions infructueuses, il fut finalement en mesure d'acheter quelques hectares de terrain situés du côté du volcan Puʻu ʻŌʻō à Hawaii. Maintenant, il a sa propre lave à travailler avec.
Casque d'un conquistador en lave.Le processus artistique d'Osborne est relativement simple. Il crée d'abord un moule négatif de la forme qu'il souhaite: un biberon et un casque de conquistador ne sont que deux de ses créations. Il met le moule au bout d'un long poteau afin de pouvoir l'enfoncer directement dans des coulées de lave rougeoyantes, telles que Queequeg harponnant une baleine. Les moules eux-mêmes varient en complexité, des «moules à gelée» en une pièce aux formes assemblées en plusieurs parties assemblées. Osborne a utilisé une poignée de matériaux pour créer des moules pouvant résister au suintant creuset d'une coulée de lave, y compris des composés de haute technologie, du bronze et même du bois. «J'ai fabriqué un moule en bois à partir d'une bible», dit-il. «Bien sûr, cela s'est rapidement transformé en boule de feu. Mais il s'est rempli de lave.
Après des années de travail sur et avec les volcans, Osborne n’a pas été blessé autant que des brûlures aléatoires et un peu de lave en fusion dans sa botte. Il attribue une attention particulière à son environnement. «Les volcans ont la mauvaise réputation de tuer beaucoup de gens. Et à juste titre dans certains domaines », dit-il. "Mais il y a des volcans dangereux et des volcans moins dangereux."
C'est un travail dangereux, mais de longs poteaux et une bonne connaissance de la situation aident.Osborne a créé plus de 40 sculptures de lave à ce jour, mais seulement environ 25 ont survécu. "Certains ne descendent pas la montagne", dit-il, à cause de la fragilité de la lave durcie, qui est essentiellement du verre volcanique.
Osborne voit la lave comme une sorte de matière première à partir de laquelle tout dans le monde, y compris les humains, a grandi. «C'est une sorte de grand saut dans le temps», dit-il. «C’est pourquoi il a une valeur symbolique aussi puissante pour moi. C'est ce genre de matériau de matrice essentiel de tout autour de nous ces jours-ci. "
Osborne a exposé ses œuvres dans de nombreux petits spectacles au Canada et en Europe au fil des ans, et il se sent presque prêt à monter un spectacle plus vaste axé uniquement sur son travail volcanique. Il semble certainement y avoir une demande pour cela. «La réaction a toujours été géniale. Je fais des choses bien plus dangereuses depuis des années dans l'Arctique », dit-il (les glaciers sont aussi dangereux que les volcans), mais le travail dans la lave captive davantage l'imagination.»