Les harfangs des neiges sont de retour en ville / migrations

Ils sont perchés au sommet des poteaux d'éclairage de Cleveland, des Wal-Marts de l'Indiana et des barrières du nord de l'État de New York. Ils se pavanent sur les plages du New Jersey, les parkings de Milwaukee et les trottoirs de Detroit.

Ils posent pour les fans de Rochester. Ils se retrouvent coincés dans les bouches de chauffage du café de Duluth. C'est vrai. Après quelques années d'observations relativement maigres, les harfangs des neiges sont de retour en masse, attirant des foules reconnaissantes à travers une large bande du Canada et des États-Unis..

C'est une invasion d'hibou des neiges dans le Michigan, même dans le centre-ville de Detroit… pic.twitter.com/KEVKrI3Gym
- Susan Whitall (@swhitall) 7 décembre 2017

Les harfangs des neiges sont essentiellement des stars du rock, de deux pieds de haut, au plumage éclatant et au houjah puissant. «Ils sont vraiment incroyables», déclare Scott Weidensaul, l'un des fondateurs de Project SNOWstorm, un organisme de conservation qui suit les oiseaux chaque année. "Ils sont grands, beaux, charismatiques, sexy."

Ils ont un style de vie adapté. En été, les harfangs des neiges vivent très au nord, dans l'Arctique et le subarctique. Là-bas, ils se nourrissent de lemmings qui, tous les quatre ans environ, traversent un baby-boom. Les hiboux se bousculent: «nous ne savons pas comment les hiboux enneigés savent où se situe le pic de lemming», dit Weidensaul, «mais ils le font d'une manière ou d'une autre», se rassemblent et se régalent. (Les années particulièrement bonnes, ils peuvent même construire leur nid à partir de lemmings morts.)

Ensuite, ils ont essentiellement des orgies d'oiseaux. Weidensaul dit: «Ils pondent beaucoup d'oeufs et ont beaucoup, beaucoup de bébés."

Ces bébés grandissent, ramassent et se dirigent vers le sud pour l'hiver. Ainsi, à peu près tous les quatre ans, des hiboux des neiges se précipitent de l'Arctique, au grand plaisir des ornithologues. «C'est connu comme une irruption», dit Weidensaul. (Ce n’est pas la même chose qu’une éruption, précise-t-il: "Cela veut dire une précipitation plutôt qu’une explosion.")

Certaines tournées sont plus grandes que d'autres. «Il y a environ quatre ans, nous avons eu une irruption massive dans l'est et les Grands Lacs - la plus importante depuis au moins les années 1920», explique Weidensaul. Plus il y a de chouettes, plus elles finissent par descendre. "Il y en avait un à Jacksonville en Floride et un autre aux Bermudes", ajoute-t-il..

Cette super-irruption particulière a débuté dans une pépinière de la péninsule de l’Ungava, dans le nord du Québec. Grâce aux rapports de scientifiques et de mineurs canadiens, les experts pensent qu'une grande partie du groupe de cette année est probablement née là aussi. «Nous ne savons pas si sa taille sera aussi importante qu'en 2013 et 2014», a déclaré Weidensaul..

Mais les choses vont certainement bien. «Les listes d'oiseaux de l'État et les rapports d'oiseaux rares regorgent de rapports sur les hiboux des neiges», tout comme les plateformes de sciences citoyennes comme eBird, dit-il. "Je peux dire que l'année écoulée a été bonne en fonction du nombre de demandes des médias que je reçois."

Tandis que les Grands Lacs et le Haut-Midwest assistent à l'essentiel de l'action, il y a également eu beaucoup de chouettes en Nouvelle-Angleterre, dans le centre du littoral de l'Atlantique et dans le sud-est du Canada. Certains sont même allés dans les Dakotas, l’Oklahoma, le Wyoming et le Colorado..

L'invasion de Snowy Owl de cette année en Amérique du Nord: modérée le long de la côte est, elle est peut-être en train de devenir l'un des plus importants jamais enregistrés autour des Grands Lacs. Des chiffres remarquables dès le 2 décembre. #birding #owls pic.twitter.com/tkPxUHB0aP
- Kenn Kaufman (@KennKaufman) 2 décembre 2017

Alors, que devriez-vous faire si vous voulez en voir un? Weidensaul suggère de traîner dans de grands espaces: littoraux, terres agricoles, champs. "Ils ont tendance à être attirés par des endroits qui leur rappellent un peu de l'Arctique", dit-il..

Si vous en trouvez un, ne nourrissez pas l'oiseau. «Il y a une croyance persistante selon laquelle ces oiseaux arrivent dans le sud parce qu'ils ont faim, mais ce n'est pas vrai», dit-il. "La plupart d'entre eux sont gros et vraiment en bonne santé." Et ne soyez pas surpris si l'oiseau est au soleil; après tout, en été arctique, il fait jour toute la journée. «Ils sont en quelque sorte assis dehors à la belle étoile pendant la journée», dit-il. "Mais ils chassent surtout après la tombée de la nuit."

Observation d'un hibou des neiges à Lot abandonné à Laramie et 16ème à Chicago. Magnifique rapace, elle l'est! Vidéo complète pic.twitter.com/9WTvnsVz18
- Deb's Big Backyard (@debqm) le 1 décembre 2017

Et inutile de dire, ne les dérangez pas. «Respectez le hibou», dit Weidensaul. N'essayez pas de l'effrayer ou de l'éliminer d'un arbre. S'il s'envole tout seul et que vous obtenez une bonne photo, vous pouvez l'envoyer à Project SNOWstorm. Si la queue et les ailes sont visibles, ils peuvent vous indiquer l'âge et le sexe de votre nouvel ami..

Mais surtout, profitez-en. «Ce sont des oiseaux extraordinaires», s'enthousiasme Weidensaul. «Les gens sont excités lorsque des hiboux des neiges se présentent et ils devraient le faire.»