Que ces jeux de mots soient un exemple de l'esprit brillant du barde ou d'une distraction superficielle, cela dépend de la critique à laquelle vous parlez. Samuel Johnson, l’auteur du dictionnaire anglais le plus important avant l’OED, faisait définitivement partie de ce dernier groupe. Punning "a un pouvoir malin sur l'esprit de [Shakespeare]", a écrit Johnson dans une préface à une édition des œuvres rassemblées de Shakespeare en 1765..
Quelle que soit votre opinion sur les jeux de mots de Shakespeare, une chose est claire: la plupart des lecteurs (y compris Samuel Johnson) en ont oublié beaucoup. La prononciation anglaise a beaucoup changé depuis que Shakespeare a écrit ses pièces de théâtre, de sorte que de nombreux mots homophones ne sonne plus de la sorte maintenant. Par exemple, pouvez-vous trouver le jeu de mots dans ces lignes de Maîtrise de la musaraigne?
DAME: J'espère que cette raison représente mon excuse.
BEGGAR: Moi, il est fait pour que je puisse à peine rester aussi longtemps..
Non? C'est compréhensible - la prononciation contemporaine est dans votre chemin. À l'époque élisabéthaine, le «ea» dans «la raison» aurait été prononcé comme le «ai» dans le «relèvement», donnant une blague sale: le mendiant plaisante qu'il ne peut pas rester plus longtemps parce qu'il a une bêtise (un ") assister à. (Gémissement.)
Une édition de 1632 des «Comédies, histoires et tragédies» de Shakespeare. (Photo: Bibliothèque Folger Shakespeare / CC BY-SA 4.0)
Cependant, il y a plus que des blagues sur la bite. La carrière de Shakespeare s’est déroulée à la fin du cataclysme linguistique connu sous le nom de changement de voyelle, qui a transformé la prononciation des cinq longues voyelles du moyen anglais (phonétiquement / i: /, / e: /, / ɛː /, / a: /, / u: /, / o: /, / /) dans les voyelles anglais modernes que nous connaissons aujourd'hui. Par exemple, «mordre» en 1350 aurait été prononcé comme «betterave», «compagnon» comme «rencontré» et «out» comme «oot». (Cela fait partie de ce qui rend Chaucer du XIVe siècle Contes de Canterbury tellement inaccessible au lecteur moderne.)
Même si le changement de grande voyelle était en grande partie terminé vers 1600, la prononciation de la voyelle du temps de Shakespeare était encore très instable. Samuel Johnson n'écrirait son dictionnaire anglais complet que 150 ans plus tard. Dans le London élisabéthain, les mots n'avaient toujours pas d'orthographe standard, ils n'avaient donc pas non plus de prononciation standard. De plus, une vague de migrants venus de la campagne avait amené avec eux leurs propres prononciations régionales idiosyncratiques.
Dans son livre de 2010 Shakespeare et la langue, Le professeur Jonathan Hope a fait valoir que les élisabéthains n'auraient pas reconnu ces régionalismes comme des «accents» - ils faisaient simplement partie de la confusion éclectique qui était la langue anglaise à l'époque. (Il fait remarquer, par exemple, que les mises en scène de Shakespeare n’appelaient que des accents étrangers comme le français et l’allemand, jamais des anglophones régionaux, comme si ces accents régionaux n’existaient pas.) choisissez les prononciations régionales qui, à leur avis, conviennent le mieux à une scène, en les mélangeant et en les associant dans une seule phrase.
Le théâtre du globe. (Photo: Bibliothèque Folger Shakespeare / CC BY-SA 4.0)
Par exemple, voici un jeu de mots sale sur la fertilité féminine de Beaucoup de bruit pour rien. Il joue de "bairn", un mot écossais emprunté pour "enfant" qui, à l'époque, aurait pu être prononcé comme homophone pour "grange". (Cela pourrait également aider de savoir que "écuries", comme dans "ferme, dressé ", est encore une autre référence boner.)
BEATRICE: Ye Light aime tes talons, alors si ton mari a suffisamment d'écuries, tu vas avoir l'air qu'il ne manque pas de granges.
Certains autres homophones sales que vous avez peut-être manqués en raison de la fluidité des voyelles élisabéthaines, selon Kökeritz dans Prononciation de Shakespeare: «Cou» et «pseudo», terme d’argot désignant le vagin; «Grâce» et «graisse», qui sont un excellent moyen de punir les vertus féminines des femmes de cuisine grasses; et "pistolet" et "pizzle" ou pénis de taureau. Ce n'est pas nécessairement que tout cela toujours ont été prononcés en tant qu'homophones, juste qu'au temps de Shakespeare ils pourrait être prononcé de cette façon. Pour le barde, c'était généralement suffisant.
Béatrice, de Beaucoup de bruit pour rien. (Photo: Wellcome Images, Londres / CC BY-SA 4.0)
Mais tout cela soulève la question: pourquoi Shakespeare a-t-il chargé son travail avec alors beaucoup de jeux de mots - plus, s’il en est, que nous ne le savions même - quand les jeux de mots sont intrinsèquement assez stupides?
Hope fait valoir de manière intéressante que ce ne sont pas seulement les homophones qui ont vécu différemment à l'époque élisabéthaine - le concept de jeu de mots était également différent. Sans orthographe ni prononciation standardisées, le sens d'une phrase était beaucoup plus ambigu pour un auditeur élisabéthain que pour nous aujourd'hui. Un jeu de mots était donc moins axé sur le jeu de mots superficiel que sur le tri des nuances de sens - «processus actifs de désambiguïsation», selon les mots de Hope. Pour Shakespeare, les jeux de mots auraient donc plutôt ressemblé à leurs cousins sophistiqués, la métaphore et la comparaison.
Alors peut-être que Samuel Johnson a eu tort de critiquer l'humble jeu de mots. Si vous pensez comme un élisabéthain, le jeu de mots n'est pas une distraction des nuances du vers de Shakespeare; c'est une amélioration. Celui qui rend ses pièces à la fois plus sales et plus sophistiquées que nos esprits modernes ne pourraient le savoir.