La montée et la chute des filles Hormel, qui ont vendu l'Amérique sur le SPAM / Spam

En 1945, la guerre qui déchirait le monde était enfin terminée. Les Américaines qui avaient servi de traductrices, de dactylographes et même de pilotes militaires se sont soudainement retrouvées sans emploi. Au même moment, le SPAM Man essayait de vendre du porc en conserve.

Jay C. Hormel était l'homme SPAM. Chef d'Hormel Foods, il était l'héritier avisé de l'entreprise de conserves de son père. Sous sa direction, la société a introduit le produit à base de viande de porc épicé et lisse connu sous le nom de SPAM à l'aube de la Seconde Guerre mondiale. Mais il y avait un problème. À la fin de la guerre, 90% des stocks d'Hormel avaient été expédiés à l'étranger, servant de nourriture aux soldats américains et à leurs alliés. La société devait maintenant vendre de la nourriture en conserve en temps de guerre à un public en temps de paix.

Ainsi, en 1946, la compagnie Hormel a commencé à embaucher pour les Hormel Girls, un corps de percussions et musiciennes composé de musiciennes ayant servi dans la guerre. En tant que vétéran de la Première Guerre mondiale, Hormel était inquiet pour ses employés. Pendant la guerre, selon les auteurs Jill M. Sullivan et Danelle D. Keck dans leur article Les filles hormel, il avait envoyé des lettres à des employés de sexe masculin enrôlés, leur assurant que leurs emplois l'attendaient. Lorsque deux directeurs ont élaboré la stratégie marketing d'un groupe exclusivement féminin, de style militaire, afin de promouvoir les produits Hormel, Jay Hormel a rapidement soutenu le projet. Comme le signalent Sullivan et Keck, il a été conçu pour appuyer sur un bouton «quasi patriotique» destiné aux consommateurs, qui associent Hormel à l'armée américaine..

Les exigences pour être une fille Hormel ont reflété les époques. La plupart des artistes étaient blancs et tous célibataires. Ils devaient aussi jouer des instruments. Les groupes de femmes n'étaient pas inhabituels. Même à la fin du 19ème siècle, des troupes entièrement féminines promeuvent la musique américaine et les marques américaines. Hormel avait même créé un groupe de musiciens en tournée pour promouvoir le chili con carne d'Hormel avec la musique mexicaine dans les années 1930..

Le 29 août, les filles Hormel ont achevé leur premier mois d'entraînement. Leur test était le 29e Championnat national de tambours et de bugles de la Légion américaine, tenu à New York. Dans des uniformes soignés, ils ont joué des succès tels que «Yankee Doodle Dandy» et «Give My Regards to Broadway». En tant que première équipe féminine de la compétition, elles ont terminé 13e. Les médias suscitaient un vif intérêt, à la fois positif et négatif. le New York Times rapporté sur une injonction apportée par des voisins sensibles au bruit près des terrains d'entraînement du corps d'armée du Connecticut, mais que le spectacle des musiciens se produisant et défilant l'emporte. Hormel s'est vite rendu compte que le groupe était une centrale publicitaire.

Vingt filles de 48 ans ont accepté de rester et ces chiffres ont rapidement augmenté. Ils ont défilé, participé à des spectacles et vendu des produits Hormel (notamment du SPAM) de porte à porte. Des publicités proclamaient cela quand «talentueux ex-G.I. Drum and Bugle Girls ”sont venus en ville, ils ont distribué gratuitement du SPAM ou du chili dans les magasins. Conduisant 35 voitures Chevrolet assorties, les interprètes ont agi comme une caravane, attirant l'attention partout où ils sont allés..

En 1948, les Hormel Girls se rendirent à Hollywood et prirent les ondes. Selon Sullivan et Keck, ils ont changé de style pour la radio. Avant, ils avaient joué un mélange de musique militaire et de musique populaire, les Musique avec les filles Hormel Cette émission met en vedette de la musique big band, ponctuée de rappels réguliers selon lesquels le piment et le jambon d’Hormel sont les meilleurs. Cela s'est avéré une bonne combinaison. En 1953, le spectacle était «numéro quatre dans le classement annuel [Nielsen]."

Les filles Hormel étaient célèbres. Bientôt, ils ont cessé de faire du porte-à-porte et ont uniquement lancé les produits Hormel dans les magasins. Les filles ont gagné des primes pour avoir vendu beaucoup de viande, avec une prime pour les ventes de spams. Mais vendre n’était pas la principale exigence: c’était toujours du spectacle. «Je ne voulais rien vendre», a déclaré à Sullivan et Keck, l'ancienne fille d'Hormel, Martha Awkerman. "J'étais là pour jouer mon cor."

Au début des années 1950, le spectacle s'est élargi pour inclure la danse. Les Hormel Girls portaient des costumes élaborés et se produisaient pour les habitants et les épiciers. Jay Hormel, canalisant son chef de bande interne, a décidé qui chanterait et jouerait quel instrument. (Certains musiciens le considéraient comme tatillon, mais il était peut-être passionné de musique. Plusieurs de ses enfants et petits-enfants sont devenus des interprètes.) Alors que le groupe atteignait son apogée, de nombreux nouveaux Hormel Girls étaient des musiciens professionnels photogéniques, au lieu de G.I..

C'était un travail en demande. Le salaire hebdomadaire de 50 dollars était meilleur que les autres salaires des femmes à cette époque. C'était glamour aussi. Les femmes étaient connues sous le nom de «Darlings of the Airwaves» ou, plus souvent, «Spamettes». Des cortèges de voitures de police escortaient leurs véhicules Chevrolet jusqu'à la ville. C’était une occasion sans précédent pour les jeunes femmes de voyager tout en gagnant beaucoup d’argent. Malgré le double devoir de performances et de ventes (et l’indignité possible de s’appeler Spamette), la plupart des Hormel Girls décrivaient cette expérience avec affection..

Mais en 1953, le spectacle a pris fin. La caravane coûtait 1,3 million de dollars par an à la société Hormel. Jay Hormel était malade et allait mourir en 1954. La télévision se révélant être une publicité moins chère, la dernière représentation eut lieu le 13 décembre 1953. Laverne Wollerman, l'une des finalistes artistes interprètes ou exécutants, a dit Sullivan et Keck que le rideau a été rapidement tiré pour cacher que beaucoup d'entre eux pleuraient.

Hormel Girls a ensuite occupé d'autres emplois au sein de la société ou dans la musique. Mais on ne pouvait nier leur efficacité. Au cours des années où les Hormel Girls se sont produites, les ventes d’Hormel ont doublé et SPAM est parvenu à passer de l’alimentation par nécessité à l’Americana classique. Pourtant, dans une interview de 2010, Marilyn Wilson Ritter, présentatrice de Hormel Girl, a noté que SPAM n'était même pas sa préférée. «J'ai aimé le chili con carne», dit-elle.

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