La fascination séculaire de l'Angleterre avec la gravure de chevaux géants à flanc de coteau / 18ème siècle

Après l'apparition d'une ancienne sculpture de cheval sur une colline, il y a trois millénaires, des chevaux blancs géants sont devenus un symbole de la région méridionale de l'Angleterre. Des dizaines de géoglyphes en forme de cheval - des figures massives réalisées en découpant une colline pour révéler les couches de craie dessous - ont été créés au fil des ans. Beaucoup de ces énormes équidés existent encore aujourd'hui, bien que les origines exactes de la tendance demeurent mystérieuses.

La plupart de ces œuvres d'art archéologiques gigantesques sont situées dans les régions méridionales du pays en raison de l'étendue de ses plaines et de ses plaines calcaires qui s'étendent sur toute la région. Les géoglyphes blancs contrastent fortement avec les paysages verdoyants qu’ils dominent: ils doivent souvent être couverts ou camouflés pendant la Seconde Guerre mondiale pour que l’armée de l’air allemande ne puisse les utiliser comme indicateurs de localisation pour faciliter la navigation..

Les chevaux à la craie sont devenus si importants qu'ils ont inspiré Morris Marples, un auteur du milieu du XXe siècle, qui a inventé le terme «leucippotomie» pour décrire l'art spécialisé de la sculpture de chevaux blancs dans les collines. La Grande-Bretagne a actuellement 16 chevaux de colline blancs connus, mais il en avait beaucoup d'autres qui ont été perdus après des années de négligence qui ont fait disparaître leur profil jadis bien visible..

Le cheval blanc d'Uffington, le plus ancien géoglyphe d'Angleterre, a 3 000 ans. C'est dans la zone où Saint George aurait tué son dragon allégorique. Il s'agit de loin du site le plus remarquable des 16. La figure de 360 pieds de long était un élément géologique bien établi bien avant sa première apparition dans une référence historique du XIe siècle. Après la datation du limon à proximité en 1990, des chercheurs ont découvert que le cheval ancien avait été coupé à l’âge du bronze..

Le prochain cheval blanc connu en Grande-Bretagne n'a pas fait son entrée énigmatique sur les collines anglaises jusqu'au 18ème siècle. A l'instar du cheval blanc Uffington, l'origine du Westbury White Horse est un mystère. Selon une théorie, ce personnage aurait été sculpté pour commémorer la victoire du roi Alfred à la bataille d'Ethandun, probablement dans une localité voisine en 878. D'autres pensent que la créature craie a été créée pour montrer sa fidélité à la maison de un cheval blanc était le symbole héraldique de cette famille royale du 18ème siècle.

Le Westbury White Horse a incité à la création d'autres personnages similaires, tels que le Cherhill White Horse. Ce coursier sédimentaire a été sculpté dans une colline près de Calne en 1780 à la demande du Dr Christopher Alsop, un «docteur fou» qui utilisait un mégaphone pour appeler ses commandes à distance. Au 19ème siècle, le cheval portait un œil fait de bouteilles de verre à l'envers jusqu'à ce que des chasseurs de souvenirs s'emparent de l'oculaire inhabituel. L'œil actuel du géoglyphe est en pierre et ne brille malheureusement plus au soleil.

Un seul des 16 chevaux de colline connus a effectivement un cavalier. Le White Horse d’Osmington est le seul exemple à présenter à la fois la leucippotomie et la gigantotomie, l’art de tailler des humains géants à flanc de colline. Le mont massif a été créé en 1808 pour commémorer le roi George III, qui visitait fréquemment la région. Cependant, la légende raconte que le roi était offensé par sa silhouette plus grande que nature, qui l'avait conduit à l'extérieur de la ville, le considérant comme un signe que les villageois lui demandaient de partir et de ne jamais revenir. En 2011, des farceurs ornaient le cheval d'une corne de type licorne faite de feuilles de plastique.

Entretenir le troupeau dispersé de craies du pays n'est pas une tâche facile. Les personnages doivent être nettoyés régulièrement pour éviter que la végétation environnante ne les efface de la vue. Jusqu'au XIXe siècle, l'ancien cheval blanc d'Uffington était entretenu lors de festivals rassemblant des foules de plusieurs villages voisins. Maintenant, diverses fiducies et groupes locaux sont chargés de préserver les chevaux.

Pour certaines zones, cela en vaut la peine. Le comté de Wiltshire possède la plus grande densité de géoglyphes équins et a depuis adopté le cheval blanc comme l'un de ses symboles préférés. Certains des chevaux blancs font même des camées dans des clips vidéo et des émissions de télévision.