Une brève histoire de la 'Danse Macabre' / 31 jours d'halloween

Samedi soir, Saturday Night Live nous a présenté David S. Pumpkins, un homme dansant vêtu d'un costume de jack-lanterne qui, avec deux squelettes, se présente inexplicablement, étage par étage, d'un ascenseur hanté. Il est, raconte-t-il, au couple perplexe cherchant ses frayeurs pour l’Halloween. «Et les squelettes?» Demandent-ils en réponse. «En partie!» Crient les squelettes. David S. Pumpkins était peut-être sa propre affaire, mais qu’ils le sachent ou non, les scénaristes de Saturday Night Live qui ont inventé ces squelettes dansants puisaient dans une image avec une très longue histoire: le danse macabre, une allégorie médiévale sur l'inévitabilité de la mort.

dans le danse macabre, ou Danse de la mort, des squelettes escortent des humains vivants jusqu'à leur tombe dans une valse animée. Les rois, les chevaliers et les roturiers se joignent à eux, soulignant que quels que soient leur statut, leurs richesses ou leurs réalisations, la mort concerne tout le monde. À une époque où les flambées de la peste noire et les batailles apparemment sans fin entre la France et l'Angleterre pendant la guerre de cent ans ont laissé des milliers de morts, des images macabres comme le Danse de la mort étaient un moyen de faire face à la perspective toujours présente de la mortalité.

Bien que quelques exemples antérieurs existent dans la littérature, le premier moyen visuel connu Danse de la mort date de 1424 environ. C’était une grande fresque peinte dans l’arcade de charnier du cimetière des Saints Innocents à Paris. Étendue sur un long pan de mur et visible depuis la cour ouverte du cimetière, la fresque représente des figures humaines (tous des hommes) accompagnées de squelettes chevauchants lors d'une longue procession. Un verset inscrit sur le mur sous chacune des figures vivantes expliquait la place de la personne dans la vie, classées par ordre de statut social, allant du pape à l'empereur, en passant par le berger et le fermier. Les vêtements et les accessoires, comme le bâton et les robes en forme de croix du pape, ou la houe et la simple tunique du fermier, ont également aidé à identifier chaque personne..

Situé dans un quartier animé de Paris à proximité des principaux marchés, le cimetière n'aurait pas été un lieu de repos calme et paisible comme les lieux de sépulture auxquels nous sommes habitués, et il n'aurait pas été fréquenté uniquement par des membres du clergé. Au lieu de cela, il s'agissait d'un espace public utilisé pour des rassemblements et des célébrations auxquels participaient toutes sortes de personnes. Ces visiteurs du cimetière, en voyant le Danse de la mort, On aurait certainement rappelé leur destin imminent, mais ils auraient aussi probablement apprécié l'image pour ses aspects humoristiques et satiriques. Les squelettes souriants et dansants se moquaient des vivants en se moquant de leur désarroi et, pour ceux qui étaient en position de pouvoir, en faisant peu de cas de leur statut élevé. Profitez-en maintenant, les squelettes sous-entendus, parce que ça ne va pas durer.

Inspiré de la fresque parisienne, d'autres représentations de la Danse de la mort surgi au cours des années 1400. Selon l'historienne de l'art Elina Gertsman, l'imagerie s'est d'abord répandue en France, puis en Angleterre, en Allemagne, en Suisse et dans certaines parties de l'Italie et de l'Europe de l'Est. Bien que certaines de ces fresques, peintures murales et mosaïques subsistent encore de nos jours, beaucoup d’autres ont été perdues et ne sont plus connues que par des références archivistiques..

A Paris, ni le charnier ni le cimetière n'existent encore. (La charnière a été démolie en 1669 pour élargir une rue voisine et le cimetière a été fermé dans les années 1780 en raison de la surpopulation.) Mais la fresque demeure comme un ensemble de gravures sur bois créées par l'imprimeur Guyot Marchant en 1485. Le manuscrit de Marchant reproduit chaque figure. la procession ainsi que les versets qui l'accompagnent. Après que les estampes se soient révélées populaires, il a réalisé plusieurs autres éditions, dont la Danse Macabre des Femmes, une version comprenant des femmes et une version agrandie avec dix nouveaux personnages introuvables dans la fresque originale.

Alors que la popularité du sujet se maintenait au début des années 1500, d’autres artistes et imprimeurs ont créé leur propre version du Danse de la mort. La plus connue d'entre elles est une série créée par l'artiste Hans Holbein le Jeune de 1523 à 1526, d'abord vendue sous forme de gravures sur bois individuelles, puis publiée sous forme de livre en 1538. La série de Holbein débute avec la toute première apparition de Death, après qu'Eve ait mangé la pomme et l'humanité a été chassée du jardin d'Éden et se termine par l'arc final de la Mort lors du Jugement dernier, lorsque tous ceux qui sont décédés réapparaissent pour être condamnés à l'éternité au paradis ou en enfer.

Holbein montre que la mort peut frapper à tout moment, indépendamment du statut social ou du pouvoir terrestre. Ses représentations des différents personnages qui rencontrent leur destin sont plus pointues que les versions de Marchant. Au lieu de danser, les squelettes de cette Danse de la mort rendre justice aux victimes dans des situations qui mettent en évidence les hypocrisies et l’immoralité suggérées. Une religieuse, par exemple, se met à genoux dans la prière mais regarde par-dessus son épaule son amoureux, tandis que la Mort étouffe la bougie derrière elle. Et dans de nombreuses scènes, les paysans et les mendiants sont ignorés par les évêques, les juges ou les rois qui sont supposés les protéger et en prendre soin. Holbein aborde explicitement le traitement lamentable du paysan aux mains de ses supérieurs sociaux à l'image de son dernier personnage, un vieux paysan aimablement aidé par un squelette. Contrairement aux riches et aux puissants, pour qui la mort représente une perte de statut et de richesse, le paysan trouve un soulagement à mourir après une vie de dur labeur et d'exploitation.

La version de Holbein du Danse de la mort si populaire qu’à sa mort en 1543, des dizaines d’éditions piratées circulaient en plus des impressions officielles. Bien que les grandes peintures murales publiques, des sculptures et des fresques qui représentaient à l’origine la Danse de la mort Les imprimés de Holbein sont restés bien connus jusqu’à nos jours. Les artistes ont continué de s’inspirer Danse de la mort thème au cours des siècles à venir, en modifiant les styles et les formats en fonction de leur époque.

De 1814 à 1816, l'artiste anglais Thomas Rowlandson publie La danse anglaise de la mort, une série de dessins satiriques dans lesquels des caricatures stéréotypées d'hommes et de femmes anglais sont taquinés par des squelettes au destin parfaitement satirique et cruel. Un personnage appelé «The Glutton» meurt de trop manger, un apothicaire se fait empoisonner avec ses propres médicaments et des jeunes hommes imprudents qui conduisent trop vite renversent leurs voitures. À l'instar de la fresque et des versions de Marchant, les caricatures étaient accompagnées de vers, écrits par le poète comique William Combe sous le pseudonyme de «Docteur Syntax».

En 1861, l'artiste français James Tissot a exploré le sujet dans une peinture exposée au Salon de Paris, représentant une file de danseurs humains avec des squelettes à la tête et à la fin du cortège. À l'avant, deux musiciens encadrent le cadavre, qui regarde directement du tableau vers nous, les spectateurs. À la fin, un squelette enveloppé porte un cercueil, un sablier et une faux. Les danseurs, inconscients des spectres qui les entourent et des tombes ouvertes dans les rochers près de leurs pieds, gambadent joyeusement dans le paysage..

Près de sept décennies plus tard, en 1929, même Walt Disney réalisa sa propre adaptation de l'allégorie avec «The Skeleton Dance», un court métrage animé dans lequel des squelettes sortent de leurs tombes et dansent sur une foxtrot animée. Parfois, la musique est jouée sur des instruments fabriqués à partir de leurs propres os. Bien qu'aucun humain ne soit dansé jusqu'à sa tombe dans cette caricature, les squelettes expressifs ne sembleraient pas déplacés plus tôt Danses de la mort. Autres agrafes d'Halloween - chats noirs, hiboux, pierres tombales et chauves-souris - ajoutent à l'ambiance fantasmagorique.

Bien que le Danse de la mort n'est pas, à proprement parler, associé à Halloween, les images macabres résonnent avec les liens des vacances entre la vie et la mort. Des squelettes, des crânes et des cadavres rappelant ces sinistres danseurs médiévaux apparaissent souvent dans des maisons hantées, en guise de décorations de jardin et de costumes. Parfois effroyables, parfois caricaturistes, les squelettes dansants d’aujourd’hui sont bien loin de leurs prédécesseurs dans le monde. danse macabre. Mais, aussi désinfecté et commercialisé que soit l’Halloween, il s’agit toujours d’un jour férié qui donne une conscience accrue de la mort et nous oblige à faire face à notre propre mortalité, même si toutes les frayeurs s’effacent lorsque le 1er novembre arrive..

À la fin du sketch Saturday Night Live, les squelettes de David S. Pumpkins apparaissent seuls, dansant même sans leur personnage principal. Quand ils ont fini, Pumpkins lui-même, de derrière le couple perplexe, demande: «Des questions?» Ils hurlent, finissant par avoir la frayeur qu’ils voulaient en prenant l’ascenseur hanté. Une fois que la terreur sera retombée et que leurs cœurs auront cessé de s'emballer, ils se consacreront à leur journée, capables d'ignorer les réalités de la mort beaucoup plus facilement que les citoyens parisiens ne pourraient le faire dans les années 1400..

Mais même après que David S. Pumpkins et ses squelettes soient partis depuis longtemps, il y aura un autre Halloween, nous rappelant année après année que, quoi qu'il en soit, la mort attend toujours.