Cet emplacement est le site de l'ancien atelier d'usinage des frères Jacuzzi, abritant une famille d'immigrés italiens en expansion constante, qui a connu le triomphe, la tragédie, la célébrité, une grande richesse, puis la pauvreté. L’influence du Jacuzzi sur la culture américaine est cependant difficile à surestimer: peu d’entre eux peuvent prétendre infiltrer la langue vernaculaire nationale de manière aussi profonde et mémorable. Avant Netflix-and-Chill, il y avait une grande baignoire remplie de bulles de vapeur et de la place pour deux.
(Photo: Grant Guarino / flickr)
Comme Kleenex et Vaseline, Jacuzzi a transcendé un nom de marque et en est venu à représenter toute la gamme de produits. Selon le dictionnaire Merriam-Webster, un «jacuzzi» est «utilisé pour une baignoire dans laquelle une pompe fait bouger les bulles d'eau et d'air autour de votre corps». Mais avant qu'il y ait eu un tourbillon, il y avait une famille.
Leur histoire commence avec Giovanni et Teresa Jacuzzi, nés respectivement en 1855 et 1865, dans le petit village de Casarsa della Delizia, dans le nord de l’Italie, à 50 km au nord de la mer Adriatique, à peu près à mi-chemin entre Trieste et Venise. Les deux hommes se sont mariés en 1886 et ont rapidement commencé à travailler pour la génération suivante. (Leur fils aîné, Rachele, est arrivé le premier, plus tard accompagné de 12 frères et sœurs.) Mais bien que résidant dans un hameau pittoresque de la campagne italienne, Giovanni n'était pas satisfait du climat politique du comté..
«Mon grand-père était anti-guerre», a déclaré Ken Jacuzzi, aujourd'hui âgé de 74 ans, lors d'un entretien téléphonique. "Il ne voulait pas perdre d'enfants dans la guerre."
Giovanni a envoyé les hommes de la famille en Allemagne pour trouver du travail. Certains sont devenus maçons, tandis que Rachele travaillait comme opérateur télégraphique. Mais avec l'assassinat de l'archiduc Francis Ferdinand et de sa femme Sophie le 28 juin 1914, le monde change de teneur. L'Europe devenait une zone de guerre.
Et ainsi, avec ses fils l'âge où ils pourraient être enrôlés dans l'armée, Giovanni leur ordonna de quitter le pays et de se diriger vers l'Amérique. Ils ont quitté, parfois plusieurs ensemble, parfois seuls, les premiers immigrants qui se sont arrêtés à Los Angeles avant de se retrouver dans la région de la baie. Avec 13 enfants au total à faire le voyage, le processus était lent, mais l'aile américaine de la famille restait occupée.
Candido, Gelindo, Frank, Joseph et Valeriano Jacuzzi. (Photo: avec la permission de Ken Jacuzzi)
Rachele, la plus ancienne, était le grand inventeur. Après s'être mouillé dans le garage de James Smith McDonnell, qui a ensuite cofondé la grande société aérospatiale McDonnell Douglas, il a effectué un travail de mécanicien près du terrain de jeu de la foire internationale Panama-Pacific de 1915 à San Francisco. En regardant les avions lors de l'exposition, il pensait pouvoir concevoir une meilleure hélice. Et il l'a fait: l'hélice du cure-dent Jacuzzi.
La popularité de la conception, ainsi que celle de l’industrie avionique en plein essor, ont été le premier véritable succès de la famille. Tout le monde, de l’armée de l’air américaine à Charles Lindbergh, a utilisé le design. La résolution de la Première Guerre mondiale fut un mélange pour la famille: elle annonçait l'achèvement de l'exode familial vers les États-Unis (y compris le plus jeune fils, Candido; plus sur lui dans un instant) et la fin des contrats militaires. Ayant besoin de travail, la famille s’essaye au secteur de l’avion.
«Rachele voulait voler», déclare Kenneth. "C'était son rêve."
Les sept frères, maintenant basés à Berkeley, ont passé leur temps à concevoir et à construire le Jacuzzi J-7, le premier avion à avoir été conçu avec une cabine fermée. Mais avant que les gros contacts soient signés, les frères devaient prouver la valeur de l'avion. Pour le montrer, ils ont volé à travers la baie. Ils ont volé à travers une forte tempête. Il a atterri en toute sécurité, sans dommage. La conception semblait solide. Ainsi, quand ils ont entendu parler d’un nouveau contrat de la part du courrier américain pour la livraison de lettres par voie aérienne, ils ont mis leur chapeau sur le ring..
Le 16 avril 1921, le J-7 effectua le vol alors dangereux de San Francisco à Reno, dans le Nevada. Tout se passa bien, le courrier américain était prêt à signer un accord, mais ils voulaient vérifier une dernière chose avant de s’engager..
Un monoplan Jacuzzi, 1921. (Photo: Internet Archive Book Images / flickr)
Pour savoir si l'avion pourrait transporter des touristes de San Francisco au parc national de Yosemite, un équipage de quatre hommes, dont Giocondo Jacuzzi, âgé de 26 ans, a effectué un vol d'essai. Le voyage à Yosemite s’est déroulé sans encombre, le quatuor s’est posé dans un champ d’herbe près de la célèbre formation rocheuse connue sous le nom d’El Capitan. Après deux nuits passées dans le parc, ils sont rentrés chez eux avec une heure de départ prévue de 6 heures du matin. Deux heures et demie plus tard, ils ont entamé une descente vers Modesto, une petite ville située à environ 90 km à l'est de San Francisco. La raison de ce voyage parallèle reste un mystère. Certaines sources disent que c'était un arrêt dicté par le pilote «Bud» Coffee qui voulait voir sa petite amie. D'autres suggèrent que c'était une manœuvre acrobatique malencontreuse qui avait provoqué la chute de l'avion. En tout cas, quelque chose s'est mal passé. L'aile gauche s'est détachée, suivie de la droite, ce qui a fait basculer l'avion. Les quatre passagers sont morts, y compris Giocondo.
«Mon grand-père a déclaré:« Absolument plus de vol », a déclaré Ken. "Il ne voulait plus perdre de fils."
Et ainsi finirent les rêves d'aviation de la famille. «Ils étaient essentiellement cassés. La société est repartie de zéro », déclare Ken. La famille a pris des petits boulots pour s'en sortir. Ils ont développé et peaufiné la conception des machines en créant une variété de ventilateurs, de fours et d’éoliennes qui ont préservé le gel des vergers..
Pendant ce temps, Rachele a continué à bricoler, en utilisant ce qu'il avait appris dans la conception de l'aviation, mais dans un contexte différent. En 1925, Rachele développa une pompe pour déplacer l'eau avec de l'eau. Comme Ken l'écrit dans son livre Jacuzzi: l'invention d'un père pour soulager la douleur d'un fils, «Le principe était simple: l'eau serait forcée par un tuyau, créant ainsi un vide et permettant de l'amener.» La proximité de la région de la baie avec la vallée de San Joaquin, qui était une région agricole en plein essor, a conduit à un marché voisin pour colporter cette irrigation. technologie d'assistance.
Le sociable Candido était le leader, vendant les produits de la famille à domicile. Mais le rôle n'était pas sans maux de tête. «Il s'est fait claquer la porte au visage parce qu'il ne parlait pas anglais», se souvient Ken. Pour contrer les préjugés, Candido suivit des cours du soir pour améliorer son anglais, tout en veillant à vérifier le nom des boîtes aux lettres avant de frapper. S'il voyait un nom latin, il ferait l'entrée. «Ils ne parlent probablement pas mieux l'anglais que moi, pensa-t-il, explique Ken. À mesure que son anglais s'améliorait, il élargissait sa gamme. Et avec le succès de la pompe à eau, la famille a pu, après la fin de la Seconde Guerre mondiale, acheter une usine à Richmond, en Californie..
En 1937, la tragédie frappe à nouveau la famille. Le 24 août, Rachele, aujourd'hui âgée de 50 ans, est décédée des suites d'une grave crise cardiaque. Son frère Giuseppe a brièvement repris les affaires de la famille avant que son fils cadet, Candido, ne monte dans les rangs. Le flambeau était passé, la transition était complète. La famille était sur le point de commencer la domination d'un autre royaume.
Ken Jacuzzi avec sa famille, v. 1946. (Photo: avec la permission de Ken Jacuzzi)
Le 22 avril 1941, Candido et son épouse Inez ont accueilli leur quatrième enfant, Ken. C'était un enfant en bonne santé: il marchait et courait avant l'âge de neuf mois. Mais avant son deuxième anniversaire, Ken a contracté l'angine streptococcique.
Bien que cela semble éminemment traitable à présent, la maladie de Ken est survenue avant les antibiotiques. Le streptocoque conduit au rhumatisme articulaire aigu, qui conduit à la polyarthrite rhumatoïde juvénile (JRA), un syndrome qui provoque des douleurs articulaires persistantes, un gonflement et une raideur. Dans le cas de Ken, l'infection est devenue systémique, ce qui signifie que tout son corps a été touché. La famille l'a emmené chez un rhumatologue, qui lui a recommandé une thérapie physique en plus d'un assortiment constant et régulier de médicaments. Il a également recommandé un traitement plus avancé.
«L'hydrothérapie, explique Ken,« pour réchauffer mon corps et mes articulations, pour les rendre plus flexibles. »Inez a remarqué que Ken avait bien réagi aux traitements à base d'eau, mais ne pouvait pas toujours conduire. Alors, pour réduire les soucis logistiques, elle a demandé à Candido de jeter un œil à l'unité d'hydrothérapie. «Il est arrivé à la conclusion qu'il ne s'agissait que de pompes. Alors, il a développé un design.
Candido a développé ce qui allait devenir la pompe modèle J-300. Il rapporta la conception du bain à remous chez le médecin, qui suggéra que d'autres pourraient bénéficier de l'hydrothérapie à domicile. Candido a saisi l'opportunité d'amener le Jacuzzi Whirlpool Bath sur le marché local, mais il devait d'abord passer outre à ses frères et soeurs..
"Il avait une grande résistance", a déclaré Ken. «La famille avait peur d'entrer sur le marché de la consommation et de devenir des concurrents de General Electric. Ils ne connaissaient rien aux produits de consommation. »Si GE décidait de fabriquer et de vendre sa propre version, en ajoutant à sa propre gamme d'appareils, il ferait exploser la petite start-up de la famille. Mais après des mois de plaidoirie, Candido a convaincu la famille. «Ils n'étaient pas toujours d'accord avec lui, mais ils le respectaient», déclare Ken.
Un brevet de 1954 pour un appareil d'hydrothérapie Jacuzzi. (Photo: Google Brevets US2738787)
Avant de pouvoir rivaliser, Candido devait faire passer le message. Avec l’aide de Ray Schwartz, journaliste sportif indépendant basé à Los Angeles, les Jacuzzis ont obtenu leur produit sur Reine d'un jour, émission télévisée diurne diffusée de 1956 à 1964, d'abord sur NBC, puis sur ABC. Le concept était simple: l'hôte, Jack Bailey, demanderait aux candidates de raconter leur histoire, puis, à l'aide d'un indicateur d'applaudissements, se prononcerait sur le plus déchirant. Le concurrent gagnant a été nommé «Reine d'un jour» et a reçu divers prix, en fonction de leur situation particulière. «Chaque fois qu'une reine racontait une histoire qui présentait un aspect médical, l'un des prix était un jacuzzi», a déclaré Ken. "Le nom 'Jacuzzi' est devenu connu du jour au lendemain." Et puisqu'il s'agissait d'un programme souscrit à l'échelle nationale à une époque médiatique non fracturée, une émission télévisée comme celle-ci pouvait atteindre 20 millions de personnes au cours d'une seule émission. C'était un gros problème, et les ventes ont suivi.
«C’était juste un phénomène», dit Ken.
Et le produit n'était plus seulement pour les ménagères malheureuses. Avec des témoignages de célébrités comme Jayne Mansfield, le bain à remous Jacuzzi devient un symbole de la vie luxueuse. La société s’est étendue à d’autres pays du monde, notamment au Canada, au Mexique, au Brésil, au Chili et aux racines familiales italiennes. En 1968, avec son arrière-petit-fils Roy, Candido a peaufiné le design original pour créer le premier bain à remous autonome. En 1970, ils développèrent le premier bain à remous pour deux personnes. (Au total, la famille détient plus de 50 brevets.)
Une publicité de 1987 pour Jacuzzi. (Photo: eBay)
Ironiquement, alors que le monde était plongé dans ces baignoires romantiques (et étrangement sexualisées), la famille Jacuzzi s’était abstenue de toute opulence. Il n’ya pas de rapports de jacuzzis au Playboy Mansion. «Mon père était un homme très aimant», dit Ken. «Une chose qu’il souhaitait faire, par-dessus tout, était de garder la famille unie et de fournir du travail à tous ceux qui le souhaitaient.»
À la fin des années 70, l'entreprise avait pris du retard. Les petits-enfants de Giovanni, qui en comptent maintenant plus de 100, ont décidé de la rendre publique. Mais le temps n'était pas de leur côté. "C'était le premier embargo sur le pétrole arabe, alors le prix de l'essence a monté en flèche", a déclaré Ken. Ils ont fini par vendre à Walter Kidde & Company pour 70 millions de dollars, et ont depuis lors subi un certain nombre de transactions commerciales et de machinations. Le nom de marque n'est généralement pas associé à la famille d'origine.
En 1986, Candido est décédé à l'âge de 83 ans. Depuis, il avait déménagé à Scottsdale, en Arizona, où Ken vit toujours. Mais alors que son nom est connu dans le monde entier pour le luxe, Ken, qui est en fauteuil roulant, vit une existence loin des vidéos de rap et des films de Bond, où le jacuzzi s’épanouit.
«Je ne suis pas indépendamment riche. J'ai une hypothèque et une dette de carte de crédit pour les neuf mètres », a-t-il déclaré. «Mais j'ai vécu une vie incroyablement riche et j'ai eu la chance d'avoir une femme aimante et attentionnée. Sa vie a été sacrément bonne.
Update, 10/6: Une version antérieure de cette histoire décrivait mal la relation entre Roy et Candido Jacuzzi: Roy est son petit-neveu. En outre, les jacuzzis ont fait faillite, mais ils n'ont jamais déclaré faillite.