«Est-ce l'événement des singles?» Demande-t-elle en montrant les tables. Je secoue la tête.
"Non," je lui dis. "C'est le Death Cafe." Elle me remercia, les sourcils froncés, et se dirigea vers l'arrière du restaurant..
Bien qu'il puisse sembler étrange que des conversations sur la mort soient associées à des conversations, notre groupe pourrait facilement être confondu avec des datateurs rapides. Relativement jeune, ouvert et curieux, mes compagnons de repas respirent une énergie curieuse, un appétit solide et une soif de bonnes conversations. Mais, contrairement à la majorité des petites conversations avec des inconnus, le dialogue est une question de mort, des réflexions philosophiques sur la vie après la mort aux composants physiologiques de la mort..
«Lorsque le corps meurt, il y a beaucoup de… sécrétions», explique Tanya, une infirmière qui travaille dans l'unité de soins intensifs d'un hôpital local. «Nous donnons parfois des médicaments aux patients pour les assécher et les empêcher de gargouillis.»
"Est-ce ce qu'ils appellent le râle?" Demande quelqu'un de l'autre côté de la table.
Nous apprenons que ces bruits surviennent lorsque le mourant ne peut plus avaler ni retirer le liquide de la gorge et indique souvent qu’ils sont dans la journée qui s’est écoulée. Mais aussi troublant que cela puisse paraître, le sifflement ne provoque généralement pas de douleur ou d'inconfort pour l'individu. Nous parlons des sons de la mort et de la façon de les interpréter en sirotant un thé à la menthe dans des verres délicats et chauds. «Devoir prendre soin de quelqu'un qui est en train de mourir et de sa famille… ça peut être beaucoup. Je veux en parler avec mon mari, mais je ne veux pas le fatiguer », dit Tanya. «Mais j'y pense tout le temps.» Cela peut prendre des mois, voire des années, avant qu'elle cesse de penser à une patiente décédée sous sa surveillance..
Mais tous les clients du Death Cafe ne viennent pas de professions qui traitent de la mort. Selon Nancy Gershman, l'animatrice de notre café, les participants viennent de tous les horizons, des étudiants d'université ayant une curiosité philosophique au sujet de la mort à ceux qui ont assisté à quelque chose de surnaturel. Certaines personnes veulent mieux comprendre la mort afin de se préparer à la leur. «J'avais un homme de 80 ans qui posait sans cesse ces questions circulaires», raconte Gershman. "Il s'est avéré qu'elle voulait savoir à quoi ressemblait la mort."
Le thé chaud facilite la conversation. Abigail Perreault pour Atlas ObscuraGershman, qui anime ce Death Cafe depuis trois ans, dit qu'il n'y a pas de programme. Les réunions se déroulent souvent de manière thématique, guidées par les questions et les histoires que les gens apportent à la table. Mais elle me rappelle rapidement que, bien que le Death Cafe soit un lieu sûr pour parler de la perte, ce n’est pas un groupe de soutien. «Lorsque vous perdez quelqu'un, il se produit une période particulière après laquelle vous continuez à répéter, comme un groove sur un disque», dit-elle. "Nous ne sommes pas ici pour rester coincés dans ce groove."
Au lieu de cela, dit Gershman, c'est un endroit pour parler ouvertement et avec curiosité de la fin de la vie. Fondé officiellement en 2011, le Death Cafe original a été créé par le fondateur décédé, Jon Underwood, dans sa maison de l'est de Londres. Inspiré du sociologue suisse Bernard Crettaz café mortel, il s'est mis en tête de créer un espace intentionnel dédié à parler de la mort afin d'aider les gens à «tirer le meilleur parti de leur vie (finie)».
Des étrangers ont commencé à se rassembler dans le sous-sol londonien d’Underwood pour siroter un thé, grignoter un gâteau et discuter en passant sur la mort et la mort. Avant de mourir de façon inattendue d'une leucémie non diagnostiquée en 2017, Underwood et sa mère avaient créé des lignes directrices et des protocoles accessibles afin que tout le monde puisse créer des Death Cafes au sein de leurs propres communautés. Depuis lors, plus de 7 300 cafés ont fait leur apparition dans plus de 60 pays, ce qui indique qu'ils répondent à un désir profond de comprendre la mort, un désir qui a été ignoré, voire évité..
Après être restés relativement discrets sur le sujet pendant des siècles, les Américains perçoivent plus volontiers l'abîme, un moment culturel qualifié de «mouvement de la mort positive». De la demande croissante de doulas en fin de vie à la création de les applications qui envoient des rappels quotidiens vous avertissant que vous allez mourir, il est évident que de plus en plus de gens sont intéressés par la mort.
«Il est de plus en plus reconnu que la manière dont nous avons sous-traité la mort à la profession médicale et aux directeurs de pompes funèbres ne nous a pas apporté de faveurs», a déclaré Underwood. New York Times en 2013. En évitant le sujet jusqu'à ce que cela se produise, il nous reste toutes sortes de sentiments étranges à propos de cet événement de la vie universelle. Et pourtant, beaucoup d’entre nous préfèrent le garder à distance.
Une partie de cette aversion, suggère Gershman, est que le fait de parler de cela nous rappelle que c'est réel. Cela secoue les illusions confortables que beaucoup d’entre nous attachons à ce que nos corps et nos cerveaux sont à nous pour les contrôler et les garder. Assis autour de la table, discuter de la planification financière de nos funérailles (pour éviter que nos partenaires et nos familles s'endettent) peut sembler étrange, voire morbide, au début. Mais, par des gorgées de thé à la menthe, des bouchées de lentilles chaudes et quelques éclats de rire, cela me rappelle qu'il est aussi nécessaire que de préparer un plan financier avant tout événement important de la vie, comme aller au collège ou se marier..
Selon Gershman, il est étrange de parler de la mort, cela va au-delà du fait qu'il s'agit d'un sujet tabou de longue date dans certaines cultures. Elle dit que beaucoup de sujets sont tabous, mais la mort est différente, en grande partie parce que c'est inévitable. Elle le compare au mouvement sexiste aux États-Unis, où une grande partie du silence entourant la sexualité a été supprimée pour accroître la transparence et démanteler la stigmatisation. «Les gens ont toujours le choix quand ils parlent de sexe. Vous pouvez avoir des rapports sexuels zéro fois… ou plusieurs fois. Mais avec la mort, vous n'avez pas le choix. Ça va arriver, et ça ne va pas être sous votre contrôle. "
Nancy Gershman et une participante au café. Photo gracieuseté de Nancy GershmanRéduire le tabou de la mort nous aidera à le comprendre et à le planifier, mais ne nous aidera pas à le prévenir. Donc, planifier à la fois est à la fois effrayant et nécessaire. Mais en veillant à la présence de thé et de nourriture, les hôtes des cafés sont en mesure de faire des discussions sur la mort un peu moins effrayantes. «Il y a une superstition selon laquelle si vous parlez de la mort, vous l'invitez de plus près», a déclaré M. Underwood. «Mais la consommation de nourriture est un processus de maintien de la vie. Le gâteau normalise les choses.
Mes collègues de table semblent être d'accord sur le fait que manger facilite l'engagement avec la mort. Tanya mentionne que l'unité pédiatrique a un bol géant rempli de bonbons et qu'il est destiné au personnel, pas aux patients. La digestion et le traitement de la mort peuvent être plus faciles quand ils sont accompagnés de quelque chose de doux, de quelque chose qui nous nourrit, de quelque chose que nous comprenons comme de la routine. Comme la mort, tous les corps vivants doivent simplement manger.
À mesure que la nuit avance, un participant dont le mari est décédé il y a quelques années me dit que, lorsqu'elle l'a perdu, elle a également perdu son appétit. Mais depuis quelques années, son amour pour la nourriture, en particulier le chocolat noir, est revenu avec force. «Maintenant, je le mange et je ne peux pas m'arrêter», rigole-t-elle. Elle tend la main dans son sac, traîne un peu avant de sortir trois pépites de chocolat noir et d'amandes de Hershey emballées, et en tend un à chacun d'entre nous, souriant..
Le rire est commun au Death Cafe. Photo gracieuseté de Nancy GershmanMême après des années à animer des Death Cafes, Gershman se trouve surprise par l’intérêt fiévreux que les cafés continuent de susciter. Mois après mois, les nouveaux venus et les revenants viennent parler de mort avec des inconnus. Elle affirme qu'une grande partie de l'appel est que la mort est un excellent fourrage pour une conversation en personne. «C’est un sujet sur lequel les gens peuvent rester, par opposition aux gardiennes et à l’immobilier», déclare Gershman. "La mort est un sujet si riche que vous pouvez l'aborder de mille façons différentes sans vous ennuyer."
De retour à Tagine, la conversation s’écarte des leçons de vie et de mort apprises en regardant filles à papa à l'étrangeté du deuil sur les médias sociaux. Dans un groupe d'étrangers complets, personne ne semble gêné ou distrait, et personne ne manipule un téléphone. «Je pense vraiment que les gens sont affamés pour une conversation intéressante au dîner», rit Gershman..
En avalant mon morceau de chocolat, un éclat de rire éclate de la table à ma gauche. En comparaison, l'événement des simples dans le dos semble relativement sans vie. Gershman me dit que ce que j'ai vu et ressenti ce soir n'est pas une anomalie.
«Un des serveurs m'a dit:« Chaque fois que votre groupe entre, il y a toujours une telle énergie. »Dit-elle. Quand elle lui a dit qu'il s'agissait d'un Death Cafe, un groupe axé sur la mort et la mort, il a pensé qu'il l'avait mal comprise. «Je pense que c'est parce qu'il y a un énorme soulagement. Quand vous avez du soulagement, il y a plus de rires.
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