"J'ai pensé-wow, c'est parfait!" Dit Elwell. «J'essaie juste de rester fidèle à moi-même, mais si vous essayez de venir et, vous savez, de détruire un pipeline dans ma ville sans que je puisse en parler, je ne vais pas vous laisser faire cela. ”
Les gens du quartier aident Elwell à lever les rayons de la cabine. (Photo: Will Elwell)
Earth Badger Elwell, un constructeur à ossature bois qui vit à Ashfield, une petite ville tranquille de moins de 2 000 habitants nichée dans les fermes et les forêts de l'ouest de l'État, a été provoquée par un prédateur redoutable: le TGP de Kinder Morgan, Northeast Energy. Pipeline direct. En réponse, Elwell a construit une cabine inspirée de celle dans laquelle Henry David Thoreau a vécu et a écrit son livre de signature., Walden-et l'a placé directement sur le chemin du pipeline proposé.
L'oléoduc de 416 milles traverserait une grande partie du comté local, y compris certains des écosystèmes les plus sensibles de l'État, depuis les champs de schiste de Pennsylvanie en passant par l'État de New York jusqu'à Dracut, dans le Massachusetts. Bien que l'on ignore si le projet est nécessaire dans la région (et que tout porte à croire que le gaz naturel peut être exporté à l'étranger), les habitants sont particulièrement préoccupés par la possibilité que des pipelines passent dans leur cour paisible, dans certains cas. à seulement 50 pieds des fenêtres de leur chambre.
Comme beaucoup d’autres, Elwell a commencé par installer des panneaux, à la fois devant son jardin et le long de l’autoroute - mais en quelques jours, les panneaux avaient mystérieusement disparu. Elwell a décidé qu'il devait trouver un moyen plus efficace d'exprimer son opinion. Le jeune homme de 67 ans avait déjà envisagé de se retirer de sa carrière de constructeur et de reprendre son travail dans son jardin quand il a réalisé: «Oh mon Dieu, je pense que je dois le faire. construire une cabane. "
Elwell est passé à la vitesse supérieure. Il se rendit à la bibliothèque municipale de Concord pour trouver les plans de la cabine originale de Thoreau, où l'auteur, le naturaliste et l'abolitionniste rédigeaient ses essais sur la nature et la simplicité. Il a inspecté ses mesures, puis a trouvé du bois laissé par d'autres projets, notamment des poutres taillées à la main prises dans une grange du XIXe siècle..
Bien qu'il emploie habituellement un équipage de cinq ou six personnes, Elwell a passé trois semaines à sculpter à lui tout seul la structure en bois à ossature nue de la cabine. «Je voulais le faire simplement comme un acte de méditation», dit-il. "Penser à pourquoi je fais cela, ce que je voulais faire, le dynamiser."
Reconstruction de la cabine Thoreau dans la réserve d’État Walden Pond, sur le site d’origine. (Photo: Miguel Vieira / CC BY 2.0)
Bien qu'Elwell ait grandi près de Concord et a souvent pêché à Walden Pond, il n'avait jamais vraiment pensé à Thoreau. Mais il savait que Thoreau avait écrit sur la désobéissance civile, étroitement liée à la philosophie, à la société, au gouvernement et à la nature..
«Thoreau a estimé que si le gouvernement ne prenait pas soin de ses gouvernants, les citoyens auraient alors le droit d'exprimer leur opinion à ce sujet», a déclaré Elwell. "Et aussi s'ils ont besoin de créer une sorte de désobéissance civile pour changer les choses, au lieu de rester assis à accepter le statu quo." Ce n'est pas qu'Elwell veuille se retrouver en prison, il préfère être dans son jardin, mais il senti obligé de faire une déclaration. Il a créé une page Facebook, la baptisant la barricade de pipelines de la cabine Thoreau; il ne savait pas vraiment où l'idée allait, mais il savait que la connexion Thoreau était importante.
Elwell avait raison. La cabane en tant que symbole de défi et de mécontentement de la communauté a touché une corde sensible parmi de nombreuses personnes, proches ou lointaines..
Un portrait de Thoreau est suspendu au-dessus d'un permis de construire (en vertu duquel les constructeurs seront informés de toute démolition prévue). Il existe également un journal de bord dans lequel les passants peuvent laisser des pensées, des citations ou des commentaires. (Photo: Will Elwell)
La cabane a été érigée dans le champ de Larry Sheehan, bon ami et voisin d’Elwell, au beau milieu du chemin encore invisible du pipeline. Par une journée froide à la fin du mois de mars, 150 personnes se sont présentées pour une cérémonie d’inauguration présidée par une femme nommée Delta; C'est à cet endroit que Delta, héritier des Amérindiens, a donné à Elwell le nom de «Blaireau de la Terre». Des branches de pin et des branches de cèdre ont été placées sur le dessus de la structure de la cabine pour la commémorer Bonne volonté. Depuis lors, d'autres personnes sont venues voir la cabine et Elwell a même envisagé son potentiel en tant que centre d'éducation..
Il appartient actuellement à la Commission de réglementation de l'énergie fédérale (FERC) et au Département des services publics du Massachusetts (DPU) de décider si le pipeline sert le «bien commun» du nord-est. Si la FERC et le DPU donnent leur feu vert à Kinder Morgan, Elwell envisage des nuées de manifestants qui descendent dans la cabine, se liant à son cadre..
Elwell admet qu'il n'est pas un expert en énergie alternative, bien qu'il mentionne le solaire, l'hydroélectricité et l'électricité comme des options sous-utilisées. Dans son esprit, le pipeline semble n'apporter que des passifs: des stations de compression massives et bruyantes, le potentiel d'accidents et de fuites, de l'eau contaminée et une diminution de la valeur des terres. C'est comme si Kinder Morgan finissait avec toutes les récompenses, le cas échéant. «Je n'aime pas y voir une récompense», déclare Elwell. "Je n'assimile pas les récompenses à tout cela."
Elwell et son épouse Donna posant avec le sénateur du Massachusetts, Elizabeth Warren, lors d’un événement à Springfield, dans le Massachusetts, où elle s’est opposée au pipeline. (Photo: Will Elwell)
Bien sûr, les efforts ne se limitent pas à la cabine. Elwell et d’autres sont à la recherche d’autres sources d’effet de levier. L'autre jour, il a trouvé une salamandre à points jaunes dans sa grange et s'est immédiatement dit: "Oh mon dieu, c'est peut-être ça qui peut arrêter le pipeline!"
Même s’il s’avère que la salamandre n’est pas une espèce en voie de disparition, il existe une autre créature: le bien aimé pygargue à tête blanche de l’Amérique. Il y a eu des observations locales (en 2015, les chercheurs ont compté 30 couples d'aigles dans l'État) et si l'un de leurs nids devait être trouvé le long du parcours du pipeline, le jeu pourrait être gagné..
Will Elwell, debout dans sa cabane à ossature de bois, dans les chutes de neige du début du printemps. Il n'ira nulle part. (Photo: Will Elwell)
Jusqu'ici, entre le point faible de l'Amérique pour Thoreau, notre dévouement pour les aigles à tête blanche et les récentes déclarations anti-pipeline du sénateur Elizabeth Warren, la situation s'annonce bien pour ceux qui s'opposent au pipeline à Ashfield et dans les villes voisines. Le compromis semble peu probable.
Elwell évoque une déclaration qu'il a faite à la radio l'autre jour. "J'ai dit que tu pouvais prendre mes pancartes, mais tu ne pouvais pas prendre ma cabine."