Depuis 60 ans, la ville et ses habitants se demandent quoi faire avec ce vaste espace souterrain dont l’histoire a été marquée par une longue liste de tentatives infructueuses de le réutiliser, notamment par l’intention de le transformer en un gymnase, un marché vert et un lieu de stockage. installation pour urnes funéraires.
À l'intérieur des tunnels de Dupont. (Photo: Preston Rhea / flickr)
Aujourd'hui, les tunnels se ressemblent beaucoup plus qu'à leur apogée du milieu du siècle; les voies et le carrelage sont encore intacts, et les cages d'escaliers fermées menant aux rues hors-sol se sont fondues dans l'arrière-plan du quartier, remplies d'ordures et largement ignorées. À la fin de 2014, après une décennie de campagne dans la ville, une coalition vouée aux arts dénommée Dupont Underground a signé un bail de 30 000 dollars sur cinq ans, prévoyant de transformer les tunnels stériles en un centre culturel pouvant accueillir installations et autres programmes.
«Personne ne voulait de l’espace», déclare Braulio Agnese, directeur général de Dupont Underground. «Cela avait été en grande partie oublié. C'est un développement très inhabituel sur un certain nombre de fronts, et il n'y a absolument aucun précédent pour quelque chose comme ça à Washington. »
Mais transformer un réseau de tunnels négligé en un lieu où les visiteurs pourraient être autorisés à entrer pose d'énormes défis. Afin de mettre l'espace au niveau, les systèmes de ventilation, d'assainissement et d'électricité doivent être installés ou étendus. Et contrairement à un espace en surface, il n’ya pas beaucoup de place pour modifier la structure fondamentale de la station. «C'est une boîte en béton», dit Agnese. «Il y a juste des difficultés inhérentes: les entrées sont où elles sont, et vous devez travailler avec ça. Mais nous comprenons certaines des façons de faire avancer les choses. "
Ce n'est pas la première tentative de réaménager la zone en dessous de Dupont Circle. Les tunnels jumeaux ont fait leurs débuts à la fin des années 1940 pour alléger le trafic sur la ligne de tramway de banlieue très fréquentée de Connecticut Avenue. À l'ouverture des tunnels de Dupont, les tramways, menacés par la popularité croissante des voitures, étaient déjà en déclin. La gare n'a été opérationnelle que pendant un peu plus d'une décennie, jusqu'à la fin du service de tramway, remplacé par des bus, en janvier 1962..
L'ancienne aire de restauration de Dupont Down Under en 2011. Les établissements avaient la forme de wagons de train. (Photo: ep_jhu / flickr)
À la fin des années 60, les tunnels ont été brièvement utilisés comme abri antiatomique, mais des vandales ont fait irruption et volé les fournitures d'urgence. En 1975, l'architecte Arthur Cotton Moore, qui avait conçu le centre commercial Canal Square à Georgetown, obtint l'approbation de la ville pour transformer les tunnels en un centre commercial souterrain, mais le projet s'effondra lorsqu'il ne parvint pas à le financer..
La ville a ouvert de nouveau l'espace pour les propositions des promoteurs en 1982. Mais aucun nouveau développement n'a eu lieu dans les tunnels jusqu'au début des années 90, lorsque la mairesse Marion Barry a approuvé la création de Dupont Down Under, une aire de restauration à la manière d'un centre commercial. sur la plate-forme ouest des tunnels de Dupont. Une série de dîners de restauration rapide - fonctionnant naturellement dans des kiosques à thème de tramways - servirait des pizzas et des sous-marins au public, accompagnés d'une laverie automatique, d'un kiosque à journaux et d'une épicerie.
Le point d'extrémité sud du métro Dupont. (Photo: Dupont Underground / Pat Padua)
Le projet a été ouvert en mars 1995 et a été initialement célébré par les Washingtoniens. dans le Washington Post, Benjamin Forgey, critique d'architecture, a qualifié les projets d '"événement enchanteur, bien attendu depuis longtemps ... il répare une source de pollution civique - ou plutôt, plusieurs d'entre eux - et ajoute une touche de vitalité commerciale bien nécessaire" à la région..
Mais comme le notait également Forgey, l’aire de restauration a été dès le début en proie à des problèmes. Lors de son ouverture, seuls sept des 16 vendeurs proposés s'étaient installés. La conception de la plate-forme impliquait que les commerces les plus proches de l'entrée obtenaient tout le trafic de produits alimentaires, laissant ceux qui se trouvaient plus loin sans nombreux clients. L'espace ne comportait pas d'ascenseur en fonctionnement et ne permettait pas, par exemple, à un camion d'entrer, ce qui signifiait que les fournitures et les déchets devaient être transportés à la main. De plus, les tunnels, avec leur atmosphère humide, étaient plus une nouveauté qu'une atmosphère attrayante.
En plus de cela, le développeur, Geary S. Simon, est entré dans le projet avec un bagage légal. Il avait été reconnu coupable de plusieurs crimes, y compris de courrier frauduleux, dans les années 1980 et avait purgé une peine de prison. (UNE Washington Post Le titre du projet était: «Les habitants de la ville ne se préoccupent pas du passé criminel du développeur», ce n'est probablement pas la bonne note pour commencer.)
Une photo illustrant l'étendue de l'espace souterrain de Dupont. (Photo: Dupont Underground / Studio Hunt Laudi)
En mai 1996, un peu plus d'un an après l'ouverture de Dupont Down Under, l'aire de restauration avait pris du retard dans ses loyers versés à la ville. Sept des locataires d'origine se sont unis pour poursuivre Simon en justice pour rupture de contrat, affirmant qu'il n'avait pas développé le site tel que garanti à l'origine. Plusieurs entrepreneurs et fournisseurs ont également poursuivi Simon en justice pour obtenir le paiement qui leur était dû. Il ne restait que trois stands de restauration rapide et un kiosque offrant des services de massage du dos. Enfin, en septembre, la ville a mis fin à son bail avec Geary.
À la fin, il ne restait plus qu'un seul locataire, un Pizza Express, qui avait été fermé par le prévôt des incendies pour avoir volé de l'électricité à un compteur situé à proximité. Dupont Down Under a été officiellement mis hors tension le mois suivant. Les cages d'escalier sont à nouveau fermées au public.
Lorsque Dupont Underground a loué les locaux pour la première fois, près de deux décennies après le retrait de l'aire de restauration, il était encore possible de trouver des plateaux en plastique portant le logo «Dupont Down Under» éparpillés sur le sol des stands abandonnés..
Un rendu de l'utilisation projetée de l'espace, avec de la musique en direct, de la danse et des représentations théâtrales expérimentales. (Photo: Dupont Underground / Studio Hunt Laudi)
Bien que la coalition pour les arts espère revitaliser progressivement l’immense espace souterrain, à commencer par la plate-forme sur laquelle se trouvait auparavant le food court. Ils prévoient d'ouvrir les tunnels au coup par coup, afin de faire venir les gens le plus tôt possible, et de collecter des fonds pour ramener lentement le reste des tunnels au code. Avec le temps, Dupont Underground envisage toutes sortes d'événements dans les enregistrements de musique spatiale, de théâtre expérimental, de restaurants éphémères, en utilisant l'espace pour le cinéma et la télévision..
À l'heure actuelle, les tunnels contiennent 750 000 balles en plastique, faisant partie d'une installation artistique estivale qui a transformé le National Building Museum en une fosse à balles géante. Agnese utilise les balles dans le cadre d'un concours de design; l'artiste gagnant les utilisera dans une installation spécifique au site pour s'ouvrir dans l'espace souterrain de Dupont en mai. À l'avenir, au-dessous de Dupont Circle, il pourrait y avoir des dégustations de whisky, des ouvertures de galeries et des projections de films. Mais une aire de restauration? Probablement pas.
Mise à jour, 1/12: Une version antérieure de cette histoire notait que l'aire de restauration était située sur la plate-forme est. C'était du côté ouest. Nous regrettons l'erreur.
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