De la NASA Skylab était revenu dans l'atmosphère quelques jours auparavant. L’agence spatiale américaine avait prévu d’orienter la station orbitale de 100 tonnes vers l’océan Indien, mais elle aurait été mal calculée. (Compte tenu du nombre de variables affectant la descente des débris spatiaux - de la traînée aux éruptions solaires - la marge d'erreur est large.), Skylab est descendu sur le coin sud-ouest de l'Australie. Le ciel était orange et bleu et il y avait une série de bangs qui retentissaient sur les gens au sol, comme des pales d'hélicoptère. Les débris ont plu comme "un orage de grêle massif" qui a endommagé le jardin et le toit en tôle de Thornton.
Lorsque la pluie de métal a cessé de tomber, beaucoup de gens sont sortis pour ramasser les débris. Une communauté a fermé les portes de son hôtel de ville pour presser une partie de la station spatiale à l'intérieur. («Très bon pour l’industrie touristique», a déclaré le maire.) Thornton a apporté quelques pépites noires qu’il a récupérées en Californie, où il a réclamé une prime de 10 000 dollars offerte par le Examinateur de San Francisco, pour être le premier à apporter des morceaux de la station au bureau du journal. Il a facilement fait le délai de 72 heures avec 14 heures et 38 minutes pour épargner.
Skylab sur un timbre de 1974. Domaine publicÀ l'époque, les responsables de la NASA ont déclaré à la Presse associée qu'il était sûr de ramasser des morceaux de Skylab-ils n'étaient pas radioactifs et ils se seraient probablement refroidis au moment où ils auraient atteint le sol. Mais comme la station spatiale chinoise Tiangong-1 À la fin de son orbite délabrée et à l’atmosphère ce week-end, il est important de savoir qu’une chasse au trésor dans l’espace n’est pas une bonne idée, même si cela peut sembler amusant..
Pour être clair, il est peu probable que Tiangong-1 atteindra la terre et encore moins de risque de tomber dans une zone peuplée. Certes, sa descente est incontrôlée et il est presque impossible de prévoir l’heure et le lieu précis de la rentrée. Mais cela se résume à des chiffres, déclare Lisa Ruth Rand, chercheuse postdoctorale et spécialiste de la malbouffe spatiale à l'Université de Wisconsin-Madison. Étant donné que près des trois quarts de la planète sont des océans, la station spatiale risque beaucoup plus de s’effondrer que la cour de quelqu'un.
Quiconque remarque un morceau “ne doit absolument pas s'en approcher. Cent pour cent, gardez la distance.
Au cas improbable où il s'effondrerait près de chez vous, observez-le de loin. Quiconque remarque un morceau «ne doit absolument pas s’en approcher», dit Rand. "Cent pour cent, gardez la distance."
Tout objet fumant sur le sol peut être dangereux, et Tiangong-1 pourrait être particulièrement dangereux, car il pourrait contenir de l’hydrazine, explique Marco Langbroek, un astronome amateur qui suit attentivement la position de la station spatiale. Il pourrait également y avoir un certain nombre d'autres composés dangereux dans ou sur la station spatiale - on ne sait pas précisément ce que l'on sait, car le programme spatial chinois "ne dit à personne de quoi il est fait", déclare JD Harrington, un public. officier des affaires à la NASA.
S'il y a de l'hydrazine à bord, l'eau pourrait également être dangereuse dans l'eau, mais il existe peu de données sur sa réactivité, comme l'a expliqué Michael Byers, expert de l'Arctique à l'Université de la Colombie-Britannique. L'étoile en 2016, un groupe de roquettes russe transportant de l'hydrazine devait tomber dans la baie de Baffin. De près, les restes de ce propulseur corrosif pourraient «avoir des effets désagréables sur la peau», ajoute Langbroek, et si vous l'inhalez, «cela vous tue». Si vous repérez des débris, dit Harrington, appelez les autorités locales..
Le musée de l’Espérance présente certaines des Skylab débris qui ont plu sur le sud-ouest de l’Australie en 1979. Avec la permission de Esperance MuseumLa récupération de débris spatiaux peut également heurter la loi, comme l'ont appris certains chasseurs de souvenirs en rassemblant des fragments de la navette. Columbia en 2003, après une rupture tragique lors de la rentrée. Au Texas, certains résidents ont battu les autorités jusqu'à l'épave (le champ de débris s'étendant sur des centaines de kilomètres carrés) et mis en vente des morceaux de débris présumés sur eBay. "Les gens ne devraient pas collecter cela du tout", a déclaré le porte-parole de la NASA, Bruce Buckingham, au Presse associée à l'époque. Ces incidents ont également soulevé des questions éthiques, car les sept membres de l’équipage ont perdu la vie dans la catastrophe. Et la loi est claire: les objets dans l’espace sont la propriété de l’État ou de la société qui les a installés, ce qui est également vrai sur Terre. Au moins deux personnes au Texas ont été inculpées en 2003 pour avoir collecté des épaves de Columbia, et fait face à la prison et amendes allant jusqu'à 250 000 $. Skylab C'était un scénario différent, car la NASA n'était pas intéressée à récupérer le matériel. Les personnes étaient autorisées à conserver ce qu’elles trouvaient, à moins de vouloir déposer une réclamation d’assurance pour dommages corporels ou matériels, dont le gouvernement des États-Unis serait responsable. Personne n'a.
Comme Tiangong-1 Pour revenir dans l’atmosphère, votre meilleur choix est de la regarder sur votre ordinateur (ou de regarder, si vous êtes très chanceux), et de rester loin de tout débris s’il tombe près de vous. Si vous devez vraiment voir des débris spatiaux en personne, vous pouvez toujours planifier un voyage pour voir SkylabDes restes, dont certains sont exposés près de l'endroit où Thornton et d'autres les ont trouvés, sur la côte sud-ouest de l'Australie. «Le musée Esperance est fier d’avoir des pièces de Skylab Lynda Horn, responsable de la culture du comté de Shire. «Nous recevons toujours des commentaires de visiteurs nous informant qu'ils sont venus voir ce que nous avons au musée, ainsi que des commentaires plus spécifiques qu'ils sont ici pour voir. Skylab."Il est peu probable que Tiangong-1 finira dans une vitrine. Mais si vous apercevez un peu plus, profitez du spectacle.