Juifs médiévaux ont célébré la Pâque avec des hybrides oiseau-humain / manuscrits enluminés

Dans la tradition judéo-chrétienne, dans le deuxième commandement, Dieu établit une loi: «Tu ne te feras pas d'image taillée», c'est-à-dire, ne fais aucune image ou idole à adorer. Le cinquième livre de l'Ancien Testament, le Deutéronome, dont on pense qu'il a été écrit plus tard que les autres livres, devient plus précis, en mettant en garde de ne pas créer une image ressemblant à un homme, une femme, une bête, un oiseau, un poisson ou un autre. chose qui rampe sur le sol. "

Comme dans beaucoup, peut-être toutes les questions de droit juif, le sens exact de cette règle a été débattu pendant des siècles. Parfois, les dirigeants juifs (et les dirigeants d'autres religions) ont conseillé aux artistes d'éviter toute représentation de figures humaines. À d'autres moments, cette sténose scripturale est interprétée de manière plus vague. Mais au début du XIVe siècle, il en résulta un remarquable manuscrit enluminé illustrant l'histoire de l'Exode sans jamais montrer de visage humain..

Certaines des figures ont simplement des cercles vides où leurs visages seraient. Mais d'autres, ceux représentant des personnages juifs en particulier, ont une tête d'oiseau et un corps humain. C’est «le plus ancien exemple survivant du phénomène de l’obscurcissement du visage humain», écrit l’érudit Marc Michael Epstein dans son livre Cieux de parchemin, mers d'encre: manuscrits enluminés juifs, et c'est un mystère. Pourquoi l'artiste a-t-il choisi ces têtes aviaires? Et que veulent-ils dire?

"C'est tellement glorieusement étrange, et pourtant cela va tellement au fond de ce que les gens ont pensé et ressenti", a déclaré Epstein dans une interview. "Les personnes qui ont créé ce manuscrit étaient intéressées par une métaphore qui englobe la façon dont elles se sont exprimées en tant que Juifs à cette époque et à cet endroit."

Basé sur le style et d’autres indices, le manuscrit peut être daté du début du XIVe siècle, dans la région du Rhin supérieur, dans le sud de l’Allemagne. Aujourd'hui, il est tenu par le musée d'Israël à Jérusalem, mais on sait peu de choses sur sa création ou sur le parrain qui l'a commandée..

Avant la période médiévale, le texte de la Haggadah, récité à propos de Pâque pour raconter l'exode juif d'Égypte, était souvent inclus dans des textes plus volumineux. C'est l'un des tout premiers exemples d'une Haggadah autonome. Initialement 50 pages (dont 47 survivent), il est signé par un scribe nommé Menahem. Le début et la fin du texte comportent des illustrations sur une page entière montrant une famille à une table de seder et la ville reconstruite de Jérusalem, une référence à la fin du seder, qui imagine qu'il sera célébré «l'année prochaine à Jérusalem. ”Tout au long du texte, les marginales montrent les événements de l'histoire de l'Exode et les familles observant les traditions de la Pâque: suivre Moïse à travers la mer Rouge, effectuer un rituel de lavage des mains, fabriquer du matzo.

Aucune de ces figures n'a de visage humain. Les personnages égyptiens, ainsi que les personnages célestes, tels que les anges, le soleil et la lune, ont des blancs où ils auraient normalement des oreilles, des yeux, un nez et une bouche. Les figures juives ont toutes des traits de visage et un grand bec pointu. Certains ont des oreilles pointues.

Pendant de nombreuses années, le manuscrit a été appelé «Haggadah Head Head», pour des raisons évidentes. Mais les oreilles ressortent comme étant encore plus inhabituelles et ont été un sujet de discorde parmi les érudits. Ruth Mellinkoff, qui a étudié l'art médiéval, les a identifiés comme des oreilles de porc et a soutenu que les figures de la Haggadah sont des représentations antisémites. (Dans la tradition juive, les cochons sont des animaux impurs.) Mais Epstein a une théorie différente: les oreilles indiquent que les personnages sont des griffons, hybrides mythiques lion-aigle-humain associés à la sainteté. Le lion était depuis longtemps un symbole de la force juive et l’aigle était un symbole du pouvoir impérial allemand, remontant au règne de Charlemagne. Les personnages de la Haggadah montrent à la fois l'identité juive et leur affiliation avec les dirigeants locaux, affirme Epstein..

"Ce serait formidable si quelqu'un était assez courageux pour l'appeler la" Haggadah des Griffins "," dit-il..

Bien que la Haggadah renferme l’exemple le plus célèbre de ce type de personnages mi-humains, les spécialistes pensent que c’est le texte le plus ancien du genre. Ce sont probablement des manuscrits du 13ème siècle qui utilisaient cette solution de contournement, et le style continua à apparaître tout au long du 14ème siècle dans l'art juif européen. Vers cette époque, certains rabbins ont conseillé aux Juifs d'éviter de créer des images d'humains ou d'animaux. D'autres ont suggéré que seuls les visages humains étaient hors de propos. La Haggadah était, dans ce contexte, un document qui tendait à une vision plus libre et plus libérale de la pratique religieuse.

Mais la loi contre les images taillées n'a pas toujours été interprétée de manière aussi stricte. «L'évitement ou la négligence des arts visuels par les juifs a généralement été plus contingent sur le plan historique que nécessaire du point de vue théologique», écrit Melissa Raphael, érudite en sciences religieuses à l'Université de Gloucester. Lorsque les communautés juives s'épanouissaient au Moyen-Orient au cours de l'âge d'or islamique ou de l'empire byzantin, ce sont les goûts et les idées des religions dominantes qui poussèrent les artistes juifs à ne pas représenter les hommes. Avant le Moyen Âge, l'art juif de certaines époques représentait aisément.

Les figures de la «Haggadah à tête d'oiseau» peuvent donc être considérées comme un produit de l'époque, du lieu et de la culture dans lesquels elle a été réalisée. Beaucoup d'oiseaux juifs portent des chapeaux pointus, utilisés dans l'art chrétien pour distinguer les hommes juifs adultes des chrétiens. Face à ce type de discrimination, l'artiste a peut-être créé la Haggadah comme moyen de montrer le pouvoir et l'unité du peuple juif..

"Les non-Juifs, au contraire, sont littéralement des blancs, rien du tout", écrit Epstein. "[Ils] sont devenus sans visage et impuissants-effacés comme les objets de leur idolâtrie."