La pratique surprenante de relier de vieux livres avec des morceaux de livres encore plus anciens / poubelle

L'année dernière, Megan Heffernan, professeure d'anglais à l'université DePaul, était à la bibliothèque Folger Shakespeare et étudiait un folio des sermons de John Donne imprimés en 1640. Lorsqu'elle l'ouvrit, elle fut surprise de constater que l'intérieur du recto et du verso les couvertures étaient recouvertes de feuilles d'un livre de psaumes anglais. «Je pensais juste:« Comment est-il étonnant de penser que des sermons dépensent l'éternité en se frottant contre une écriture liturgique totalement différente? », Dit-elle. Les créateurs des textes ne voulaient pas vivre ensemble, mais lorsque les psaumes devenaient des «déchets de livres» - essentiellement des déchets imprimés - ils pouvaient se retrouver n'importe où..

Suzanne Karr Schmidt, conservatrice de livres et de manuscrits rares à la Newberry Library de Chicago, les décrit en plaisantant comme des "turducken books" - un livre (ou manuscrit) dans un livre dans un livre. Des morceaux de papier recyclés comme ceux-ci apparaissent à plusieurs dizaines d'endroits dans la collection de la bibliothèque, sous forme de reliures, de raccords ou de morceaux utilisés pour renforcer les épines..

Dès les premiers jours de la fabrication du livre, les classeurs utilisaient des restes. Parfois, il s’agissait de matériel banal: baux ou contrats expirés ou devenus caducs par l’erreur d’un scribe. Dans d'autres cas, les reliures illustrent un changement culturel sismique. Dans ces cas, les documents indiquent aux chercheurs modernes ce qui était important pour les personnes qui assemblaient des livres ou, inversement, ce qui n’avait que peu ou pas de valeur pour eux..

Après la Réforme, par exemple, lorsque le catholicisme a cédé la place au protestantisme en Grande-Bretagne, les bibliothèques monastiques ont été dissoutes et des manuscrits d'une valeur de plusieurs siècles sont soudain devenus des sans-abri et en grande partie non désirés. Cela les rendait "disponibles pour un commerce d'impression en plein essor", dit Heffernan, "et ils pourraient être déchirés en bandes ou enroulés autour de livres." Le changement de foi sapait la "valeur des documents catholiques à lire," elle dit. Mais leur valeur en tant que matière première - comme le vélin, fabriqué à partir de peau de bête - reste.

Trébucher sur l'un de ces objets hybrides semble maintenant magique, comme si la géographie et le temps s'étaient effondrés entre vos mains. Mais réaffecter les restes de cette manière n’était pas inhabituel à l’époque, et Heffernan soupçonne que cela n’aurait guère fait de différence pour les lecteurs. «Pour nous, les manuscrits qui ont été enveloppés dans des livres sont des signes de destruction», dit Heffernan. Mais pour les premiers lecteurs modernes, découper et découper un texte en dés était simplement une stratégie pour prendre soin d’autres objets plus convoités, comme si vous enveloppiez un manuel dans du papier brun aujourd’hui. Des livres de chorale surdimensionnés, qui pourraient être deux fois plus hauts qu'un folio, allaient très loin: «Pas tout à fait une demi-vache», dit Schmidt, «mais c'est toujours un morceau de cuir substantiel.» C'était un simple aspect pratique. «C'est un moment de pratique typique pour les relieurs de livres des XVIe et XVIIe siècles qui nous semble tout à fait et délicieusement étrange», dit Heffernan..

Certains de ces déchets imprimés peuvent se retrouver dans la colonne vertébrale d'un livre ou dans un autre endroit caché, mais le reste du document n'est pas particulièrement difficile à remarquer. Il peut être discret, collé au hasard ou à l'envers dans un nouveau volume. «La partie difficile, explique Heffernan, consiste à déterminer d'où cela vient.

Pour résoudre ce casse-tête, les érudits utilisent des bases de données telles que Fragmentarium ou Early English Books Online, une collection interrogeable de 125 000 titres imprimés entre la fin des années 1400 et le début des années 1700. «Cela devient difficile, parce que vous travaillez avec une partie de la page, peut-être», dit Heffernan, et cela n'indique pas nécessairement quelle édition vous regardez. En étudiant les lettres elles-mêmes, les paléographes qui consultent des manuscrits médiévaux peuvent deviner la période et peut-être même identifier les scribes par leur style ou leurs initiales. Dans certains cas, ils peuvent apprendre encore plus d'une feuille sœur d'une autre collection. Dans les livres qui ont été imprimés au lieu d’être écrits, l’impression elle-même peut être un indice. Par exemple, de nombreuses impressions de Gutenberg peuvent être distinguées par leur mise en page ou leur type..

Avec deux collaborateurs, Anna Reynolds de l'Université de York et Adam Smyth de l'Université d'Oxford-Heffernan, commence la construction d'une base de données dans le but exprès de trianguler ces relations. Ils prévoient également une conférence pour l'été prochain. «Nous voulons que ce soit multidisciplinaire», déclare Heffernan. «C’est ce qu’est ce travail.» Les trois collaborateurs sont des érudits en études littéraires, mais l’ouvrage pourrait également intéresser les historiens du livre, les bibliothécaires, les archivistes d’histoire naturelle et les musées, où les déchets de livres étaient également utilisés en ligne. boîtes ou paquets de graines.

Selon Sunday Steinkirchner, un marchand de livres rare à New York, les déchets ne représentent généralement pas une perte de valeur pour un livre. Cette pratique était courante jusqu'à ce que la reliure soit normalisée au 19ème siècle, dit-elle, et les maisons d'édition s'emparaient souvent de ce qu'elles avaient sous la main. Elle a une copie de Charles Dickens Maison Bleak bordée d'annonces contemporaines. D'autres livres de cette période peuvent avoir été réalisés avec des cartes plus anciennes ou des erreurs d'impression. Pour que les déchets augmentent l’évaluation, elle ajoute qu ’« il faudrait que ce soit vraiment un matériel exceptionnel… quelque chose de vraiment inhabituel ou atypique, ou peut-être lié à un auteur bien connu ».

Dans ces rares cas, où le matériau «déchet» surclasse le texte utilisé pour le rembourrage, il peut être soigneusement délié. C'était le cas d'un livre qu'un administrateur avait offert au Newberry en 2003. Un volume du XVe siècle de Sebastião Barradas, un prédicateur portugais, avait attiré son attention sur eBay et il avait décidé de l'acheter, en partie parce qu'aucune autre bibliothèque américaine en avait un, et en partie parce qu'il avait aperçu un autre manuscrit sous la reliure, et voulait regarder de plus près.

Lorsque les conservateurs de la bibliothèque ont soigneusement séparé la reliure, ils ont cherché des preuves dans l'alignement et le contenu des mots. «Le texte ayant été aéré, c’est-à-dire que les mots individuels n’étaient pas complètement séparés, le volume dont il provenait datait sûrement d’avant la fin du Xe siècle, après quoi les espaces entre les mots ont été introduits», note la bibliothèque dans un catalogue. Après avoir collaboré avec des paléographes pour dater le texte et déchiffrer le texte, l’équipe a conclu que la reliure consistait en des fragments de sermons attribués à Saint Augustin, imprimés au 10e siècle en Suisse. La liaison et le texte «hôte» continuent d'être stockés séparément. «Il est clair qu'un fragment de manuscrit de folio du 10ème siècle, presque une feuille complète, présente plus d'intérêt, étant une rareté, qu'un livre imprimé», dit Schmidt..

La dissociation des documents imprimés pour étudier leurs pièces composites est une activité relativement nouvelle, mais les gens façonnent ce type de livres depuis des années, avec d'autres motifs. «Au cours des XIXe et XXe siècles, ces hybrides - manuscrit et imprimé, ou différents types d’imprimés - étaient réticents à ne pas étudier les déchets, mais à faire en sorte que les premiers livres modernes ressemblent à ce que les Victoriens attendaient», explique Heffernan. C'est pourquoi tant d'étagères dans des salles de livres rares ont des livres qui semblent se ressembler plus ou moins. «Tout est relié dans une couverture rouge brillante avec des pages d'or, mais c'est une réimagination du XIXe siècle à quoi ressemblaient les livres des XVIe et XVIIe siècles.» Des feuilles de page marbrées et des bords dorés sont un autre récit qui indique qu'un livre a rebondi au 19e siècle , elle dit.

Aujourd'hui, l'objectif est de protéger et de préserver tout, à la fois la reliure et le livre autour duquel elle est enveloppée, explique Heffernan. «Il est possible qu’ils s’usent, alors que ces différents matériaux se frottent les uns contre les autres au fil des siècles.» Au fil du temps, les couleurs brillantes des manuscrits enluminés réutilisés pourraient se répercuter sur les livres imprimés ou sur le tableau en bois, ce qui est arrivé à un texte carolingien de la Vulgate, la version latine de la Bible approuvée par le concile de Trente. Comprendre le contenu des reliures aide les conservateurs et les bibliothécaires à être des dépositaires consciencieux.

Pour les chercheurs, considérer le contenu du livre contenu - en tant que matériau archéologique - est un moyen de reconstruire les itinéraires empruntés par les objets et les idées. «Si la feuille A est enroulée autour du livre X et la feuille B autour du livre Y, vous pouvez en déduire qu’à un moment donné, ils étaient proches les uns des autres», déclare Heffernan. C'est un chemin d'étagère en étagère, de ville en ville, de siècle en siècle, qui a été en grande partie non balisé. Selon Schmidt, les déchets imprimés "ressemblent à une frontière, où il reste encore des découvertes à faire".