Ce n'est pas une mégastructure extraterrestre, c'est une star qui consomme une planète

L'année dernière, Tabetha Boyajian, astronome travaillant actuellement à la Louisiana State University, a publié un article sur une étoile étrangement bloquée par sa lumière. Le télescope de Kepler avait capturé la lumière de l'étoile selon un modèle de flux qui n'avait aucune explication évidente; Boyajian en a cherché un jusqu'à ce qu'elle se soit convaincue que la star était «vraiment quelque chose d'unique», a-t-elle dit. Atlas Obscura.

Le flux a indiqué que quelque chose d'inhabituel entourait l'étoile, mais que pourrait-il être? L'explication la plus dramatique était que cela pourrait être une mégastructure extraterrestre: si nous devions détecter une mégastructure extraterrestre, ce ne serait probablement pas un objet sphérique, et ce qui gravitait autour de cette étoile ne l'était pas..

Même les scientifiques qui ont proposé cette possibilité ne pensaient pas que c'était probable, cependant. "C'est probablement quelque chose de naturel auquel nous n'avions pas encore pensé", a déclaré Boyajian..

À présent, une équipe de scientifiques de Colombie et de l'UC Berkeley a publié un article détaillant l'une de ces hypothèses: le comportement étrange de la lumière de l'étoile est dû à «l'inspiration d'un corps ou de corps planétaires». Dans cette théorie, l'étoile aspirait une planète à un moment donné, ce qui l’aurait fait briller rapidement, et le flux dans la lumière est la partie de l’effet secondaire, alors que l’étoile revient à son état plus normal. Le flux pourrait également être dû en partie à des fragments de cette planète - ou de ses anciennes lunes.

Cette théorie a déjà été évoquée, mais cet article la détaille de manière plus convaincante. Les astronomes qui ont évoqué la possibilité d’une mégastructure extraterrestre ont également envisagé cette possibilité. L’un d’eux, Jason Wright, écrit à présent que cette nouvelle analyse montre que «l’hypothèse peut être plausible après tout» (bien qu’il ajoute de nombreuses mises en garde à cette évaluation. ).

Cela ne veut pas dire que c'est la explication, cependant. «C’est une excellente nouvelle sur la plausibilité d’une source circumstellaire (et d’une source récemment dévorée) qui inflige des dégâts à notre star», écrit Boyajian dans un courrier électronique. D'autres phénomènes naturels sont toujours d'actualité et, jusqu'à ce qu'il y ait un large accord sur ce qui se passe exactement ici, il y a toujours une chance improbable que le coupable puisse être une mégastructure extraterrestre.