Quand votre dîner de Thanksgiving a marché des centaines de kilomètres jusqu'au marché / dinde

Faisons un voyage dans le temps à Norfolk, en Angleterre, pour assister à une scène de rusticité révolue: un fermier anglais, vêtu d'un manteau en tweed, d'une cravate et d'un gilet, coiffé d'une casquette de pageboy jaunty, mène son troupeau dans les rues. C'est une pause bienvenue par rapport à la journée moyenne de 1931, et les mères s'emparent de pousser les enfants dans des poussettes; une petite fille serre les mains avec excitation. Le bétail gobe et vacille.

Le fermier conduit un troupeau de dindes à travers la ville.

Lorsque nous repensons aux migrations du bétail, nous pensons généralement au bétail, peut-être au mouton. Il est plus difficile d’imaginer l’image d’un berger robuste conduisant un groupe d’oiseaux gloussants dans les plaines ouvertes et sur les chemins de terre, qui balancent la tête et les yeux agiles, mais cette pratique était courante dans le monde entier. Au 17ème siècle, avant l’introduction de camions et de wagons frigorifiques, la dinde était le seul moyen de transporter les volailles de la ferme au marché. Ces déplacements n'étaient pas une mince affaire non plus: des milliers d'oiseaux étaient parfois conduits à des centaines de kilomètres sur plusieurs jours; le renard et d'autres prédateurs éclairciraient le troupeau en cours de route. Dans certaines parties du monde, ces campagnes ont duré jusque dans les années 1930..

Le voyage en dinde des fermes du comté rural de Norfolk au marché du bétail de Londres, situé à plus de 160 km de distance, était régulier. Dans son livre La révolution agricole à Norfolk, L'auteure, Naomi Riches, écrit que «environ 150 000 dindes ont été chassées chaque année de Norfolk et du Suffolk par Ipswich Road jusqu'à Londres». Une fois arrivées, les dindes ont été vendues au marché à des magasins et à des acheteurs individuels..

Dans son carnet de voyage de 1724 Un tour dans toute l'île de Grande-Bretagne, Daniel Defoe (le plus célèbre pour l'auteur Robinson Crusoë) ont signalé que des dindes et des oies avaient été conduits à Londres d’août à octobre, lorsque les routes étaient devenues «trop raides et trop profondes ou leurs pieds trop larges et leurs pattes courtes [sic] pour marcher.» (Pour protéger leurs pieds, certains dindes chanceux portaient du cuir les plus chanceux avaient les pieds trempés dans le goudron.)

Même à cette époque, quelques agriculteurs essayaient de se sortir de ces treks pénibles. Certains oiseaux ont été transportés dans des charrettes spéciales avec «quatre étages ou étages, pour placer les créatures les unes sur les autres, grâce à laquelle une charrette transportera un grand nombre», selon Defoe. En dépit de ce condominium de volaille mobile, la plupart des dindes - qui marchent plus qu’elles ne volent au monde - étaient encore groupées à l’ancienne.

Aux États-Unis, il n’était pas inhabituel de voir un troupeau de dindes se promener dans les rues et dans l’arrière-pays, mais cela ne veut pas dire que la tâche était simple. Dans son livre La dinde: une histoire américaine L'historien de la gastronomie, Andrew F. Smith, décrit les déplacements fréquents des dindons entre Lancaster et Philadelphie, se piétinant parfois jusqu'à la mort lors d'un voyage de plus de 120 km. Les chasseurs de dindons pourraient inclure des «shooers» qui rassemblaient les dindes, des enfants qui s'éparpillaient dans le chemin pour guider les oiseaux et des wagons couverts remplis de céréales pour les nourrir.

Dans certains cas, les voyages ont été épiques. Un disque a transporté des oiseaux d'Ohio au Missouri, un autre de l'Iowa à Denver. La nature des dindes présentait également des défis uniques: le crépuscule incitait les oiseaux à chercher des hauteurs et des niches, mettant ainsi fin à la journée de mars..

"Où qu'ils soient au coucher du soleil, c'est là qu'ils se percheront pour la nuit", a déclaré Peter Gilbert, président du Vermont Humanities Council, à la Vermont Public Radio. «Et leur poids collectif brise les arbres; de temps en temps, des oiseaux finissent par se percher dans le hangar ou la grange d'un fermier et le bâtiment s'effondre. En fait, dans une ville, ils ont perché au sommet du bâtiment de l'école et celle-ci s'est effondrée.

Parfois, les dindes confondaient l'ombre d'un pont couvert avec la nuit et réagissaient en conséquence, obligeant leurs conducteurs à les écarter de la structure..

En dépit de ces calamités, les dindes étaient étrangement adaptées au voyage. «L’amabilité de l’oiseau, sa constitution vigoureuse et ses longues et fortes pattes ont rendu possibles ces entraînements», écrit Karen Davies dans Plus qu'un repas: la dinde dans l'histoire, le mythe, le rituel et la réalité. Les dindons sauvages, dont le sang coulait dans les veines de variétés domestiquées, étaient connus pour courir à des vitesses allant jusqu'à 25 milles à l'heure et pouvaient escalader les montagnes, traverser des ruisseaux et survoler des lacs et des rivières jusqu'à un kilomètre de large..

Au fur et à mesure que des options de transport plus efficaces et de meilleures routes sont arrivées, les promenades en dinde ont diminué, même si certaines ont persisté jusque dans les années 1930. Leur rareté au début du XXe siècle en faisait un lieu de villégiature touristique jusqu'en 1917, à Cuero, au Texas. «Les producteurs autour de Cuero conduisaient leurs dindons par groupes de cinq à dix mille jusqu'à trente milles, de leurs fermes à l'autre. usines de traitement en ville », écrit Smith dans La dinde: une histoire américaine.

Des foules sont descendues dans la ville pour assister à la nouveauté. Vers la même époque, un engouement pour la danse appelé le «dinde trot» balayait la nation. Les citadins astucieux de Cuero ont décidé de capitaliser sur cette tendance en organisant un circuit réservé aux touristes. Ils l’appellent le «trot de la dinde» et attirent une foule de 30 000 personnes. L'événement a inspiré les imitateurs, et une version de la Turkey Trot, appelée Turkeyfest, a toujours lieu aujourd'hui, sans lecteur turkey. Maintenant, il est courant pour les humains de courir dans les courses de «dinde» à travers le pays..

À peine nourris par des souvenirs rustiques ou par des fantasmes frontaliers, l'héritage des lecteurs de dinde a été en grande partie oublié, même s'ils reçoivent parfois un clin d'œil culturel. Il y a eu la pièce de théâtre mise en scène en 1991 par la troupe de théâtre Dell'Arte du comté de Trinity, en Californie, intitulée «La promenade de la Turquie vraiment remarquable de 1912» (d'après une histoire vraie). Les parents qui souhaitent partager l’émerveillement des lecteurs de dinde avec leurs enfants peuvent se procurer un exemplaire de Kathleen Karr La grande marche de la dinde, un récit fictif d'un trajet du Missouri à Denver. Mais la plupart des gens se plieront à l'oiseau de cette saison sans vraiment savoir à quelle distance ces créatures marchaient autrefois, histoire de finir sur un plateau..