«Je suis tombé sur un panneau pour un magasin appelé Betten-König, une enseigne au néon jaune, cursive, exquise, attachée à la façade de ce qui paraissait être une boutique plutôt modeste », se souvient Simon. "Quelque chose s'est rapidement mis en évidence." Il réalisa qu'il pensait aux enseignes civiques et commerciales de Berlin uniquement en termes de fonction. Et pourtant, “ce Betten-König signe, qui semblait en quelque sorte trop grand et trop glorieux pour son but, faisait quelque chose de complètement différent. Cela a apporté une sorte d'irrévérence joyeuse dans la rue », dit-il.
Une plaque pour la bière Groterjan incrustée dans la brique près de l'entrée de l'ancienne brasserie dans la Prinzenstraße; le site est maintenant des bureaux.Cette réalisation a conduit Simon à lancer Berlin Typography, un projet documentant les gloires typographiques de sa ville. «Il y avait des dizaines, peut-être des centaines de signes tout aussi merveilleux, très individuels, parfois profondément originaux, souvent remarquablement beaux, dispersés dans toute la ville. J'avais passé devant eux d'innombrables fois, mais je n'avais jamais enregistré à quel point ils contribuaient au caractère de la rue et de la ville. ”
Il y avait aussi une autre motivation pour le projet. Berlin possède actuellement le marché immobilier qui connaît la croissance la plus rapide au monde. Son économie est florissante et, à mesure que la ville change rapidement, ses signes aussi. Pour Simon, les panneaux de Berlin «offraient une ligne directe vers une autre ville, une version de Berlin qui existait jadis mais qui avait maintenant presque complètement disparu. J'ai ressenti le besoin de commencer à documenter ces artefacts avant qu'il ne soit trop tard. ”
Il a recommencé à explorer Berlin, cette fois armé d'une caméra. «Depuis lors, j'essaie de couvrir autant que possible la ville et plus je visite de sites, plus je commence à comprendre les motifs et les thèmes qui donnent à la typographie de Berlin son propre caractère.»
Un signe pour un pharmacien.Simon estime avoir environ 3 500 photos de panneaux de signalisation civique et commerciale de Berlin et il reste encore beaucoup à documenter. «Au lieu d'écrire un livre, j'ai fini par prendre un tas de photos, ce qui en termes d'écriture est un exploit impressionnant de procrastination», dit-il. «Mais le texte finira par arriver. En attendant, il y a les images, qui, je l'espère, illustrent un peu les joies et les délices de l'héritage typographique de Berlin. ”
Atlas Obscura a parlé à Simon des motifs typographiques, de la différence de style de panneaux entre l’ancien Berlin-Est et l’ancien Berlin-Ouest, et de la façon dont le marché immobilier en plein essor de la ville modifie son paysage visuel. Vous pouvez voir plus de Berlin Typography sur Twitter ou Instagram.
Quels modèles observez-vous en termes de typographie à Berlin? Par exemple, certaines entreprises utiliser des styles ou des palettes de couleurs similaires?
Il y a bien des tendances visibles dans toute la ville. La couleur est peut-être la plus évidente: les pharmaciens [Apothekes] ont tendance à avoir des signes rouges (ce qui, en soi, diffère du reste de l'Europe occidentale, qui privilégie le vert), tout comme les boucheries. Les fleuristes ont tendance à être verts et les boulangeries seront souvent jaunes. Mais ce ne sont que des directives approximatives, et il y a toujours des exceptions.
Quelque chose d'autre que l'on trouve à Berlin (et dans la plupart des grandes villes allemandes) est une sorte de tension créative entre les approches de la typographie de l'Europe occidentale et de l'Allemagne traditionnelle. Bien que l’allemand utilise presque exclusivement l’alphabet latin, les manuscrits de type blackletter ou Fraktur étaient dominants au cours des siècles précédents, et l’influence est toujours présente aujourd’hui. L'allemand a aussi ses propres traditions orthographiques et ses variations particulières de l'alphabet latin, en particulier les lettres avec trémas et le Eszett (ß). Encore une fois, cela n’est pas propre à Berlin, mais fait clairement partie de ce qui rend sa typographie urbaine si distinctive..
Une enseigne au néon aux couleurs vives pour un magasin de crème glacée.Il existe également un ensemble de styles et d'approches typographiques qui, s'ils ne sont pas nécessairement propres à Berlin, ont été adoptés ici de manière assez idiomatique. Les écritures cursives, en particulier, semblent être un élément récurrent de l'esprit typographique de Berlin. Ils apparaissent peints sur du verre, pliés à partir de tubes au néon et imprimés sur des boîtes lumineuses. Ils vont et viennent de la mode, mais ne disparaissent jamais complètement.
Il convient également de mentionner que, si Berlin est une ville unifiée depuis plus d’un quart de siècle, il existe encore une différence de typographie marquée entre l’ancien Est et l’ancien Ouest. Environ 90% des signes dans les archives de la typographie de Berlin proviennent de l’Ouest occidental. Bien sûr, l’Est, lorsqu’il existait, avait élaboré un néon cursif pour rivaliser avec les meilleurs au monde, mais après la réunification, il a rapidement disparu. Aujourd'hui, si vous vous promenez dans les quartiers de l'ancien Est, vous serez étonné du peu de typographie de l'époque DDR. Il semblerait que, à la suite de ce qui était essentiellement un changement de régime, l’Orient souhaitait se dépouiller de tout lien visuel évident avec le passé..
Gare Friedrichsfelde Ost, dans le quartier de Lichtenberg.Que savez-vous sur les matériaux utilisés pour les enseignes à Berlin et certains styles se prêtent-ils à des matériaux particuliers??
Presque tout le matériel pouvant être transformé en lettres a été transformé en lettres à Berlin. La pierre sculptée, parfois avec des lettres dorées, était courante dans les bâtiments commerciaux à la fin du 19ème siècle. Le verre peint a été omniprésent pendant plusieurs décennies au cours de la première moitié du 20e siècle. Les néons élégants étaient courants dans toute l’Europe à partir des années 50. En ce moment, les gens sont en train de tester les limites de la LED, ce qui entraînera inévitablement des désastres esthétiques ainsi que de nouvelles directions intéressantes..
Un signe néon cursif pour un fleuriste, avec un "B." particulièrement enchanteurAvec le marché immobilier actuel de Berlin, la typographie historique de la ville est menacée, de la construction ou de la rénovation?
Absolument. La vieille typographie berlinoise disparaît à un rythme alarmant. Pour vous donner un exemple, cet après-midi même, je suis passé devant un immeuble de mon quartier qui portait une vieille enseigne de compagnie d'assurance… Aujourd'hui, il n'y avait plus que du nouveau stuc et de la peinture grise fraîche. Il est étonnant de constater combien de signes ont disparu même au cours des deux années écoulées depuis le lancement du projet de typographie de Berlin. Et le rythme semble augmenter. Il y a eu des moments où ce projet ressemble à une course contre la montre.
Certes, les changements économiques dans la ville sont partiellement responsables. Lorsque les bâtiments anciens sont rénovés, les panneaux obsolètes sont généralement la première chose à faire. Malheureusement, je pense qu’une grande partie est simplement une question de goût. Si vous êtes un salon de coiffure ou un café, vous voudrez probablement regarder à la minute près, ce qui signifiera peut-être remplacer le vieil édifice brisé d'une enseigne au néon par quelque chose de plus moderne (si typographiquement moins intéressant). Les panneaux chanceux se retrouvent dans la collection du Buchstabenmuseum, un musée berlinois dédié à la préservation de la typographie urbaine. Des lettres individuelles sont parfois proposées à la vente dans les brocantes et les magasins de meubles d’époque, mais beaucoup disparaissent tout simplement..
Lettrage en ligne incurvé pour un opticien, orné d'une paire de lunettes.Encore une fois, je ne veux pas fétichiser le passé. Si les villes ne changeaient pas, elles seraient terriblement ennuyeuses. D'une part, il est facile d'être découragé par ce qui se passe à Berlin. Des blocs d'appartements de luxe poussent dans des terrains vacants, des vieux bâtiments en ruine sont rafraichis et des locataires sous contrôle du loyer sont inaugurés, des pubs effrayants remplis de fumée sont transformés en magasins de petits gâteaux indépendants, des magasins de petits gâteaux indépendants fermant en raison d'un modèle commercial non viable les populations ouvrières et immigrantes sont expulsées à mesure que les quartiers s'emplissent d'une classe moyenne plus jeune et plus jeune, et que les fleuristes, pharmaciens, bouchers et boulangers portant les grands enseignes au néon se retirent et emmènent leurs magasins avec eux. Alors que les traces de la ville passée disparaissent, «l'âme» de la ville commence à changer.
Mais pour donner une image positive, ce qui se passe ici est exactement ce qui se passe à New York, Londres ou Paris depuis 20 ans. Dans ces villes, le processus est déjà beaucoup plus avancé. En raison de l'histoire unique de Berlin au 20ème siècle, celle-ci est toujours à la traîne par rapport aux autres capitales et le rythme des changements est peut-être beaucoup plus lent. D'une certaine manière, il est regrettable que l'ancienne typographie disparaisse, mais c'est aussi inévitable. Le projet Berlin Typography n'a pas pour but de déplorer une ville en train de disparaître, mais de célébrer les avantages qu'une bonne typographie peut apporter pour rendre notre expérience d'une ville encore plus inspirante..
Blackletter traditionnelle sur une cabine téléphonique. Selon Simon, il en reste très peu.Pouvez-vous partager avec nous quelques-uns de vos exemples de typographie préférés à Berlin??
Betten-König. À certains égards, c’est le signe qui a lancé le projet et l’un de mes favoris. Je ne sais pas du tout si le néon fonctionne toujours, mais même éteint, il est tout à fait magnifique, avec son B élaboré et son gribouillis de tréma. Le nom Betten-König, traduit littéralement, signifie "roi des lits" ou "lit roi", ce qui est un nom génial (bien qu'un peu vantard) pour un magasin… mais j'ai découvert plus tard que König était en réalité le nom de famille du propriétaire du magasin. . Croyez-le ou non, cette image n'a jamais été postée sur le compte Twitter ni sur le blog, mais la capitale B a été l'avatar du projet de typographie de Berlin dès le premier jour..
Un signe pour une librairie avec un tréma.Bücher. L'un des plaisirs accessoires de ce projet a été de découvrir l'extraordinaire variété d'approches du tréma. Les trois lettres tracées de l'alphabet allemand Ä, Ö et Ü-chacune représentent des défis uniques pour le typographe, et le nombre de solutions présentées dans toute la ville est une source de plaisir inépuisable. Le tréma du coup de foudre ici est magnifique en soi, et semble également le complément parfait à un exemple de Berlin cursive à son plus élégant.
Un signe à Sütterlin, une forme historique de l'écriture allemande.Alt-Berliner Wirtshaus. Sütterlin est une écriture manuscrite qui prévalait en Allemagne au cours de la première moitié du XXe siècle. il est tombé de l’usage courant dans la seconde moitié du siècle mais, comme dans le cas de Blackletter, il est toujours utilisé dans la signalisation pour évoquer les valeurs d’un autre âge. Le panneau indique ici «Alt-Berliner Wirtshaus», bien que cela ne soit pas immédiatement apparent. Si vous le regardez suffisamment longtemps (ou allez sur la page Wikipedia de Sütterlin), cela commence à avoir un sens..
Une enseigne au néon rose pour un coiffeur.Friseur. J'essaie de composer une sélection qui reflète la diversité matérielle et typographique de Berlin, mais la tentation de n'envoyer que des néons cursifs est très forte. Le néon cursif était omniprésent de Los Angeles à Moscou dans les années 50, mais il semble avoir atteint sa limite de perfection à Berlin. J'ai inclus celui-ci principalement à cause du survol du U, qui n'est pas un tréma, mais un dispositif typographique conçu pour différencier le «minuscule» du «n» qui, autrement, serait presque indiscernable. Autant que je sache, la convention était un reliquat de Sütterlin et, même s'il semble improbable que quelqu'un ait mal interprété par inadvertance un mot aussi évident, le swoosh est l'une des conventions orthographiques qui confère à la typographie allemande son caractère distinctif..
Le signe de la mosaïque pour la gare de Jungfernheide.Jungfernheide. La typographie, comme la musique ou les vêtements, a l’air étonnamment cool quand elle est nouvelle. Ensuite, il passe par une période de moins de fraîcheur, suivie par une période d'irréprochable impuissance. Plus il avait l'air froid au départ, plus il avait tendance à tomber. Pourtant, s'il peut survivre à cette dernière période de jugement, le plus brutal, il redevient souvent cool. BVG, l'autorité de transport en commun de Berlin, s'emploie à remplacer la typographie emblématique de ses stations de métro des années 70 et 80 par un style plus proche de celui des entreprises. Nous ne pouvons qu’espérer qu’ils reprennent leurs esprits avant d’atteindre l’extrémité occidentale de l’U7, qui est passée de l’autre côté de sa scène peu fraîche, brillamment intacte..
Lettres de fer sur une église.Haus Gottes. Cette église d'après-guerre discrètement austère a réussi à décrocher le jackpot de la typographie. Les lettres sont formées de barres de fer et ont une perfection formelle et géométrique difficile à manquer. J'étais tellement impressionné par ce signe que j'ai numérisé les lettres et les ai utilisées comme police de caractères pour le logo Berlin Typography.
Un signe pour un magasin de papeterie.Papier. Il y a quatre ou cinq ans, ce panneau était encore éclairé et projetait une lueur verte dans la rue la nuit. Je ne l'ai pas vu allumé depuis un moment maintenant, mais la papeterie située juste en dessous existe toujours. Vraisemblablement, quand il cessera ses activités ou que le propriétaire se retirera, l'enseigne disparaîtra. C'est un signe élégant et je l'ai inclus ici parce que c'est l'un de mes favoris, mais la photo ne donne pas vraiment ce qui la rend super. Ce qui est génial - et c’est presque impossible à photographier - sort de la station de U-Bahn Mehringdamm et c’est la première chose que vous voyez. Pendant un bref instant, c'est comme si vous aviez dépassé le passé. Ensuite, vous regardez autour de vous et rien dans la rue ne vous ressemble. Tout le reste est neuf, propre et légèrement fade, ce qui donne l'impression que le signe est encore plus magique et surnaturel..