Depuis 2013, le satellite Gaia de l'Agence spatiale européenne sonde notre galaxie depuis une orbite autour du soleil, à environ un million de kilomètres de la Terre. Pour produire une nouvelle série d'images publiées cette semaine, 450 scientifiques et analystes de données ont analysé les observations recueillies par Gaia entre juillet 2014 et mai 2016. Ces images incluent la carte ci-dessus, que l'ESA décrit comme une "vue du ciel" Voie lactée et galaxies proches.
Bien sûr, «à proximité» est relatif: certaines de ces étoiles sont à plus de 8 000 années-lumière de la Terre. En tout, Gaia a capturé la position et la luminosité de 1,7 milliard de scintillantes, ne représentant toujours qu'un ruban, environ un pour cent des milliards éblouissant notre galaxie. Il a également recueilli des données sur la température de surface et la poussière parmi des millions d'autres.
La publication est "une très grosse affaire", a déclaré David Hogg, astrophysicien à la New York University et au Flatiron Institute. Radio Nationale Publique. «Je travaille à essayer de comprendre la Voie Lactée et la formation de la Voie Lactée pendant une grande partie de ma carrière scientifique, et la quantité d'informations que cela révèle est en quelque sorte des milliers, voire des centaines de milliers de fois plus grande que n'importe quelle quantité d'informations que nous avons eues auparavant », a-t-il déclaré. "Nous parlons vraiment d'un immense changement dans nos connaissances sur la Voie Lactée."
Même si ces observations ne considèrent qu’une partie recréée de l’univers, c’est une immense quantité de données brutes; passer au crible sera un projet en cours. Pendant ce temps, il est disponible gratuitement en ligne - tout le monde peut le rechercher pour des problèmes, des questions et des réponses qui en révèlent encore plus sur le pays que nous appelons tous à la maison..