L'ABC des blocs d'alphabet en bois /

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Est-ce quelque chose qui semble être une idée évidente toujours aussi évidente?

Considérons le jouet de bloc alphabet. Examiner un bloc de l’alphabet moderne suggère peut-être l’utilisation générale la plus élémentaire d’un cube en bois que l’on puisse trouver..

Mais cette forme d'éducation de base incroyablement basique a une histoire et une raison de son existence et de sa popularité de masse. Et cela commence par les dés, des objets similaires en forme de cube qui transmettent également des informations différentes de chaque côté..

Les dés, bien sûr, sont l’une des formes de jeu les plus anciennes de la planète, avec des racines dans l’Égypte ancienne et dans la Grèce antique, ainsi que des associations avec les premiers jeux de société datant de 5000 av..

Les blocs alphabets, en revanche, sont une invention un peu plus récente, conceptualisée pour la première fois aux XVIe et XVIIe siècles. Le philosophe anglais John Locke est étroitement associé à la popularité du bloc d'alphabet en bois, basé sur son œuvre de 1693 Quelques réflexions sur l'éducation, qui fait brièvement mention du concept général derrière les blocs de l'alphabet.

«Il peut y avoir des dés et des objets de jeu portant les lettres pour enseigner aux enfants l'alphabet en jouant; et vingt autres moyens peuvent être trouvés, adaptés à leurs tempéraments particuliers, pour faire de ce genre d’apprentissage un sport pour eux », a-t-il écrit..

Locke, cependant, n'a pas été la première personne à plaider en faveur de l'utilisation des blocs de cette manière; il les a simplement vulgarisés. La personne qui mérite peut-être le mérite d'avoir formulé le concept est Sir Hugh Plat, l'écrivain anglais qui en a parlé dans un livre d'inventions de 1594 intitulé La Maison Jewell d'Art et Nature.

Le livre regorge d'inventions et de découvertes intéressantes de la part de Plat, notamment une forme d'encre portable conçue pour être transportée sous forme de poudre, une méthode de capture des pigeons, un moyen de défense d'un cheval contre les mouches et un moyen peu coûteux de Pont de bois.

De manière très intéressante, il inclut également un exemple illustré de ce à quoi les blocs de l’alphabet devraient ressembler, ainsi qu’une description de base de leur cas d’utilisation et de leur point d’inspiration..

“Faire 4 gros dés en os ou en bois, et sur chaque carré, une des lettres minuscules de la rangée croisée doit être taillée, mais dans une forme plus grande, et l'enfant utilise beaucoup pour jouer avec eux, et étant toujours dit quelle lettre chanceth, va bientôt gagner son alphabet, pour ainsi dire par le sport et passe-temps », a écrit Plat.

Il a ajouté que l'idée était également inspirée par les premières techniques d'enseignement.

«J'ai entendu parler d'une paire de cartes sur laquelle la plupart des règles principales de Grammer ont été imprimées, et le maître d'école a trouvé un sport intéressant auprès de ses élèves, explique-t-il..

À l'époque élisabéthaine, Plat était en avance sur ce concept et il n'a pas reçu beaucoup de crédit de nos jours. Alice Morse Earle, historienne du XIXe siècle, est l'une des rares personnes à attribuer à Prat son travail au cours de son histoire. Elle a décrit l'influence de Locke sur l'alphabet dans son livre. La vie des enfants à l'époque coloniale, mais correctement donné à Prat son crédit pour l'idée.

Earle a expliqué, en citant une série de lettres, comment le général Charles Cotesworth Pinckney, futur chef militaire de la guerre d'indépendance, avait appris l'alphabet à la suite des blocs de bois qu'il avait reçus..

"Il sera bientôt le meilleur érudit, car il peut relater ses lettres dans n'importe quel livre sans hésitation et commence à orthographier avant l'âge de deux ans", écrit la mère de Pinckney, Eliza, dans une lettre à sa sœur.

Les blocs ont apparemment fait l'affaire.

Ces premiers efforts ont certainement contribué à forger l’existence du bloc alphabet. Mais quelqu'un devait faire un marché pour sa large utilisation par les jeunes enfants du monde entier.

Personne n’est plus responsable de cela que l’éducateur allemand du XIXe siècle Friedrich Wilhelm August Fröbel.

Au cours des dernières années de sa vie, Fröbel se consacra de nouveau à l'éducation pratique en se concentrant sur les jeunes enfants. En 1837, il ouvrit un institut pour enfants axé sur les activités dans le village de Bad Blankenburg..

En 1840, il avait changé le nom de l'institut en jardin d'enfants (ou «jardin d'enfants»). Il y perfectionna ses techniques d’éducation de la petite enfance, axées sur les concepts du jeu axé sur l’activité. Il n'était pas le premier à penser dans cette direction, mais il était peut-être le plus influent.

Pour ce faire, Fröbel a conçu une série de jouets éducatifs qu'il a baptisée «cadeaux», une série de matériaux de plus en plus complexes conçus pour stimuler la créativité des enfants. (Ils sont encore vendus aujourd'hui.)

«Ils forment un système cohérent, commençant à chaque étape de l'activité la plus simple et progressant jusqu'aux manifestations les plus diverses et les plus complexes», a expliqué Fröbel dans ses écrits. "Le but de chacun d'entre eux est d'instruire les êtres humains afin qu'ils puissent progresser en tant qu'individus et que les membres de l'humanité sont tous ses différents rapports."

Beaucoup des dons de Fröbel ont pris la forme de blocs carrés ou rectangulaires qui fonctionnaient ensemble dans un système complexe, introduisant des formes de jeu spatial dans le temps. Il n’est pas difficile de voir les concepts de l’industrie du jouet moderne dans les cadeaux créés par Fröbel.

(Il n'est pas difficile non plus de voir en quoi cela pourrait inspirer certains de nos plus grands penseurs de l'architecture. Frank Lloyd Wright, célèbre, s'est inspiré des dons de Fröbel.)

Bien que Fröbel ait jeté les bases et que son idée de jardin d'enfants ait commencé à faire son chemin dans le monde peu de temps après son décès en 1852, il s'agissait d'un lithographe et fabricant de jeux de société américain qui aiderait à porter le flambeau aux États-Unis. Le nom de cet homme était Milton Bradley.

En 1870, la société éponyme de Bradley a créé un ensemble de blocs de construction inspirés de l'œuvre de Fröbel, baptisés Alphabet et blocs de construction originaux de Bradley. Les blocs étaient basés sur le sixième cadeau de Fröbel, qui comprenait une variété de formes géométriques de base. Bradley, cependant, a ajouté le pli supplémentaire de lettres et de chiffres.

Le livre de 1996 L'éducation préscolaire en Amérique: la culture des jeunes enfants de l'ère coloniale à nos jours suggère que le jeu de Bradley était purement commercial, mais offrait quelque chose d'un heureux accident dans le processus.

"Ce qui semblait probablement être une modification insignifiante pour Bradley a radicalement changé l'objectif des blocs, les transformant en un outil d'enseignement didactique plutôt qu'en un matériau de jeu symbolique", explique l'auteur Barbara Beatty..

Beatty a souligné que la croissance de l'éducation préscolaire, un espace inspiré par le travail de Fröbel, avait créé une industrie du jouet en expansion rapide, et que l'industrie ne comprenait pas nécessairement les principes éducatifs fondamentaux des éducateurs qui rendaient l'espace viable..

"Les fabricants de jouets étaient généralement plus intéressés par la vente de leurs produits que par l'observation des détails de l'exactitude pédagogique", a-t-elle noté..

Peut-être, mais ils ont néanmoins joué un rôle important dans l'intégration des idées de Fröbel.

Bradley n'était pas le seul à commercialiser des blocs en bois à des fins éducatives à la fin du XIXe siècle..

Samuel L. Hill, par exemple, a reçu un brevet pour ses blocs d'alphabet en 1867. S'il n'était pas le premier, sa société de Brooklyn a été l'un des premiers à commercialiser en masse les appareils en forme de cube..

«Les blocs étant ainsi construits, il est fait référence aux chiffres placés dessus et à la clé imprimée», indique le brevet de Hill. "On trouvera que les mots peuvent être facilement épelés en combinant le nombre requis de blocs et les mots dans lesquels la même lettre apparaît plus d'une fois, ce qui n'était pas possible avec le style de blocs actuellement utilisé."

L'ensemble de 20 blocs de cube était assez grand pour épeler des mots assez longs (à condition que vous ayez les bonnes lettres).

Et un autre personnage qui mérite une mention est Mère Oie pour les gens cultivés auteur Adeline Dutton Train Whitney, qui a breveté un système de bloc alphabétique en 1882.

Bien que son système de blocs ait probablement plus de points communs avec l'approche de Fröbel que le bloc d'alphabet en forme de cube, on lui attribue souvent l'invention du bloc d'alphabet. C’est peut-être un pas de trop, compte tenu de tout l’état de la technique, mais elle mérite assurément d’avoir développé le potentiel d’enseigner l’alphabet à l’aide de blocs de bois..

S'il y a une leçon à tirer de cela - bien sûr, à part l'ABC - c'est qu'il est difficile de savoir qui est le premier à avoir eu une idée ou une invention, et qui a obtenu le bon montant de crédit.

Les références au rôle de Plat dans le bloc alphabet sont rares; les références au rôle de Locke sont courantes. (Et pour être juste, il est toujours possible que Plat ait pu être inspiré par quelqu'un d'autre.) Quand quelqu'un a une idée apparemment aussi fondamentale que celle de mettre un tas de lettres sur un bloc de bois ou de faire un dé assez grand pour que ce soit la taille idéale à tenir pour un enfant ou argumentant avec philosophie sur l'utilisation d'un tel objet par les enfants, ces idées s'ajoutent et transforment une petite idée en une idée beaucoup plus grande.

Ou pour le dire d'une manière plus épineuse: beaucoup de blocs de construction ont été impliqués.

Une version de ce post est initialement parue sur Ennui, un bulletin d'information bihebdomadaire à la recherche de la fin de la longue queue.