Le vignoble où des soldats français retraités font du vin / tarif de guerre

«Tu n'abandonnes jamais, tiens, ni au combat, ni dans la vie." Ces mots ornent l'étiquette arrière de Esprit de Corps Grand Cuvée, un Vermentino des Côtes de Provence Sainte-Victoire. Cela signifie: "Vous n'abandonnez jamais le vôtre, ni au combat, ni dans la vie."

L'expression fait référence à l'article VII du code d'honneur de la Légion étrangère française, qui évoque la provenance improbable de la bouteille: une maison de retraite pour anciens légionnaires. Niché dans des vignobles parfaits pour les cartes postales en Provence, le domaine du Capitaine Danjou est l'antithèse de l'abandon. Il fournit un logement, un objectif et, plus important encore, une fraternité. Laisser au pays de grands crus s'occuper convenablement de ses anciens combattants par le biais de la vente de vin d'Esprit de Corps Grand Cuvée et d'autres bouteilles aidant à payer pour l'établissement.

Situé sur la route principale qui mène au village médiéval de Puyloubier, le Domaine compte 100 hectares de vignes réparties sur les pentes douces qui entourent le domaine. Le long des Champs-Élysées, l'allée au nom effronté qui s'étend entre les vignes, les vignes de Syrah sont soigneusement palissées, s'étendant uniformément en rangées droites. Plus loin, les raisins de Grenache sont suspendus à des vignes noueuses et solitaires. Armés de sécateurs, les hommes travaillent avec une précision militaire et coupent les branches mortes. Le travail est méthodique, physique et particulièrement exigeant les jours où le vent mistral féroce passe à travers. Mais les hommes ne sont pas effrayés; ils appartiennent, après tout, à une force militaire d'élite.

«Toute leur vie, ils ont été commandés… allez-y, faites-le», explique le gérant du vignoble, Alan Lonjarret, chef-adjudant.

La Légion Etrangère Française est une institution unique depuis sa création par le roi Louis-Philippe en 1831. Sa composition initiale de criminels et d'étrangers à la course-soldats acquiert une nouvelle identité et la citoyenneté française en échange de trois années de service nourries une bande de mercenaires tapageuse. Endurcis par l'entraînement et les punitions, qui comprenaient notamment être attachés à un chariot et traînés pour avoir pris du retard sur des marches de 40 kilomètres, les soldats étaient même brutalement en jeu. de front, entraînant des commotions cérébrales graves ou la mort. La version moderne de ce célèbre cadre militaire multinational (des soldats originaires de 150 pays et 12% d’origine française) est moins sauvage, tout en incarnant toujours la fraternité né d'hommes quittant leur patrie pour prêter allégeance à la Légion.

Comment la Légion est-elle passée de combats ennemis à la mise en bouteilles de vin? En 1954, la Première guerre d'Indochine a blessé des centaines de jeunes légionnaires. Ces soldats, principalement allemands, tchèques et hongrois, étaient trop blessés pour rentrer chez eux, mais en territoire inconnu en France. En réponse, la Légion a ouvert le IILE, Institution des Invalides de la Légion Étrangère, prendre soin de leurs frères dans le besoin. Ils ont acheté un château du XVIIe siècle situé sous Sainte-Victoire, la magnifique crête de montagne calcaire rendue célèbre par les peintures de Cézanne. Quand ils ont découvert que les vignobles entourant le vaste domaine étaient primordiaux terroir, ils ont cessé de cultiver du blé et ont commencé à faire du vin. Le nom, Domaine du Capitaine Danjou, vient de l'officier vénéré qui a partagé une bouteille de vin avec ses soldats avant de mourir dans la célèbre bataille de Camarón - un événement marquant de l'histoire de la Légion, commémoré chaque année..

Aujourd’hui, les lodges IILE 74 pensionnaires entre 32 et 99 ans. Ils sont ici volontairement, avides de la camaraderie dont ils bénéficiaient en tant que légionnaires. «Nous offrons ici [l'éternité] aux soldats, parce que vous êtes déjà mort si personne ne pense à vous», explique le nouveau chef du IILE, le lieutenant-colonel Gilles Normand..

Pour vivre dans la région viticole, un ancien combattant doit avoir terminé son service avec un certificat de bonne conduite, être célibataire, respecter les règles de la vie en communauté et participer aux activités du centre, notamment la reliure, la céramique, un musée de l'uniforme et la vinification. Ces projets occupent les cerveaux et les corps des soldats tout en contribuant au financement du centre. Lonjarret décrit la vie et le travail en ergothérapie..

Les anciens combattants de nombreux pays ont du mal à réintégrer la vie civile et à trouver un emploi en dehors de l'armée, mais le problème est particulièrement grave pour les légionnaires. Ayant abandonné leurs nationalités et laissé derrière eux amis et famille, les soldats nés à l'étranger fondent souvent leur identité sur la Légion même. La retraite signifie perdre à la fois son domicile, sa communauté et son emploi. Dans son article intitulé «La dure vérité sur la légion étrangère», Max Hastings explique que les légionnaires «considèrent que les rigueurs de la vie militaire sont moins pénibles que de faire face aux choix et aux décisions quotidiens imposés à un civil». les champs qui regorgent d'hommes vêtus de camouflage qui ramassent les raisins chaque récolte répondent aux difficultés émotionnelles et financières des anciens légionnaires.

Travailler dans les vignes est «un réveil psychologique», déclare Alan Lonjarret, conseiller et conseiller officieux des anciens combattants. Travailler ensemble dans les vignes est un baume pour les soldats qui souffrent de solitude ou de dépression.

Le caporal Alex - les légionnaires à la retraite s’adressent toujours par rangs - travaille la vigne depuis son arrivée il y a 22 ans. «Quand j'étais enfant à Bordeaux, j'ai aussi eu la chance de récolter», dit-il. Bien que sa barbe blanche sauvage, sa peau altérée et sa voix douce le fassent paraître dix ans plus vieux que ses 68 ans, il passe la plupart de ses matinées à tailler, désherber ou récolter les raisins..

Clément, un sexagénaire, est dans sa septième année. (La politique officielle ne permet d'identifier les pensionnaires que par leur prénom.) L'Italien au travail acharné a découvert le IILE il y a 40 ans. Des régiments en service actif arrivent tout au long de l'année pour aider les retraités à accomplir des tâches physiquement éprouvantes. Des anciens soldats non résidents travaillent également à la vinerie, notamment le vétéran Jean Jacques Lalande, âgé de 36 ans, chef du cave (responsable de cave). Comme les autres, le mince homme de 62 ans n'avait aucune expérience viticole. «Avant je me débrouillais avec des munitions; maintenant, je surveille les bouteilles et les étiquettes », dit-il avec un clin d'œil. Lalande aime son nouveau poste. «Avec le travail, dit-il, vous laissez la solitude derrière vous.»

Bien que le domaine produise du vin depuis l'arrivée de la Légion - son histoire du vin remonte à 600 av. J.-C. - ses incursions œnologiques n'ont pas toujours été fructueuses. En 1962, seuls 25 des 568 acres autour du Domaine étaient plantés en vigne. Les légionnaires ont vendu les 32 000 bouteilles de vin aux régiments voisins, mais pas au public. C’était aussi brutal que pinard, le vin rouge rustique rationné aux soldats français pendant la première guerre mondiale. Réalisant qu’ils n’avaient pas le savoir-faire francs pour faire du vin correctement, la Légion a commencé à amener ses raisins à la vinification à la coopérative locale, les Vignerons de Mont Sainte-Victoire, dans les années 1980.

En 2006, deux œnologues bénévoles de Bordeaux, Bertrand Leon et Philippe Baly, ont commencé à consulter. Depuis leur arrivée, ils ont remplacé les vignes à faible rendement par des plus productives et ont reporté la date de récolte plus tôt pour éviter les vins trop mûrs et trop alcoolisés. Avec la qualité du vin et l'amélioration de la production, la Légion était prête à donner le goût du public. La cave commercialisée en 2008.

Cette année marque également l'arrivée de Lonjarret. Née et élevée en Bourgogne, région vinicole vénérée, cette nomination lui a permis de reprendre un mode de vie interrompu par 30 ans de service militaire. Il poursuit ses études sur le tas, gérant les retraités et trois employés de tracteur-machinistes, dont deux sont d'anciens légionnaires. Il a amélioré l'irrigation et amélioré l'utilisation de traitements organiques, notamment de fumier provenant de l'unité de cavalerie locale. Comme tous les viticulteurs, Lonjarret grogne de la paperasse, mais passe son temps au milieu des vignes et des hommes. Il compare le travail physique constant au service militaire. «Si on ne maintient pas une vigne, elle meurt. Avec un soldat, c'est pareil.

En 2017, 100 acres ont produit 220 000 bouteilles de vin, plaçant les légionnaires parmi les cinq plus grands producteurs de Sainte-Victoire. Le vin préféré des soldats est le rouge, et le leur est fait à partir du classique trio Syrah, Grenache et Mourvèdre du Rhône méridional. Les blancs croustillants viennent de 100 pour cent Rolle, également connu sous le nom de Vermentino. Le rosé est un mélange rafraîchissant de Cinsault, de Grenache et de Rolle, parfait pour apèro heure. La région bénéficie de sols argilo-calcaires qui retiennent la chaleur du soleil pour garder les raisins au chaud la nuit, et le fameux mistral assèche les raisins, prévenant ainsi naturellement les maladies. Selon les spécialistes qui testent chaque année le sol, le domaine possède certains des meilleurs terroir.

Les étiquettes de cuvées capitalisent sur la mystique de la Légion. Sur le vin classique, les soldats font du sport kepi blancs, la tuque blanche portée pendant les campagnes du désert. Une pin-up de style années 1950 flirte devant le rosé Miss Kepi Blanc - elle est une caricature du gagnant du concours de reconstitution historique de la Légion. La Réserve générale, premier millésime vieilli en fûts de chêne, possède une bouteille estampée comme celle de Châteauneuf-du-Pape, à proximité; au lieu des clés de Saint-Pierre, le logo de la grenade enflammée de la Légion.

Les vins vont de 4,50 à 10 euros, à l'exception du lourd général de 25 euros. Les bouteilles sont expédiées dans le monde entier à des légionnaires anciens et actifs et sont vendues dans les bases, à la boutique IILE et en ligne. «Je viens d'envoyer une cargaison de vitamines au Liban», plaisante Lalande. Chaque année, les réserves se vident, ce que le lieutenant-colonel Normand estime pour l'amélioration de la qualité des vins et l'attrait de la marque Legion's..

Ces bouteilles les plus vendues aident à nettoyer les connotations négatives entre la Légion et les boissons alcoolisées. Le credo populaire «les légionnaires boivent pour oublier, mais ils oublient rarement de boire» découle de crises de consommation excessive d'alcool lors de déploiements à l'étranger et des difficultés de service qui poussent les soldats à s'auto-traiter avec de l'alcool. Normand dit que dans la Légion actuelle, le vin représente la convivialité plus que la débauche. C’est la boisson de la célébration et de la tradition, comme le pour la poussière cérémonie au cours de laquelle des soldats portent un toast à l'unisson avant un repas, en souvenir des soldats servant en Afrique qui ont dû rincer la poussière du désert de leurs verres avec du vin alors que l'eau se faisait rare.

Au Domaine Capitaine Danjou, le vin est le carburant qui fait tourner la place et fait vivre les anciens combattants. Qu'il est approprié que des étrangers qui se sont battus pour la France puissent passer leur retraite dans les traditions les plus françaises.

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