Se souvenir de l'astronaute qui a introduit un sandwich dans l’espace

John Young, décédé début 2018 à l'âge de 87 ans, était le plus ancien astronaute de l'histoire de la NASA. Depuis son premier vol en 1965, Young a passé 835 heures dans l'espace et a marché sur la Lune. Au dire de tous, il a eu une carrière remarquable.

Mais il a été presque déraillé par un sandwich au bœuf salé.

Une quantité astronomique de temps et d'argent est consacrée à l'alimentation des astronautes de la NASA. Cela ne signifie pas que la nourriture est particulièrement savoureuse, mais elle est sûre, ce qui signifie que, dans l'espace, elle est compacte. Dans un environnement clos, en apesanteur, les particules alimentaires constituent un handicap: elles peuvent gommer les machines ou être inhalées accidentellement. Même avec une gravité normale, le pain tranché feuilleté de votre corned-beef moyen sur le seigle peut aller partout. Dans un vaisseau spatial, les particules de nourriture peuvent être carrément dangereuses.

Mais Young, âgé de 34 ans, n'y pensait pas le 23 mars 1965, lorsqu'il a accepté un sandwich au bœuf salé de son compatriote astronaute et du célèbre farceur Wally Schirra. Schirra était entré deux jours plus tôt au Wolfie's Restaurant and Sandwich Shop de Cocoa Beach, en Floride, pour acheter un sandwich. Le jour de la fuite, il l'a confié à Young et l'a inséré dans sa combinaison spatiale..

Au petit-déjeuner avant le vol, Young (au centre) a le visage d'un homme avec un sandwich dans sa combinaison spatiale. NASA / domaine public

À Cape Kennedy, Young a pris place à bord du satellite pour participer à la mission Gemini 3, d’une durée de près de cinq heures. Jeune pilote de formation, Young effectuait son premier voyage dans l'espace. Avec son commandant, Virgil "Gus" Grissom, Young faisait partie du premier vol spatial américain à deux hommes. Pendant une accalmie, Young fit signe à Grissom et sortit le premier sandwich au bœuf salé de sa poche. Comme le sandwich avait déjà deux jours, ce n'était pas une révélation spectaculaire, comme en témoignent les documents de la mission:

Grissom: Qu'est ce que c'est?

Jeune: sandwich au bœuf de maïs.

Grissom: D'où est-ce que ça vient?

Young: Je l'ai apporté avec moi. Voyons comment ça goûte. Ça sent pas?

Grissom: Oui, ça se sépare. Je vais le mettre dans ma poche.

Young: Est-ce que c'est?

Young: C'était une pensée, de toute façon.

Grissom: Oui.

Young: Pas très bon.

Grissom: Plutôt bien, si ça tenait juste.

Young: Envie d'une cuisse de poulet?

Le corned beef émietté a probablement été jeté sur la Terre, et les astronautes et la capsule * n'étaient pas plus difficiles à utiliser. Au moins jusqu'à ce que le Congrès entende ce qui s'est passé.

Young et Grissom, avant le vol. NASA / domaine public

Gemini 3 avait plusieurs objectifs, allant de tester l’effet de la gravité zéro sur les œufs d’oursins à la tentative de manoeuvres orbitales dans un vaisseau spatial habité, ce qui faciliterait le futur atterrissage de la Lune. Mais un autre impératif était de tester de nouveaux aliments spatiaux. Grissom et Young ont été envoyés avec des paquets déshydratés qu’ils étaient censés reconstituer avec un pistolet à eau.

Selon la biographie de Young, «Deux membres du Congrès ont été bouleversés, pensant que, en trafiquant le sandwich et en mangeant une partie de celui-ci, Gus et moi avions ignoré la nourriture que nous étions là pour évaluer, coûtant des millions de dollars au pays. . "Le comité d'appropriation de la Chambre s'est réuni pour réfléchir à l'incident du sandwich, et un représentant a même harangué un administrateur de la NASA, qualifiant le cascadeur de sandwich" juste un peu dégoûtant. "

Young a reçu une réprimande, la première pour un membre d'un vol spatial de la NASA. Il a finalement regretté de faire passer le sandwich en contrebande dans l'espace, d'autant plus que l'histoire se répétait sans cesse. Mais Grissom s'en souvenait comme «l'un des moments forts du vol». Grissom lui-même était dans l'eau chaude pour surnommer le vaisseau spatial Gemini 3 Molly Brown après la comédie musicale «The Insinkable Molly Brown». (Le premier vol dans l'espace de Grissom s'est terminé avec sa capsule qui s'enfonçait dans l'océan après sa rentrée.) Grissom a forcé les administrateurs de la NASA irrités à faire marche arrière après avoir suggéré le nom. Titanesque comme alternative.

Ce sandwich était à tomber par terre. horsepj / Utilisé avec permission

Depuis, aucun sandwich à la contrebande n’a pénétré dans l’espace. Pendant son illustre séjour en tant qu’astronaute, Young est devenu un féroce gardien de la sécurité des astronautes. Le Cocoa Beach Wolfie's a fermé ses portes, mais une réplique du célèbre sandwich est conservée au Grissom Memorial Museum de Mitchell, dans l'Indiana. Si vous souhaitez porter un sandwich au bœuf salé comme un grand astronaute, vous devrez le manger tel quel, à la façon de Gemini 3. Young a ensuite regretté que le sandwich ne vienne même pas avec de la moutarde ou des cornichons.

*Correction: Cette histoire a précédemment déclaré que Molly Brown était une navette spatiale. Le premier vol de la navette a eu lieu en 1981. Cette histoire a également été mise à jour le 30 octobre 2018, avec quelques modifications mineures..

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