Observez les astronautes des années 1970 avec des gyroscopes

Hier, la NASA a annoncé que le télescope Hubble avait été mis en «mode sans échec». L'un des gyroscopes, qui sont essentiels pour maintenir le télescope orienté et stabilisé, ne fonctionnait pas. Ce qui signifie que, pour le moment du moins, Hubble ne pointe pas son objectif vers les étoiles, mais qu'il prend des photos étonnantes de l'univers..

Ce n'est pas une catastrophe. La NASA assure à tous que Hubble n'a besoin que d'un gyroscope pour fonctionner et qu'il en reste deux avec des fonctionnalités améliorées qui devraient permettre à tout de fonctionner pendant un certain temps. (Ou du moins jusqu'à ce que le remplacement de Hubble aille dans l'espace, ce qui est supposé se produire en 2020.)

Pourquoi les gyroscopes sont-ils si importants pour les vaisseaux spatiaux? Pourquoi ne pas laisser quelques astronautes des années 1970 s’expliquer? (Et si, pour une raison quelconque, les gyroscopes dans l'espace ne vous intéressent pas, pouvons-nous vous recommander de regarder cette vidéo uniquement pour les poils du visage des années 70?)

La mission Skylab a finalement eu ses propres problèmes avec les gyroscopes. Parmi les trois «gros» gyroscopes qui contrôlaient le mouvement de la station spatiale, un a échoué de bonne heure; une seconde avait des problèmes intermittents. Vers la fin d'une mission planifiée, elle a également commencé à échouer, ce qui aurait limité les expériences que les astronautes sont en mesure de mener à bien. Pourtant, il est assez incroyable que la technologie datant de deux siècles soit cruciale pour notre capacité à vivre dans l'espace et à prendre des photos des étoiles..