Traquer les bourdons en fonction de leurs buzz

Les pollinisateurs sont de grandes entreprises commerciales aux États-Unis dépensent environ 656 millions de dollars par an pour louer des abeilles afin de polliniser des cultures telles que le trèfle et les amandes. Mais une fois que ces ruches sont installées au bord d’un champ, les agriculteurs n’ont aucun moyen de le savoir - à moins de rester assis dans le champ et de regarder les abeilles au travail - s’ils en ont pour leur argent. Avec la diminution des populations de pollinisateurs, il est plus important que jamais de savoir ce qu’elles sont en train de faire. Les chercheurs ont enfin mis au point une solution ingénieuse pour suivre ces petites mains de ferme: les écouter.

Dans un laboratoire, une équipe de scientifiques du Missouri a documenté les bourdonnements distinctifs produits par deux espèces de bourdons. Ils ont ensuite installé des minis et des microphones pour iPad dans trois prés du Colorado afin d’écouter les signaux de signature permettant de suivre l’activité des pollinisateurs. Ils ont comparé leurs résultats avec des comptages visuels et des photographies et ont publié leurs résultats dans la revue. PLoS One.

«En écoutant les signatures acoustiques des vols d'abeilles, on raconte l'histoire de l'activité des abeilles et des services de pollinisation», a déclaré Candace Galen, biologiste à l'Université du Missouri et coauteur du rapport, dans un communiqué de presse. Un algorithme développé par l'équipe de Galen a été utilisé pour analyser les enregistrements sur le terrain et déterminer le nombre d'abeilles dans un champ, pour déterminer si les bourdons avaient réellement des plantes pollinisées et quelles plantes sont susceptibles de développer des fruits. Pour les agriculteurs qui dépendent des pollinisateurs, ces données peuvent les aider à planifier les excédents ou les pénuries de cultures et à déterminer les espèces de pollinisateurs les plus efficaces à louer ou à attirer pour certaines cultures..