Ce que nous savons sur la réaction des animaux à l'éclipse de 2017 / Soleil

Quand la lune s'est mise dans le soleil au mois d'août dernier, les gens l'attendaient. Beaucoup d’entre nous, humains, avons acheté des chambres d’hôtel des années à l’avance et ont parcouru de grandes distances pour rester ensemble quelques minutes dans l’obscurité. Des millions de Nord-Américains de plus se contentent de regarder partout où ils se trouvent, équipés de lunettes solaires fragiles (pour observer la merveille céleste) et de téléphones (pour documenter leur propre peur).

Nous savions que cela allait arriver, mais pas les autres animaux. Ils ne marquaient pas leurs calendriers, ne réservaient ni lits, ni vols, ni voyages en voiture en Oregon. Pour presque tous, l'obscurité totale au milieu de la journée était un concept étranger. Avant août 2017, les États-Unis contigus n'avaient pas assisté à une éclipse totale de soleil depuis 1979. «Aucun des oiseaux n'avait vécu une telle situation», déclare Cecilia Nilsson, stagiaire postdoctorale au Cornell Lab of Ornithology. "Cela ne s'était pas passé de leur vivant."

Comme Atlas Obscura rapportés juste avant l'éclipse, de nombreux scientifiques ont prévu d'étudier ce qui se passait dans les moments d'obscurité, et en particulier la réaction des animaux à ces événements. Ce n'est pas la première fois que des chercheurs le font: des rapports des années 1850 et 1930 ont documenté des réponses telles que des fourmis qui glissaient pour s'arrêter et des grillons qui criaient «aussi fort que n'importe quelle nuit d'été». Mais à bien des égards, 2017 a marqué une nouvelle frontière pour l'éclipse -animal collecte de données. Cette fois-ci, les scientifiques américains avaient accès à une technologie fiable, peu coûteuse et à un nombre incalculable de globes oculaires. Selon certaines estimations, aux États-Unis, neuf adultes sur dix ont un œil (protégé).

Plus d'un an plus tard, les scientifiques examinent encore leurs tas de données. Voici trois manières dont ils ont analysé la manière dont la merveille céleste a affecté le comportement des animaux et comment ils vont continuer à puiser dans leurs données..

Radar météo

Pour avoir une vue plongeante, une équipe dirigée par Nilsson a recueilli des données auprès de 143 stations Doppler réparties dans tout le pays..

Celles-ci semblaient être des sources idéales de données sur la manière dont les animaux réagissaient à la lumière changeante, car ces données étaient déjà collectées. Ces réseaux de radars balayent le ciel toutes les cinq ou dix minutes, explique Nilsson. Les météorologues consultent les images pour obtenir des informations sur les nuages et la pluie, et filtrent généralement toute autre chose. Nilsson et son équipe s'intéressaient précisément à ces autres éléments qui seraient normalement jetés comme bruit de fond. Ces données leur ont permis d'analyser «l'ensemble des oiseaux dans les airs», déclare Nilsson..

Les données radar ne sont pas assez granulaires pour distinguer un corbeau d'un hibou, mais les chercheurs affirment qu'ils peuvent différencier de manière cohérente des groupes d'oiseaux ou d'insectes des nuages d'orage en analysant la forme, le mouvement et l'altitude des éléments apparaissant sur les balayages..

Les chercheurs se sont demandé s'ils découvriraient que les oiseaux se sont comportés comme ils le font pendant l'éclipse la nuit. Comme Nilsson et ses collaborateurs écrivent dans un nouveau journal en Lettres de biologie, les données ne le confirment pas vraiment. Au lieu de cela, les chercheurs ont constaté que les routines diurnes, telles que la recherche de nourriture, diminuaient, mais n'étaient pas remplacées par des habitudes nocturnes. Pour la plupart, tout s'est simplement calmé.

Il y a toutefois une exception dans la zone de totalité, la bande d'ombre d'environ 100 km de large que l'éclipse a traversée au cœur du pays. Dans les huit stations, l’équipe a détecté une activité intense. Les chercheurs ont observé une série de «fleurs», qui ressemblent un peu à un beignet en dents de scie. Selon Nilsson, ces pointes semblent représenter de «très courtes rafales» d’action, qui durent généralement la durée d’un cycle de balayage. Ils ont culminé pendant la totalité et sont partis cinq ou 10 minutes plus tard.

Il est difficile de dire exactement ce qui s'est passé dans les airs ou en quelles quantités. Pour distinguer les oiseaux des insectes sur le radar, Nilsson examine souvent la vitesse à laquelle la frappe radar se déplace - mais dans ce cas, les mouvements étaient «courts et non dirigés», ce qui était difficile à évaluer. Elle soupçonne que les fleurs peuvent représenter une forme de discombobulation. «Je suppose que les oiseaux volent tout simplement dans les airs», dit-elle. "Ils ne comprennent pas ce qui se passe, ils essaient de le comprendre, puis ils redescendent et attendent de voir ce qui se passe." Les auteurs suggèrent également que des insectes volants auraient peut-être été temporairement trompés pour se lancer. migrations nocturnes habituelles.

Ces observations sont moins dramatiques que celles faites par le scientifique allemand Christopher Clavius en 1593, lorsqu'il se souvint que des oiseaux étaient «tombés du ciel à la terreur, terrorisés par une telle obscurité», lors d'une éclipse au Portugal 30 ans plus tôt. L'équipe de Nilsson a affirmé que, pour les oiseaux de 2017 au moins, l'air plus frais et plus sombre aurait pu ressembler à une tempête. Dans l’avenir, ils espèrent comparer leurs données radar existantes aux balayages effectués avant, pendant et après les intempéries..

Enregistrements sonores

Le paysage plat et surnaturel de Craters of the Moon, dans l'Idaho, n'a pas grand-chose en commun avec les eaux glacées et les sommets enneigés de Grand Teton, dans le Wyoming. Mais quelques jours avant l'éclipse, le personnel de ces sites et d'autres sites du Service des parcs nationaux (NPS) ont attaché des enregistreurs audio aux arbres, aux poteaux ou à des piquets, ce qui leur permettrait de monter les récepteurs à la hauteur d'une oreille humaine. (Dans quelques autres parcs, l’équipe a plutôt plongé les enregistreurs sous l’eau.) L’équipe de la division Natural Sounds & Night Skies du NPS voulait savoir comment l’éclipse allait ressembler..

«Nous savions qu'il serait très difficile de comparer les sites car les habitats et les espèces étaient si différents», explique Megan McKenna, biologiste en acoustique au NPS, qui a dirigé l'enregistrement. Ainsi, plutôt que d'essayer de concevoir une étude rigoureuse avec des paramètres stricts, McKenna et ses collaborateurs ont opté pour ce qu'elle appelle «une enquête opportuniste sur les parcs intéressés à participer». On pourrait le considérer comme une expédition de pêche. Elle a chaluté pour obtenir le plus d’informations possible..

Les enregistreurs, généralement un par son capturé par le parc, avant, pendant et après l’éclipse, pour un total de deux téraoctets de données. Les fichiers audio sont arrivés de 14 parcs à travers le pays, dont la plupart tombaient dans la voie de la totalité..

«Vous le saviez quand l'éclipse s'est produite. Vous entendez ce hurlement humain lointain. "

McKenna a fait appel à des collègues du NPS pour aider à enregistrer les clips, mais les auditeurs ne savaient pas quel parc ils écoutaient ni quand le fichier avait été enregistré. Chaque recrue a compilé des cris d'oiseaux, des signes de bavardage humain ou d'autres activités, ainsi que des bruits de mammifères, d'insectes et de caractères génériques météorologiques. (À certains endroits, le son était si silencieux que les enregistreurs ne capturaient que le bruit de fond de l'instrument.)

Ils ont trouvé différentes choses sur différents sites et ont souvent constaté que les animaux étaient très bruyants. Les instruments du parc national des Great Smoky Mountains captaient le son des klaxons des voitures. Dans l'arrière-pays de Grand Teton, la situation était calme et, à l'approche de l'éclipse, les enregistreurs capturaient des applaudissements lointains. "Vous le saviez quand l'éclipse s'est produite", dit McKenna. "Vous entendez ce hurlement humain lointain."

McKenna et son équipe ont préparé de courts rapports internes sur leurs découvertes et ont partagé leurs enregistrements audio avec le projet Eclipse Soundscapes à Harvard, qui visait à transformer la merveille visuelle en une expérience tactile accessible aux personnes malvoyantes, puis à compiler enregistrements audio de l'événement dans une bibliothèque de sons. D'autres chercheurs ont également analysé les sons de l'éclipse. C'est ainsi qu'une équipe de l'Université du Missouri a découvert que certaines abeilles étaient tombées immobiles et silencieuses. «Il y a plus d'informations là-bas», dit McKenna. "Nous avons juste exploité la surface de cela."

Crowdsourcing

Lorsque l'Académie des sciences de Californie s'est associée à l'application iNaturalist, une source d'informations fréquemment sollicitée, pour recueillir des observations sur la réaction de la nature à l'éclipse, ils se sont retrouvés inondés de messages..

En tout, 645 utilisateurs ont transféré 2 795 observations dans la La vie répond projet. Leurs notes et leurs images couvraient 437 espèces dans 40 États, ainsi que Porto Rico, le Canada et le Mexique. Les participants pouvaient documenter tout ce qui leur plaisait, mais ils devaient le regarder trois fois: 30 minutes avant l'éclipse, une fois dans sa totalité, puis une dernière fois 30 minutes plus tard. Au-delà de ces instructions, les participants n’avaient que peu d’orientation et de marge de manœuvre. «Nous voulions simplement que les gens soient attentifs et voient ce qu’ils pourraient voir, sachant que nous n’avons jamais eu la possibilité de connecter des personnes à une aussi grande étendue géographique pour observer et rapporter ce qu’elles ont trouvé», déclare Rebecca Johnson, codirectrice de science citoyenne à l'académie. "En gardant le large, nous avons pensé que nous pourrions attraper des choses auxquelles ils ne s'attendaient pas."

Selon un article paru dans la presse, l’équipe a écrit pour un prochain volume qui devrait être publié par la Société d’astronomie du Pacifique, un certain nombre de tendances se sont dégagées. Les grenouilles ont commencé à appeler, les fleurs se sont refermées et les cigales ont cessé de chanter dès le début. Au même moment, les grillons ont entonné leur choeur et les colibris ont cessé d'aller aux mangeoires jusqu'à ce que le soleil brille à nouveau.

Mais il y a des mises en garde. Seulement un tiers des participants ont fait les trois observations. (Ceux-ci auraient peut-être passé ces précieuses minutes au bâton. Certains participants n’ont noté un comportement que par la suite, lorsque quelque chose leur a semblé intéressant, mais il est également possible qu’ils se trouvent dans un lieu inconnu ou n’ont tout simplement pas semblé aussi étroitement devant un phénomène qui n’est pas particulièrement inhabituel. En outre, les données provenant de zones généralement endormies pourraient être un peu faussées par l'afflux inhabituel de personnes qui affluent vers la totalité. Et les observations ont été faussées par espèce, bien sûr. Les chiens étaient représentés de manière disproportionnée, probablement parce que les gens les avaient amenés. «Malgré les complications d’une répartition géographique inégale et le fait que tous les participants ne suivent pas les protocoles exacts de La vie répond,"Les auteurs écrivent," le projet a globalement atteint l'objectif de rassembler et de formaliser des observations anecdotiques des réponses des organismes aux éclipses de soleil. "

Il semble que l'éclipse ait probablement laissé les animaux un peu perplexes, mais finalement non perturbés, quels que soient les récits historiques les plus hyperboliques. Bien que cela se soit produit pendant la saison de migration active des oiseaux, Nilsson ne pense pas que cela aura probablement fait une différence sur le long terme. Les États-Unis seront plongés dans l'obscurité du jour en avril 2024. À ce moment-là, la totalité sera jusqu'à deux fois plus longue. Mais d’abord, les chercheurs ont sept ans pour passer au travers de ces observations, même s’ils planifient la prochaine série.