Trouvé une mâchoire âgée de 177 000 ans, la plus ancienne preuve d'humains en dehors de l'Afrique / évolution

Quand les humains ont-ils quitté l'Afrique? Une fois, les archéologues croyaient que Homo sapiens voyagé de ce point d'origine vers l'Europe et l'Asie il y a environ 60 000 ans. Mais cette histoire bien rangée ne tient plus. Au fur et à mesure que les preuves s’accumulent, l’histoire des origines humaines et du développement était beaucoup plus confuse H. sapiens se chevauchant et se confondant avec d’autres hominines, le concept d’une seule grande migration en provenance d’Afrique perd également du terrain.

Dans un nouvel article, publié dans Science, une équipe internationale de chercheurs, dirigée par Israël Herskovitz de l’Université de Tel Aviv, offre de nouvelles preuves que H. sapiens quitté l'Afrique des dizaines de milliers d'années plus tôt que ne le pensaient les scientifiques. Les chercheurs ont identifié un os de la mâchoire, trouvé dans la grotte effondrée de Mislaya sur le mont Carmel, en Israël, comme étant un H. sapiens fossile, présentant les caractéristiques de l'homme moderne. Ils datent de ce fossile entre 177 000 et 194 000 ans, ce qui en fait le plus ancien fossile d’un être humain moderne trouvé hors de l’Afrique..

Le groupe de grottes préhistoriques du mont Carmel a été découvert il y a plusieurs décennies et des fouilles du XXe siècle ont mis au jour des vestiges humains datés d'il y a environ 90 000 ans, dans la grotte de Skhūl. Cependant, le toit de la grotte de Mislaya s’était effondré à l’époque de la préhistoire et les fouilles qui ont permis cette nouvelle découverte ont débuté avant 2001. La mâchoire décrite dans l’étude a été découverte en 2002, mais «nous n’avons compris que plus tard la découverte », dit Herskovitz.

Dans cet article, Herskovitz et ses collègues présentent leur analyse du fragment de crâne, affirmant que cet hominin, disparu depuis longtemps, devrait être groupé avec les humains modernes. En évaluant la forme de l'os de la mâchoire, des dents et des parties du palais et du plancher nasal qui ont survécu, ils ont constaté que les os partageaient les mêmes caractéristiques que les humains modernes (bien qu'ils notent que certaines de ces caractéristiques apparaissent «parfois» dans d'autres hominines primitives. ). Dans le même numéro de Science, Chris Stringer et Julia Galway-Witham du Natural History Museum de Londres sont d’accord avec cette évaluation. “La taille et la forme de l’échantillon se situent dans la plage de variation connue des H. sapiens fossiles », écrivent-ils.

À certains égards, cette découverte n’est pas une surprise totale. L'année dernière, des scientifiques de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste ont publié au Maroc leur découverte de fossiles datant d'environ 300 000 ans et présentant des caractéristiques similaires à celles de l'homme moderne. Des preuves génétiques ont également montré que des humains avaient peut-être quitté l'Afrique même avant l'époque de l'individu de Mislaya. De plus en plus, l’idée qu’il n’ya eu qu’une seule migration en provenance de l’Afrique a été remise en question; au lieu de cela, il semble possible que des groupes de H. sapiens quitté le continent à différents moments, voyageant dans le monde et continuant à échanger du matériel génétique avec d'autres hominines.

"L'histoire de notre espèce est plus longue et probablement plus compliquée qu'on ne le croyait auparavant", déclare Hershkovitz. Nous commençons tout juste à comprendre cette histoire complète de qui nous sommes et comment nous en sommes venus à peupler toute cette planète.