L'histoire de Macrauchenia est devenu plus compliqué que plus de fossiles ont été trouvés. Son crâne indiquait qu'il avait une trompe de taille inconnue, comme celle d'un tapir ou peut-être d'un éléphant. Cette créature vivait en Amérique du Sud, suffisamment isolée pour rendre difficile l’adaptation de la faune indigène à l’arbre généalogique de la vie. Ce n’est qu’en 2017 que les tests ADN ont révélé que MacraucheniaLes ancêtres de s avaient été liés à la branche avec des rhinocéros, des tapirs et des chevaux.
Macrauchenia… Peut-être avait l'air aimé?Ce sont les mystères de la mégafaune, des animaux qui vivaient il n'y a pas si longtemps à l'époque géologique, mais suffisamment loin dans le passé pour que nous n'en sachions pas grand chose aujourd'hui. Dans un nouveau livre, Fin de la mégafaune, le paléomammologue Ross D.E. MacPhee, qui travaille au Musée américain d'histoire naturelle, explique les théories actuelles sur la nature de ces créatures et sur la façon dont elles ont disparu. De nombreux scientifiques pensent que la pression de chasse exercée par les humains migrants et d’autres hominines a pu influer sur ces créatures; d'autres pensent que les changements écologiques et climatiques les ont éliminés. (Les théories les moins populaires incluent les problèmes de la chaîne alimentaire, les maladies et une boule de feu géante.)
Découvrez le mihirung (l'oiseau géant) et le diprotodon géant à côté.Ces animaux ont une étrange familiarité - ils ressemblent à des animaux que nous connaissons de notre temps, mais ils sont également différents. Le bibymalagasy, par exemple, peut ressembler à un aardvark, bien qu'il soit difficile de le savoir. Le mihirung était un oiseau géant lié aux canards et aux oies de sable. Le diprotodont géant, cependant, était un grand marsupial qui aurait pu ressembler à un rhinocéros sans corne. Et ce qui dans le monde était un glyptodon?
Un autre glypto-celui-ci s'appelle un glyptodon à queue d'étoile du matin.La fin de la mégafaune contient plus d’un glyptodon, illustré par Peter Schouten. Il y a un glyptodon à queue d'étoile du matin et un glyptodon de pied touche. MacPhee écrit que ces gars-là étaient «le dernier des tatous géants», ils pesaient entre 4 400 et 5 275 livres. (Les tatous d'aujourd'hui, note-t-il, pèsent 55 livres.) Ils sont connus en partie grâce aux carapaces blindées trouvées dans les registres de fossiles - des obus si gros qu'ils pourraient être des voitures. Les paléobiologistes pensent que leurs queues étaient utilisées pour se combattre: certaines carapaces ont des bosses graves.
Certains scientifiques pensent que si la chasse humaine avait conduit tous ces types à l'extinction, nous aurions trouvé plus de corps, explique MacPhee - davantage de sites montrant des preuves de cette chasse à une échelle dramatique. En l’occurrence, l’évidence de ce passé pas si lointain nous permet d’imaginer un monde rempli de créatures inconnues, toujours clairement connectées au nôtre. Dans l'illustration du haut, les deux oiseaux perchés sur le glyptodon sont des espèces existantes. La biologie de la Terre peut changer rapidement, avec des survivants et des créatures, même des géants, jamais vus.