L'histoire macabre de la fabrication de squelettes humains / corps arraché

Voici quelques instructions pour préparer les os humains pour l'affichage, datant d'environ 1543:

Étape 1. Procurez-vous un cadavre. Non, pas d'indications sur où et comment. Vous êtes seul là-bas.

Étape 2. Découpez le plus de chair possible. Regardez les articulations et les ligaments, vous avez besoin de ceux intacts.

Étape 3. Obtenez une boîte de la longueur du corps, avec des trous dans les murs. Placez les os à l'intérieur et recouvrez-les de chaux vive (utilisée depuis des siècles dans l'agriculture, la guerre et les cimetières et désormais disponible en ligne). Saupoudrer d'eau et attendre une semaine. Vraisemblablement, laissez la boîte quelque part où personne ne l'ouvrira accidentellement.

Étape 4. Localisez un ruisseau ou un autre plan d’eau courante dans lequel placer la boîte. Donnez-lui une semaine pour permettre au cours d'eau de laver la chair maintenant lâche et en décomposition.

Étape 5. Enlevez les restes de chair et laissez le squelette sécher au soleil. Les ligaments doivent maintenir les os ensemble.

Là, ton propre squelette humain.

Si vous trouvez cette série d’instructions fâcheuse, Andreas Vesalius, l’auteur du XVIe siècle dont elles sont issues, a fait de même. Vésale était un scientifique renommé de la Renaissance doté d'un talent pour l'auto-promotion. Il était jeune, arrogant et sceptique à l’égard de l’établissement médical, qui reposait encore sur le travail médical de la Grèce antique, vieux de plus d’un millénaire à l’époque. Selon Vesalius, la fabrication de squelettes était «longue, sale et difficile», selon Anita Guerrini, historienne de l'Université de l'Oregon..

Il a préféré une stratégie différente pour révéler l'anatomie du squelette humain. Faites d'abord bouillir le corps dans un «chaudron volumineux», puis enlevez la graisse et nettoyez la chair bouillie des os. De cette façon, vous pouvez réellement voir les articulations, au lieu de les laisser cachées derrière des ligaments noircis..

«Maintenant, la plupart des squelettes utilisés dans les écoles de médecine sont en plastique, mais ceux qui ont été utilisés il y a deux cents ans - ils étaient tous humains», explique Guerrini. Pendant des siècles, des squelettes humains ont été achetés et vendus, bien qu'il soit rare qu'un produit ait déjà fait partie d'une personne. Mais malgré la longue pratique consistant à suspendre des os dans des musées et des institutions académiques, «nous n’avons vraiment pas une bonne histoire de squelettes», dit Guerrini. Après avoir constaté à quel point ils avaient été négligés, elle a commencé à enquêter sur l'histoire et l'iconographie des squelettes - comment ils étaient utilisés, comment ils avaient été fabriqués et comment ces connaissances avaient été transmises à des générations de scientifiques. La technique de Vésale était l’une des nombreuses stratégies proposées pour créer un ensemble vierge d’os humains.

La description de Vésale est la plus ancienne série connue d'instructions de ce type, mais dans les années 1540, cette pratique existait déjà depuis un certain temps, remontant peut-être aussi loin que l'an 1300, comme l'a raconté Guerrini lors d'une conférence à l'Université Columbia en septembre dernier. Un scientifique du 14ème siècle, par exemple, mentionne «faire une anatomie» à partir d'os sans chair.

Vésale devint professeur à Padoue, en tant que chef du service de chirurgie et d'anatomie, en 1537, alors qu'il n'avait que 23 ans. De humani corporis fabrica (Sur le tissu du corps humain), qui contient les instructions du squelette, avant d’avoir 30 ans. «Il était brillant, et il était très téméraire», dit Guerrini. Exceptionnellement, son livre avait un portrait de lui-même sur la page de titre et un autre sur le frontispice. Tandis que ses collègues plus âgés se référaient aux travaux médicaux de Galen, le médecin grec qui vivait au IIe siècle, Vésale préférait l'observation directe du corps humain. Il a enseigné l’utilisation de la dissection et ne semblait avoir aucun scrupule à utiliser des restes humains. "Avec une fantaisie macabre caractéristique, il a recommandé de poser le squelette avec une faux, un brochet ou un javelot, et a suggéré de ficeler les os de l'oreille sur un nerf pour faire un collier", a déclaré Guerrini dans son discours..

Il se fichait cependant beaucoup de l'esthétique des os eux-mêmes. La stratégie de bouillir et de sculpter pour laquelle il avait plaidé aurait laissé les os marbrés et marron. Alors que les squelettes sont devenus plus populaires comme objets d'affichage et d'apprentissage, leur apparence est devenue plus importante..

Ils sont cependant restés des objets rares jusqu'au 17ème siècle, lorsque la nouvelle science de l'ostéologie, l'étude des os, a augmenté leur utilisation dans les études anatomiques. Vers le milieu de ce siècle, des squelettes, tant humains qu'animaux, ont commencé à apparaître dans les catalogues de collections d'histoire naturelle et de cabinets de curiosités, tels que les dioramas élaborés et remplis de squelettes construits par l'anatomiste néerlandais Frederik Ruysch..

Bientôt, les étudiants en art et en anatomie devaient étudier le squelette humain dans le cadre de leur formation et le public devint également curieux. Dans les années 1660, il existait un marché pour eux en Europe. Au 18ème siècle, l'affichage des squelettes humains est devenu à la mode. Guerrini a trouvé une publicité de 1716 pour "The Moving Skeleton", une attraction publique "qui, par une projection mécanique, effectue plusieurs actions très étranges et surprenantes, gémit également comme un mourant, siffle une pipe de tabac et éteint la bougie. , aussi naturellement que si en vie. "

À cette époque, les anatomistes voulaient produire des os propres et blancs. Un médecin s’est assuré de laisser ses os dehors pendant des mois pour se blanchir au soleil. Une autre personne évite de faire bouillir des os et laisse les cadavres pourrir dans l’eau, changés périodiquement. Cette technique de «macération» nécessitait de retirer la chair ramollie des os et aurait nécessité une constitution en acier. Mais la demande de squelettes était suffisamment forte pour que plus de personnes occupent ce poste: au début du XVIIIe siècle, un chirurgien propose un cours de fabrication de squelettes..

Au cours de ses recherches sur cette histoire, Guerrini a découvert que quelque 200 ans après Vésale, les anatomistes étaient plus circonspects quant à leur habitude de dépouiller des cadavres de chair et de les exposer. Vésale, avec son collier d'oreille et ses squelettes astucieusement posés, se vantait de son travail. Au 18ème siècle, les anatomistes étaient moins enclins à en parler. Alexander Munro, expert en ostéologie, a écrit un livre entier sur les os sans jamais mentionner la fabrication d'un squelette. William Hunter, une génération plus tard, a dit à ses étudiants qu'ils devraient acquérir un squelette pour leur usage personnel, mais n'a jamais publié ses notes de cours expliquant le processus de création d'un squelette..

"J'ai été frappé par l'aura de secret de Hunter et Monroe", a déclaré Guerrini. "En ce qui concerne Hunter, en particulier, il n'a jamais publié ses conférences d'anatomie." La seule raison pour laquelle elle connaît ses méthodes squelettiques est que ses étudiants ont pris des notes, et ces notes sont toujours dans les archives, à l'abri des regards du public..

Il est quelque chose d’étrange que l’instruction soit donnée aux 30 étudiants d’un cours d’anatomie devraient acquérir leur propre squelette humain. Guerrini dit que Hunter n'a jamais précisé où ils devaient trouver les corps, mais les étudiants auraient probablement dû recourir à un cambriolage, à des «hommes de la résurrection» ou à des pots-de-vin ou des employés d'hôpitaux. (Le frère de Hunter était apparemment un atout dans l'acquisition de corps.) Les attitudes à l'égard de la mort avaient changé en Europe et l'idée de scinder un nombre non négligeable de corps et de vendre leurs os commençait à sembler désagréable, voire moralement répréhensible. Alors que Vesalius pouvait plaisanter sur le sort de ces corps, "William Hunter a reconnu" l'inhumanité nécessaire "de la dissection" ", a déclaré Guerrini..

Cela ne l'a pas empêché d'offrir ses nouvelles techniques de fabrication de squelettes. Comme Vesalius, Hunter avait des opinions bien arrêtées sur les meilleures stratégies. "Si vous voulez que les os soient blancs, injectez-le par l'aorte pendant deux ou trois heures, puis revenez par les veines", a-t-il écrit, sans préciser quoi, exactement, devrait être injecté. "Puis exposez-les aux asticots." Ou, si vous en aviez le temps, vous pourriez simplement enterrer un corps dans une boîte près d'une fourmilière. C’était au moins une méthode moins pratique pour retirer la chair des os.