Personne ne semblait savoir si ce fil était vrai ou non. Certains de mes amis à Tbilissi ont émis l'hypothèse que des plats à base de mauvaises herbes auraient disparu lors de la répression soviétique des stupéfiants. D'autres se demandaient si les Svans, toujours rebelles, se livraient encore secrètement à la cuisine du cannabis. Quelques-uns se sont moqués: Après tout, l'idée que des «produits alimentaires» puissent exister dans une partie éloignée de la Géorgie chrétienne orthodoxe était ridicule. En essayant de joindre des historiens et des anthropologues spécialisés dans la région, j'ai obtenu le silence de la radio. “Qui sont les Svans?” A demandé aux universitaires qui avaient écrit des livres sur le cannabis. Mon ami Mako Kavtaradze, un guide touristique qui voyage souvent dans la région, m'a dit: «Ne cherchez pas de réponses à Svaneti. Les Svans ne prendront pas bien au sérieux un étranger qui tente de révéler des secrets locaux. "
Il y a plusieurs années, j'avais quitté le Caucase avec un nœud dans l'estomac après avoir entendu les Svans déplorer l'érosion de leurs traditions millénaires. Une variété de facteurs, y compris l’exode rural, une nouvelle route et une hausse soudaine du tourisme, ont mis à l’épreuve la résistance de leur ADN culturel, de la religion païenne à la musique folk polyphonique. Si le cannabis faisait également partie intégrante de la culture Svan, je voulais en savoir plus sur cet héritage avant qu'il ne se perde, lui aussi, dans les marées de la mondialisation..
Cette photographie, prise entre 1888 et 1900, représente un homme en train de fumer (du tabac?) Dans une pipe à Mestia, en Svanétie, en Géorgie. Domaine publicPour comprendre comment le cannabis est lié aux cultures anciennes, nous devons d’abord remonter environ 2 500 ans dans le bassin de Turpan (dans le Xinjiang contemporain, en Chine). Un homme de 35 ans vient de mourir et des membres de sa communauté, les Jushi, préparent son corps pour l'inhumation. Ils le déposèrent sur un lit en bois, lui glissant un oreiller de roseau sous la tête. Ensuite, ils l'enveloppent du cou jusqu'à la taille avec des plantes de cannabis soigneusement intercalées - 13 au total, dont certaines mesurent plus d'un mètre - avant de le faire descendre dans le sol. Les archéologues sont perplexes quant à la signification des tiges feuillues, mais cette tombe exceptionnellement bien conservée, découverte en 2016, présente l'un des plus anciens cas de consommation de cannabis ritualisée. C'est particulièrement convaincant en raison de la composition biochimique de ces plantes spécifiques, qui présente des niveaux élevés de tétrahydrocannabinol (THC). En d'autres termes, les humains sont probablement devenus élevés depuis des siècles.
Il existe même des preuves antérieures, remontant à quelque 10 000 ans, de personnes filant la fibre de chanvre. Mais la distinction entre cannabis et chanvre est importante. "Au cours des dix dernières années, la science a confirmé ce que de nombreux chercheurs ont déjà suspecté, à savoir qu'il existe deux groupes génétiques distincts de cannabis", a déclaré Chris S. Duvall, professeur associé à l'Université du Nouveau-Mexique et auteur du livre. Cannabis, une histoire culturelle et géographique de la plante éponyme. «Historiquement, les plantes cultivées pour le chanvre dans l’Eurasie tempérée n’étaient pas psychoactives, contrairement à celles originaires d’Asie méridionale», ajoute-t-il, démystifiant le mythe selon lequel la vertu était la principale raison pour laquelle les Européens, en tant que producteurs et consommateurs de chanvre, le cannabis comme stupéfiant.
Les graines de cannabis non psychoactives, qui contiennent des quantités infimes de THC, étaient autrefois un ingrédient commun dans les plats en Europe et en Asie, prisées pour leur piquant et leur huile riche en nutriments. Les Russes les ont ajoutés aux pois, les Polonais les ont fait bouillir dans une soupe de Noël siemieniatka, et, dans certaines parties de la Chine, les gens les mangent toujours à la poignée, comme du pop-corn. Les graines étaient si populaires qu'elles figuraient même dans le premier livre de recettes jamais imprimé (vers 1465)., De Honesta Voluptate, par Bartolomeo Platina. Il comprend plusieurs recettes faisant appel aux graines de cannabis, y compris le «plat de chanvre», nommé sans cérémonie:
[…] Cuire une livre de chanvre bien lavé jusqu'à ce qu'il se fende. Quand il est cuit, ajoutez une livre d'amandes. Quand il a été pilonné avec la chapelure dans un mortier, humidifiez-le avec du bouillon maigre et mélangez-le dans une casserole à l'aide d'un tamis. Puis, quand il a été placé sur le foyer, remuez-le souvent avec une cuillère. Quand il est presque cuit, mettez dans une demi-livre de sucre, une demi-once de gingembre et un peu de safran avec de l'eau de rose. Quand il est cuit et réparti sur les plats de service, saupoudrez d'épices plutôt douces.
Au-delà de ses applications textiles et culinaires, le cannabis a pris une signification mystique dans de nombreuses cultures anciennes, y compris les Jushi. Par exemple, Hérodote a écrit en 440 av. que les Scythians, un peuple nomade, assistaient aux funérailles en se retirant dans des tentes de laine scellées pour brûler des graines de cannabis et inhaler la fumée, pour ensuite émerger "transportés avec le parfum" et "hurlant [à voix haute]." les personnes en deuil préhistoriques évacuant leurs chagrins, il est peu probable que la fumée ait eu un effet narcotique, étant donné l'absence flagrante de bourgeons et de fleurs riches en THC dans la description d'Hérodote.)
Pourtant, dès que je prononce le mot «cannabis», il sourit. «Les gens ne connaissent pas cette partie importante de notre histoire», dit-il.
Plus j'en apprenais sur l'omniprésence du cannabis dans l'Eurasie préhistorique, plus j'étais optimiste quant au fait que les Svans n'avaient pas perdu leur affinité depuis des siècles. Après tout, grâce à la géographie impénétrable de Svaneti, les Svans avaient échappé aux invasions qui ravageaient le reste de la Géorgie. Ils étaient restés quasiment isolés du monde extérieur (même aujourd'hui, la majeure partie de la région est enneigée sept mois par an). Mais comme la Géorgie se trouvait au carrefour des routes commerciales entre le nord et le sud, l'est et l'ouest, la question persistait: si les Svans cuisaient vraiment avec de l'herbe, l'utilisaient-ils pour se défoncer comme les Jushi, ajouter une saveur comme celle des Russes ou commémorer rites sacrés comme les Scythes?
Presque rien n'a été écrit sur l'origine de la culture du cannabis en Géorgie et encore moins sur Svaneti. Mais Duvall pense que l’herbe pousse en Géorgie et dans les environs depuis au moins 2 700 ans. «D'après la géographie et les restes de cannabinoïdes retrouvés dans le Caucase et au Moyen-Orient, la majeure partie de la culture aurait été non psychoactive, mais certaines populations avaient probablement accès au type psychoactif», dit-il. "Pour se défoncer, les gens chaufferaient le cannabis dans du lait, du beurre ou de l'huile et le consommeraient comme une boisson." (La graisse est essentielle pour extraire le THC.) Les produits laitiers sont la principale source de calories des Svans. souche était disponible à Svaneti, l’utiliser à des fins récréatives était certainement une possibilité.
Heureusement, certains de ses voisins ont pu se faire une idée du passé de la Géorgie dans la culture du cannabis. «Sans aucun doute, le cannabis était cultivé à des fins domestiques dans l'Arménie antique», déclare Yulia Antonyan, professeure adjointe au département d'études culturelles de l'Université d'État d'Erevan, citant des recherches récentes de Hrachia Beghlaryan et Suren Hobosyan. "Mais ce n'est que beaucoup plus tard, dans le traité de médecine du XVe siècle Angitats Anpet ("Inutile pour les ignorants"), d'Amirdovlat Amasiatsi, que le cannabis est explicitement mentionné pour ses effets narcotiques, et on ne sait même pas si les Arméniens l'utilisaient à cette fin. "
A l'inverse, les références au cannabis sont «incroyablement abondantes» dans les textes médiévaux d'Azerbaïdjan, selon le journaliste et chercheur Seshata Sensi. Entre le IXe et le XVIIIe siècle, écrit-elle, les gens ont ingéré de l'huile de cannabis pour traiter divers maux, notamment des catarrhes, des flatulences et des nausées. Farid Alakbarov, spécialiste en médecine, note dans une étude approfondie qu'il y a environ 2 600 ans, les Azerbaïdjanais zoroastriens ont renversé une infusion hallucinogène appelée haoma qui aurait pu contenir du cannabis aussi bien.
Les montagnes et les climats de la région de Svaneti. Benjamin Kemper pour Atlas ObscuraLa pénurie de réponses est la raison pour laquelle je me retrouve dans une situation difficile quatre par quatre, tremblant vers les sommets enneigés de Svaneti. Je partage un taxi pour Ushguli (un hameau au-dessus de la limite des arbres connu pour ses tours de garde du 9ème siècle protégées par l'UNESCO) avec deux Géorgiens de plus de vingt ans, Miriam Gigani et Ana Akhalia. À un moment donné, Ana ôte son manteau et je cligne des yeux, ahuri par ce que je vois: son sweat-shirt est orné du mot «weed» en grosses lettres audacieuses. Avant que je ne le sache, Gigani (de famille Svan) me régale de souvenirs d'enfance de plantes de marijuana d'un mètre de hauteur dans le jardin de sa grand-mère. «Avant le renforcement des lois sur les drogues, il était tout à fait normal de faire pousser du cannabis dans cette partie de la Géorgie», dit-elle. «Je pense que j'ai déjà essayé de faire du khachapuri avec les herbes, mais il est impossible de trouver ces temps-ci. Tout le monde a trop peur de se faire prendre.» Alors que le châssis gémit sous nos chaussures de randonnée, un soulagement me recouvre. Enfin, une confirmation que je ne suis pas sur la course d'un imbécile.
Tous les gens à qui je parle en ville, de la serveuse d'une taverne à la patronne de la maison d'hôtes où je loge, me disent que l'expert en histoire de la ville est Mevluti Charqseliani, la propriétaire du musée ethnographique d'Ushguli, âgée de 55 ans. Je le trouve dans sa cour avant, en train de scier du bois et de lui faire signe. J'explique que j'écris sur Ushguli et que, de façon typiquement géorgienne, il m'invite chez lui sans hésiter une seconde. Alors que je m'assieds en face de lui, je réalise que ça y est. Si quelqu'un sait ce qui se passe avec le cannabis à Svaneti, c'est lui. Mais mes mains sont moites: Weed est un sujet délicat, et je suis nerveux, il pourrait interpréter mes questions comme irrespectueuses..
Pourtant, dès que je prononce le mot «cannabis», il sourit. «Les gens ne connaissent pas cette partie importante de notre histoire», a-t-il expliqué, expliquant que, jusqu'à l'arrivée des inspecteurs soviétiques dans les années 70, chaque ménage Svan cultivait des plantes de cannabis, qui étaient utilisées dans leur intégralité. Les gens ont inséré les fibres de la tige dans du tissu et de la corde et pressé les graines pour obtenir de l'huile. Les bourgeons, les fleurs et les feuilles (ainsi que les graines broyées) se sont retrouvés dans des pains au fromage fondant et gluants (abattre), tartinades aux noix et légumes (Pkhali) et des pâtés à la viande juteux (Kubdari). Et comme les Scythians et les Jushi, les Svans associent le cannabis à la mort: le Knash était le plat le plus important des banquets funéraires..
Un festin géorgien, moins le cannabis. Benjamin Kemper pour Atlas ObscuraLa police géorgienne a détruit le dernier des plants de cannabis destinés à l'usage domestique au début des années 90, mais à ce moment-là, la plupart des familles de Svan avaient eu vent de la répression (et des amendes correspondantes) et jugeaient trop risqué de cultiver de l'herbe. Charqseliani manque le plus au pétrole. «C’était une panacée, allant de maux d’estomac à l’insomnie en passant par les maux d’oreille», dit-il, ajoutant que l’huile de cannabis Svan avait été pressée avec des machines de cinq tonnes et était tellement prisée le long de la Route de la soie que les Grecs en avaient payé le prix.
J'ai demandé si les plats à base de cannabis étaient psychoactifs. "Absolument pas", dit-il, bien que sa femme, Iza, remarque qu'elle a toujours dormi comme un bébé après avoir mangé le kash pour le dîner. (C'est probablement la CDB qui parle.) «Les politiciens, se moqua-t-il en jetant ses mains dans les airs,« ils nous ont pris notre marijuana et tout le monde est tombé malade, et l'ironie est que personne n'a fumé de l'herbe ici jusqu'à ce qu'elle devienne le fruit défendu. Aujourd'hui, la drogue est un problème à Svaneti. "
Le débat actuel sur la légalisation du cannabis à Svaneti concerne beaucoup plus que le droit de fumer un joint: il s'agit de la prérogative d'une communauté de préserver une tradition millénaire. Mais le cannabis avait été décriminalisé en Géorgie en décembre dernier, après des années de manifestations organisées par le parti politique libéral Girchi. Les infractions mineures liées au cannabis, qui entraînaient auparavant une peine de 14 ans d'emprisonnement, seront désormais annulées et certains espèrent que Tbilissi deviendra un jour «l'Amsterdam de l'ex-Union soviétique». Il n'est donc pas exclu que le cannabis khachapuri pourrait passer du folklore au tarif du dîner une fois de plus.
Gastro Obscura couvre la nourriture et les boissons les plus merveilleuses du monde.
Inscrivez-vous pour recevoir notre courrier électronique, livré deux fois par semaine.