Les salons de thé psychiques des années 1930 à New York n'ont pas prédit tous les raids policiers / occulte

Le 17 avril 1929, Mikette Cuba a été condamné à une amende de 100 dollars pour un crime des plus inusités: la divination illégale. Elle avait regardé dans la tasse de thé d'une policière sous couverture et avait prédit «un voyage dans l'eau» et «un grand homme noir». Mais elle a commis une erreur fatale. Elle a accepté 25 cents en échange de la prémonition et est tombée dans un piège du service de police de New York. Il était illégal de facturer de l'argent pour dire des fortunes et le département de police menait une guerre contre «des salons de thé de nomenclature occulte».

À partir de la fin des années 1920, les salons de thé divins ont prospéré dans les villes américaines, de Pittsburgh à Portland. Ils ont émergé de décennies d'intérêt populaire pour le surnaturel, et le thème le plus populaire était une représentation stéréotypée de la vie rom. Le personnel portait des châles colorés, les violoneux fournissaient des divertissements et les diseuses de bonne aventure très habillées lisaient des feuilles de thé, des palmiers ou des boules de cristal pour les invités enthousiastes.

Sur des lieux tels que le lieu de travail de Mikette Cuba, le Gypsy Tea Room de la 5ème avenue, le New York Herald Tribune a expliqué qu’un «coup d’œil dans le futur incitait à acheter une salade de thon avec vinaigrette à la mayonnaise, du pain aux noix et des sandwichs au piment, un cornichon à l’aneth, de la crème glacée, du thé et un gâteau aux anges.

Légalement, ces perspectives dans le futur devaient être libres. Les lois américaines contre la divination étaient déjà en vigueur depuis des centaines d'années, mais dans les années 1920, elles avaient été resserrées et appliquées. Les diseurs de bonne aventure à New York n’ont pas le droit de recevoir de paiement des invités, ni même des propriétaires de maisons de thé. Ils ne pouvaient accepter que des pourboires. Toute personne prise au hasard en train de dire fortune pour de l'argent se voit imposer une amende en vertu du «Statute of Prediction» de New York ou est accusée de conduite désordonnée.

C'est ainsi que Mikette Cuba a eu des ennuis. Deux semaines avant la condamnation de Cuba, la policière Mary Vaughan s'est rendue clandestinement à la Gypsy Tea House pour surprendre une diseuse de bonne aventure en flagrant délit. Vaughan et son collègue, Lillian Harrison, étaient à l'avant-garde des efforts du département pour cibler les diseurs de bonne aventure du salon de thé de la ville. Les salons de thé étant en grande partie un espace réservé aux femmes, les femmes policiers ont pris l'initiative de rassembler des preuves contre les diseuses de bonne aventure..

La vendetta de la citadelle de la ville avait des nuances classistes et paternalistes. Jan Whitaker, dans son livre Thé au Blue Lantern Inn: une histoire sociale de l'engouement pour les salons de thé en Amérique, écrit que les salons de thé divins étaient un divertissement pour les femmes de la classe ouvrière. Lorsque la tendance s’est accélérée, en 1931, le New York Times accusé des cartomanciennes opérant dans les salons de thé d'avoir provoqué «une vague de mélancolie chez les femmes» à cause de leurs prophéties effrayantes. Un certain nombre de diseuses de bonne aventure étant d’origine romani, les médias ont également été en grande partie ébranlés par des raisons raciales..

Mary Sullivan, la responsable des policières de New York, a déclaré à la Herald Tribune en 1931, le département recevait des plaintes de maris dont les épouses avaient visité les diseuses de bonne aventure du salon de thé. Sullivan a déclaré à la journaliste que «ces diseurs de bonne aventure ont l'habitude de dire à une femme que son mari est ami avec une blonde mystérieuse». Pour Sullivan, la divination est un mal, «que nous essayons d'éliminer».

Rien qu’au premier semestre de 1931, 100 condamnations ont été prononcées à l’encontre des diseurs de bonne aventure de New York. L'American Society of Magicians, craignant peut-être pour sa réputation, a également pris part à la campagne menée par Sullivan pour révéler les diseurs de bonne aventure de la ville. La Société a produit une lettre de la Smithsonian Institution à Washington, DC, déclarant qu’elle n’avait aucune preuve que les fortunes puissent vraiment être racontées. Sullivan elle-même est allée en flagrant délit pour casser les diseuses de bonne aventure, et aucune de ses cibles malheureuses, at-elle commentée, n'a été «informée par ses étoiles, son esprit ou son cristal que je me trouvais être une policière infiltrée.

Les raids se poursuivirent dans les années 1930. Le 20 avril 1934, six policières et huit détectives de la police de New York ont effectué une descente dans trois salons de thé, tous dans la même rue. Douze caissiers ont été traduits devant un magistrat. Le Gypsy Den, le Romany Tea Garden et le Gypsy Sandwich Shop étaient les cibles. Les policières étaient devenues des clandestines en tant que clientes, sirotant peut-être du thé et mangeant des sandwiches, et faisant connaître leur destin. Les policières ont déclaré qu'en retour «les clients payaient ce qu'ils voulaient.» C'était suffisant pour un raid..

Malgré la pression de la police, les salons de thé sont restés des divertissements populaires et peu coûteux. En 1935, une ballade à succès «In A Little Gypsy Tea Room» a atteint le sommet des charts internationaux, alimentant encore plus cet engouement. De plus, dans un pays dévasté par la Grande Dépression, les diseuses de bonne aventure étaient des sources de conseils en matière d’emploi, écrit Whitaker..

Mais au début de la Seconde Guerre mondiale, les raids faisaient des ravages. Le 1 er avril 1941, la diseuse de bonne aventure Anna Meade a plaidé coupable de divination après qu'une policière l'ait éclatée. Lors de son procès, Meade a expliqué qu'elle avait été mise en garde de ne pas raconter de fortune dans son Gypsy Tea Room à Jamaica, dans le Queens. Après avoir cessé ses activités de divination, son salon de thé a perdu tellement de clients qu’elle a recommencé, menant à son arrestation. «J'abandonne et je déménage», a-t-elle déclaré lors de son procès. De plus, la popularité du salon de thé, qui durait depuis des décennies, s'estompait. À la fin de la guerre, écrit Whitaker, les salons de thé étaient «la vieille dame du secteur de la restauration».

Dans l'État de New York, revendiquer une capacité réelle de communiquer avec les esprits ou de lever des malédictions - et se faire payer pour cela - est un délit de classe B. Au lieu de cela, les diseurs de bonne aventure doivent déclarer que leurs prophéties sont «uniquement à des fins de divertissement ou d’amusement». Néanmoins, les rues de la ville de New York sont toujours bordées de voyants et de lecteurs de cartes. Mais ces jours-ci, ils annoncent avec des enseignes au néon au lieu de gâteau aux anges et une tasse de thé.

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