Les cartographes qui mettent de l'eau là où ça ne se trouvait pas / carte lundi

À entendre l'amiral Bartholomew de Fonte, son voyage était rempli de sérendipité et de promesses. Dans une édition de 1708 du périodique anglais Le recueil mensuel ou mémoires pour les curieux, De Fonte a raconté un voyage effectué environ cinq décennies auparavant «pour savoir s'il existait un passage du Nord-Ouest de l'océan Atlantick au sud et à la mer de Tartare.» Il s'était éloigné de Lima, écrit-il, et avait navigué jusqu'à présent. jour Pacific Northwest, où il est entré dans un système complexe d’artères aqueuses qui l’a appelé à l’intérieur des terres..

Il a relaté une scène fortuite après l'autre. Emporté par un vent léger, il flotta dans un lac qu'il baptisa lac de Fonte. Il faisait 60 mètres de profondeur (environ 360 pieds) et «regorge d’excellentes morues et lingue, très volumineuses et bien nourries». L’eau était également parsemée d’îles épaisses de cerises, de fraises et de cassis. La terre était couverte de "bois arbustifs" et de mousse, qui engraissaient des troupeaux d'orignaux.

Ses récits étaient remplis de terres luxuriantes, de mers bien approvisionnées et totalement apocryphes. Il n'y a aucune preuve du voyage ou du caractère de Fonte lui-même. Toute la saga, extraite du livre de l'historien Glyndwr Williams, Voyages of Delusion: à la recherche du passage du Nord-Ouest, a ensuite été attribué à l'éditeur du magazine.

Lorsqu’ils ont tracé leurs cartes de l’Amérique du Nord, de nombreux cartographes européens du XVIIIe siècle s’appuyaient sur des récits qui flottaient sur leur bureau. C'étaient un collage de références nautiques, de traditions locales, de dépêches missionnaires, etc. Comme il n’était pas toujours possible de vérifier ces observations, même les cartes des plus consciencieux pourraient être parsemées d’erreurs. Certaines de ces annotations incorrectes étaient ambitieuses - et beaucoup d’entre elles concernaient les voies navigables..

Dites que de Fonte a effectivement, comme il le prétend, traversé un navire qui avait navigué de Boston à l’intérieur des terres. Cela aurait été la preuve d’un itinéraire viable dans le passage du Nord-Ouest, ce qui aurait été un atout majeur pour les commerçants britanniques et français. Ce type de passage, ou d’autres voies navigables intérieures de ce type, aurait été si pratique, en fait, que plusieurs cartographes semblaient vouloir le faire en le mettant sur papier..

Kevin James Brown, fondateur de Geographicus Antique Maps, a retracé la notion de mer intérieure jusqu'aux années 1500, lorsque le navigateur italien Giovanni da Verrazzano a repéré les bruits qui entourent les Outer Banks, en Caroline du Nord, et a supposé qu'il regardait un océan. Cette mer a disparu des cartes géographiques en quelques siècles, juste à temps pour laisser place à une entrée ou à un détroit décrit dans un autre récit (potentiellement fabriqué) du voyage de l'explorateur Juan de Fuca. La mer de l'Ouest, ou plus grande mer spéculative occupant une grande partie de la côte ouest actuelle, a gagné du terrain dans les travaux des cartographes Guillaume de l'Isle et Philippe Buache.

Au début du XVIIIe siècle, écrit Brown, les cartographes luttaient contre le problème de la connaissance disparate en intégrant les meilleures suppositions - tirées de schémas scientifiques et géographiques - «pour combler les espaces vides alors que peu de choses étaient connues». La Mer de l'Ouest l'exemple parfait », écrit Brown. «Bien qu'une source d'eau salée du Pacifique ait longtemps été spéculée et espérée, Buache et de l'Isle ont adopté la théorie car elle soutenait à la fois les ambitions de la couronne française dans le Nouveau Monde et la théorie géographique théorique que Buache développait. . ”C'était un ajout spéculatif et un ajout stratégique.

Idem la rivière de l'ouest, une route apocryphe qui serpente du milieu du continent jusqu'à son bord occidental. Sur cette carte de 1794 à double hémisphère, Samuel Dunn propose deux itinéraires différents..

Ces caractéristiques ont disparu des cartes peu après, lorsque les expéditions ont eu un aperçu personnel de la géographie et ont rejeté les ajouts plus fantaisistes. Maintenant, ils s'attardent pour rappeler que les cartes ne racontent pas seulement des traits géographiques, mais aussi les aspirations (politiques, économiques et autres) des personnes qui les complètent..