Étonnamment, une légende indiquait que la peinture originale appartenait à Hallmark Cards Inc. de Kansas City, Missouri..
La plupart des Américains ne se rendent pas compte que la société de cartes de vœux, qui connaît un succès phénoménal, possède sa propre collection d'art de qualité muséale, connue sous le nom de Hallmark Art Collection, qui a été spécialement créée au cours du siècle dernier pour inspirer les artistes de son personnel. Je suis sûr que non. Mais l'année dernière, les Américains ont envoyé environ sept milliards de cartes de vœux, dont plus de la moitié ont été fabriquées par Hallmark Cards. Tout l'art d'origine requis.
Une partie de la vaste collection d'art Hallmark; Ici, deux femmes trient les entrées pour le programme des Hallmark Art Awards de 1949-1950. (Photo: Gracieuseté des archives Hallmark, Hallmark Cards, Inc)
Pourtant, les animaux flous et les arbres de Noël ne sont pas tout ce que vous trouverez dans la collection d'environ 3 800 œuvres de la société à Kansas City. Leur vaste collection va de Norman Rockwell à Salvador Dali en passant par l'art populaire de grand-mère Moses et les œuvres d'art avec illusion d'optique réalisées dans les années 1950 et 60..
Il comprend également des milliers d'œuvres commandées par Hallmark, allant des chats aux ours en peluche, en passant par les églises et les villages recouverts de neige de la Nouvelle-Angleterre. Ce mélange improbable d'art moderne inestimable et d'illustrations de cartes douillettes est étonnamment charmant..
La combinaison d'art et de mots soigneusement élaborés a permis à Hallmark de devenir le plus grand fabricant de cartes de vœux d'Amérique. (Photo: Luke Spencer)
Mon contact au siège de Hallmark Cards était Ron Worley, qui a travaillé pendant de nombreuses années en tant que superviseur des relations externes. Worley m'a expliqué comment plus de 500 artistes, écrivains, stylistes, photographes, rédacteurs en chef et membres du personnel de production y travaillent et conçoivent environ 10 000 cartes par an..
Mais plutôt que l’atmosphère d’entreprise, comme on pourrait s’y attendre dans une si grande entreprise, entrer dans Hallmark Cards revient à pénétrer dans la chocolaterie de Willy Wonka - si elle était de couleur pastel et située au milieu d’un complexe de au centre-ville de Kansas City.
Crown Plaza, une «ville dans la ville» de 80 acres et domicile de Hallmark. (Photo: Luke Spencer)
Encore plus surprenant, Hallmark, malgré sa taille et sa portée considérables, reste une entreprise familiale et en grande partie la vision d’un adolescent qui a abandonné ses études secondaires..
Au tournant du siècle dernier, l'envoi de cartes postales était l'apogée de la mode. Joyce Clyde Hall, un jeune homme entreprenant du Nebraska âgé de 16 ans, a créé sa propre entreprise à temps partiel avec ses deux frères. Il importait et vendait des cartes postales étrangères. Après avoir quitté l'école, J.C. Hall a pris le train pour Kansas City avec deux boîtes à chaussures remplies de cartes postales. Bientôt, il ouvre son propre magasin de papeterie, appelé Hall Brothers.
Des artistes célèbres travaillent sur des motifs floraux au siège des fabricants de cartes à Kansas City. (Photo: Gracieuseté des archives Hallmark, Hallmark Cards, Inc)
Il possédait cependant un nouveau gadget: Hall estimait que les cartes de vœux envoyées dans des enveloppes scellées pouvaient constituer un moyen beaucoup plus intime d’envoyer un message personnel qu’une carte postale. À cette époque, les cartes de vœux n'étaient envoyées que pour la Saint-Valentin et Noël..
En 1919, les frères Hall ont créé la première «carte de tous les jours», comme ils l'appelaient à l'époque. Edgar Guest y avait écrit un extrait d'un poème: «J'aimerais être le genre d'ami que tu m'as déjà aimé.» Les cartes des frères Hall étaient si populaires que l'envoi de cartes «de tous les jours» est rapidement devenu la coutume sociale privilégiée..
Saul Steinberg, l'un des artistes les plus emblématiques du New York, a commencé à concevoir des cartes Hallmark pour Noël 1952. (Photo: Luke Spencer)
En plus d'avoir lancé l'idée d'envoyer des cartes de vœux, les frères Hall ont également créé un autre rituel de fête universel. Au cours d’un Noël, les ventes au magasin allaient si bien qu’elles manquaient de mouchoirs en papier jusqu’alors où les achats des magasins de Noël étaient toujours emballés..
Trouvant une pile inutilisée de papier français joliment décoré et conçue pour la doublure d'enveloppes, les frères Hall utilisèrent du papier décoratif pour envelopper leurs articles de vacances, inventant sans le vouloir l'idée de l'emballage cadeau..
L'amitié de J.C.Hall avec Sir Winston Churchill a conduit à une série de cartes portant les peintures de Churchill dans les années 1950. (Photo: Luke Spencer)
Dans les années 1920, J.C. Hall a remplacé le logo Hall Brothers par une couronne et le mot «marque», pensant que le nom «Hallmark» ferait penser à la qualité et au savoir-faire artisanal de l'or et des orfèvres européens..
Mais à la pointe de la croissance rapide du commerce de cartes de voeux de J.C. Hall se trouvait un amour de l'art.
Sir Winston Churchill et J.C.Hall; le Premier ministre britannique, ami proche, artiste et illustrateur de cartes Hallmark. Photo: Gracieuseté des archives Hallmark, Hallmark Cards, Inc.)
Hall a régulièrement commencé à collectionner de l'art contemporain, non seulement à utiliser au recto de ses cartes, mais également à inspirer les artistes qui travaillaient pour lui. Estimant qu'il était crucial pour ses employés de profiter et de se laisser stimuler par un art de qualité muséale, il a commencé à collectionner des œuvres telles que celles d'Edward Hopper et de l'homme d'État britannique Winston Churchill, et a commandé des œuvres originales à Salvador Dali et Saul Steinberg..
En 1948, il a lancé un programme de conférences dans le cadre duquel des artistes de renom venaient à Kansas City pour donner des leçons et inspirer le personnel de Hallmark. Le premier conférencier fut Norman Rockwell.
Conception de cartes par Norman Rockwell. J.C.Hall a invité Rockwell à Kansas City pour donner des cours d’art à son personnel. (Photo: Luke Spencer)
Mais Hall a également commencé à embaucher des peintres et des illustrateurs à plein temps, allant d'artistes confirmés à des étudiants sortant de l'école d'art, des peintres experts dans la description de villages pittoresques de la Nouvelle-Angleterre à ceux qui aimaient dessiner des chats..
Hallmark produit ses propres cartes peintes depuis près de cent ans. Un artiste est là depuis plus de la moitié de ce temps. Mary Hamilton a commencé à travailler chez Hallmark à l'âge de 19 ans. Jusqu'à sa retraite en 2015, à l'âge de 74 ans, Mary Hamilton peignait toujours des cartes quatre jours par semaine. Ses spécialités étaient les ours en peluche, les anges et les animaux.
Mary Hamilton, l'une des artistes les plus anciennes de Hallmark. Sa spécialité est les ours en peluche, les anges et les animaux. (Photo: Gracieuseté des archives Hallmark, Hallmark Cards, Inc)
«Ce sont de petites choses douces», explique-t-elle. «Ils transmettent beaucoup d'amour et d'émotions et je ne me lasse pas de les peindre. J'adore ça. »Mary Hamilton a peint plus de 3 000 cartes pour Hallmark..
Ken Shelton est un autre artiste de Hallmark chevronné, qui illustre les cartes Hallmark depuis plus de 20 ans. Parmi ses cartes les plus populaires figurent ses trois filles, dont il a étroitement relaté les années de croissance. «Il est choquant de voir à quelle vitesse la transition se produit», dit-il. "Il y a cette volonté d'essayer d'arrêter cela, et je peux le faire quand je dessine."
Une longue collaboration avec Charles Schultz a abouti à l’une des lignes les plus populaires et les plus durables de Hallmark. (Photo: Luke Spencer)
Mais le sentiment écrit à l’intérieur de la carte est tout aussi important pour l’illustration accrocheuse à l’extérieur de la carte. Molly Wigand écrit des cartes de vœux depuis 1979. Pour Wigand, écrire en rimes est «une sorte d'art perdu. Il y a une perception que les gens n'aiment pas ça, mais vraiment, ils aiment », dit-elle.
Aujourd'hui, les cartes Hallmark sont écrites pour à peu près toutes les occasions sociales imaginables, de la Journée nationale des infirmières et infirmiers (le 6 mai) à la Journée d'appréciation du clergé (le 9 octobre), en passant du test de conduite aux cartes qui félicitent d'avoir reçu un Girl Scout Gold Award..
Crown Plaza a été conçu pour inclure des bureaux, des appartements, des hôtels, des théâtres et même un aquarium. (Photo: Luke Spencer)
«Parfois, cela commence par un écrivain, explique Worley, qui a trouvé les mots justes et a besoin du visuel pour compléter le message, sinon le résultat peut être inverse. Parfois, l'artiste traverse un événement de sa vie et le saisit dans son travail. ”
Aujourd’hui, la portée de la société est stupéfiante, des chaînes de télévision aux crayons de couleurs, en passant par les cartes amusantes trouvées dans plus de 40 000 magasins aux États-Unis. Pourtant, cette entreprise de plusieurs milliards de dollars repose en définitive sur les habitants de Kansas City qui, selon les mots. Molly Wigand, auteur de cartes de vœux, a pour mission «d'aider les gens à être gentils les uns envers les autres».